夏安拿着鬼工球出门，正被领月例回来的春祺撞上，春祺一问缘故，唬得不轻。

　　连忙进来寻谢云初，瞥见主子在月东窗下养神，扑过来跪在她跟前，

　　“主儿，您给奴婢一个明白话，这是怎么了？”

　　春祺心思一向细腻谨慎，二人又一起长大，情分不一般，旁人都好糊弄，唯独她糊弄不过去。

　　谢云初将她拉起来，语气郑重，“说来你不信，我这几日断断续续做了个噩梦，梦到我给太太操办寿宴，积劳成疾，病入膏肓，时日无多。”

　　春祺听到这，吓得脸色一白，回想谢云初一贯劳神劳力，舍己为人，也不是没有这个可能，瞬间神色凝重。

　　谢云初接着道，“更可笑的是，我梦到那陆氏将谢云秀送入府中，意图待我病故便给二爷做续弦，虽说是梦，预兆却不好，春祺，云秀只比我小两岁，我已出嫁近两年，论理她该定亲了，她却在书院迟迟不回，你仔细想想，是何道理？”

　　春祺闻言更是义愤填膺，啐了一口骂道，

　　“那陆姨娘是个上不了台面的妾，竟敢打姑娘您的主意，简直是做梦！”

　　后面春祺喋喋不休的话，谢云初就没听到了，她满脑子都是春祺那句“陆姨娘”。

　　陆姨娘？

　　对哦，现在是天禧八年三月，陆姨娘还没被扶正呢。

　　一想到这，全身血液悉数往脑门涌，谢云初拽紧了春祺的手，颤着声问，

　　“离我父亲的寿宴...还有几日？”

　　前世陆姨娘是在她父亲寿宴上被扶正的。

　　好像就在天禧八年。

　　“四月初三，还有半月呢。”

　　春祺见谢云初脸色一阵红一阵白，有些奇怪，“您不是已经备好贺礼了吗？姑爷与咱们老爷寿诞离得不远，您是一块准备的。”

　　谢云初心怦怦直跳，许久才平复情绪，

　　“好，好，届时咱们好好给爹爹祝寿。”

　　这一世，她一定不能让陆姨娘得逞。

　　还有时日，她得好生计议。

　　有了这个梦做托，春祺说什么都不肯谢云初劳累，“您确实该好好歇着，将养身子，命没了，什么都没了。”

　　主仆亲昵不在话下。

　　*

　　今日三月十六，天清气朗，卯时下了片刻雨，到辰时放了晴。

　　晨曦折射在露水里泛出五色光芒。

　　今日王书淮休沐。

　　状元及第后他被派任翰林编修，如今两年期满，到了要擢迁的关口。

　　三月循例大选，月底该要出结果。

　　王书淮晨起给父母请了安，随同父亲王家二老爷回了外院书房。

　　二老爷王寿中年发福，身形已不似年轻那般挺拔，唯有那张脸还能寻到几分旧时峥嵘，他大腹便便坐在书案后，几乎要将王书淮那张紫檀圈椅给占满，管家立即躬身进来奉茶，将二老爷惯喝的那紫砂壶给捎来，里面正热辣辣地滚着一壶大红袍，再给王书淮斟了一杯西湖龙井，笑眯眯道了一句，

　　“二老爷，二爷，请喝茶。”

随后便掩门而退。

　　王寿本是王家嫡长子，王书淮也是王家正儿八经的嫡长孙，被唤一句“二老爷”和“二爷”，却有缘故。

　　琅琊王氏屹立百年，族中子弟芝兰玉树，人才辈出，到了大晋依旧长盛不衰。

　　先帝初登大宝，王家老太爷有从龙之功，被封王国公，老人家前头有个少时的青梅竹马俞氏，乃二老爷王寿的亲母，俞氏生下儿子没多久便过世了。

　　恰逢德容公主新丧，先帝做主将唯一的嫡公主嫁给王老太爷为妻。

　　德容长公主前头也有一个儿子，年纪比二老爷王寿大半岁，又因先驸马党附逆犯有罪，长公主做主让儿子改性王，叙齿第一，便是如今的王家大老爷。

　　往后长公主与国公爷又生了二子一女，便是王家三老爷，四老爷，与五姑奶奶。

　　长公主身份尊贵，王家大老爷又长袖善舞，在国公府混的如鱼得水，俨然有长兄之姿。

　　倒是衬得自小没娘的二老爷王寿有些懦弱无能。

　　二老爷上头被没有血缘的长兄压着，下头还有几个金尊玉贵的弟弟，他夹在当中快成了个隐形人。

　　直到王书淮出生，这位正儿八经的王家嫡长孙很有先祖遗风，性情温雅，出类拔萃，摒弃家族荫官，一心科考，最后大放异彩，成了当朝状元。

　　让二老爷颇有几分扬眉吐气。

　　他坐在书案后，看着年轻矜贵又风采斐然的儿子，眼底不由露出自豪，只是想起大选的事，眉头微微皱起，

　　“昨个儿我在西厢阁喝酒，遇到吏部的权大人，说是各部堂官都相中了你，有意叫你去自家衙门观政，但权大人说了，最后定下哪家还得看长公主的意思，淮儿，你想去哪部？要不要为父进宫一趟，托你祖父给长公主陈情？”

　　德容长公主虽已出嫁，却不住在公主府，只因夺嫡时，辅佐今上杀出一条血路，今上格外敬重这位妹妹，一应朝政皆问过她的意思，故而长公主这么多年常居深宫，极少回府，国公爷爱重妻子，大多时候陪着她，逢年过节方回府中含饴弄孙。

　　王书淮去哪个衙门上任，这等末节小事本不可能惊动皇帝与长公主，一来王书淮身份尊贵，二来，王书淮身份特殊，毕竟不是长公主嫡亲的孙子，万一长公主别有深意，朝臣还不想得罪这位呼风唤雨的巾帼女英。

　　王书淮听了这话，脸色没有半分变化，俊美的脸浮现一抹怡然，“父亲莫虑，您去陈情，反而将事情闹复杂，显得没事寻些事来，长公主定下哪儿，儿子便去哪儿。”

　　王寿深深看了一眼儿子，他今日穿着一件密瓷色的直裰，腰间悬着出生时长公主赐给他的那枚和田沁玉，这样的颜色并不出挑，换做旁人怕是要被压得黯淡无光，穿在王书淮身上却不同，他气质过于卓越，神情冷冷淡淡怡然清定，反而将那颜色衬得有几分仙气。

　　若儿子真是那种任人摆布的倒也简单，就怕不是。

　　“你可别闹出事来。”

　　王书淮垂眸不言。

　　二老爷瘪了瘪嘴，又瞥了从容淡定的儿子一眼，轻哼几声。

　　罢了，他也帮不上忙，任由小狐狸自己去折腾。

　　二老爷不惯操心，很快将烦心事抛诸脑后，反而是盯着王书淮问道，

　　“昨夜歇在你媳妇那？”

　　王书淮神色微微一怔，他是个极为专注的人，一心都在谋前程忙朝事，若非父亲刻意提醒，他差点忘了昨晚的不快。

　　对上父亲略有几分戏谑的眼神，王书淮无语，他从不在家长里短多费口舌，神色不变道，

　　“是。”

　　一副不愿父亲多问的样子。

　　二老爷也明白，老子哪里能管儿子房里事，他之所以多问一句是因谢氏今日告病不曾去上房请安，从来风吹雨打雷打不动晨昏定省的媳妇骤然不见人影，他只能认为是小夫妻小别胜新婚，折腾狠了，谢氏害羞。

　　在谢氏生下嫡子之前，王书淮不能纳妾，这是王家规矩。

　　儿子久旷，一时把持不住也能理解。

　　见王书淮漠然不语，二老爷就知道他这是在赶客了，于是起身往外走。

　　王书淮恭敬地送他到门口，方折回来，进了书房，他脸上的情绪淡了下来，从多宝阁的匣子里抽出一叠特制的薄油纸，开始写信。

　　写毕，唤人将之送出。

　　侍卫出去，进来的是长随明贵，他满脸堆着笑提着食盒进来，

　　“爷，少奶奶遣秋绥送了百合莲子汤来，您趁热喝一喝。”

　　王书淮在府上时，谢云初一日三顿照料得很勤密。

　　如常抿了几口，味道与寻常不太一样，不过也没多想。

　　他很敏觉，却不是什么事都会上心。

　　他并不知道，从今日起，他的饮食不再是谢云初亲手所羹。

　　喝完，见明贵没走，王书淮冷淡抬头，“有事？”

　　明贵露出担忧，“小的进书房前，瞧见春祺去请大夫，看来少奶奶身子不大好。”

　　王书淮默了默，这就能解释谢云初拒绝同房，要养一养身子的事了。

　　正好，他也不急。

　　昨夜的事，谢云初固然有错，他却也没放在心上。

　　“嗯，你去照看些，务必叫大夫谨慎上心。”

　　叫旁人上心，自己却不上心，明贵无言以对，默默腹诽几句恭敬应下。

　　*

　　谢云初确实请了大夫，一来得为自己的突兀寻个有力的幌子，二来，她着实打算好好调理身子。

　　回想昨夜与王书淮那番对话，她也意识到阴差阳错拒绝了王书淮同房，结果她是满意的，但若不给个合理解释，难保夫妇起龃龉，她是对王书淮歇了心思，却不意味着要针锋相对，面子上无论如何得顾住。

　　春祺听她的话，去请大夫了。

　　王家乃京城首屈一指的大族，又有长公主的缘故在内，太医院特意给王家配了一位太医，很快太医过来，给谢云初开了益气固血的方子，谢云初午膳喝过药，睡了一觉醒来，沐浴更衣，容光焕发。

　　既是决定继续过日子，晨昏定省便不能少。

　　谢云初换了一身茜红色的对襟长褙，一条浅粉的撒花裙，大大方方往上房去了。

　　谢云初的婆母姜氏是个绝色大美人，姜家是老牌勋贵，姜氏自小养得金尊玉贵，衣来伸手饭来张口，养出一身细皮嫩肉，早些年是个嚣张跋扈的主，后来嫁入王家成了长公主的媳妇，不得不收敛性子，丈夫不能干，妯娌又难相处，姜氏被磨得色厉内荏，外面看着架势很足，内里却无成算。

　　就拿昨夜的事来说，明明谢云初拒绝了同房，姜氏却一点风声都没收到，为何，春景堂要么是谢云初带来的心腹，要么是王书淮的人手，姜氏插不进来。

　　因谢云初是长公主挑的儿媳，能干稳重，端庄大方，姜氏对她有爱又恨。

　　爱的是终于有个精干的媳妇替她掌家，她总算可以歇一歇了。

　　恨的是终究不是自己挑的媳妇，隔了一层。

　　姜氏一共生了三个儿子，一个女儿。

　　王书淮因一心读书，不肯成婚，姜氏急着叫媳妇接班，先给王书淮的弟弟三爷王书旷娶了媳妇，等谢云初有孕后，又把四爷王书同媳妇娶进门。

　　姜氏在外头受了气，就爱拿自己媳妇出气。

　　谢云初进去宁和堂时，就看到自己那位貌美的婆婆正对着四爷媳妇发火。

　　“不就是漱口吗，你都伺候不好？你再看看你二嫂，淮哥儿媳妇生得你比还美，也没见像你这般笨手笨脚。”

　　姜氏惫懒，每日午觉睡得晚，申时方起。

　　四奶奶许时薇，手里捧着一痰盂，战战兢兢站在软塌下方，白俏的脸蛋快要被骂哭了，“母亲，我以后跟嫂嫂学...”

　　丫鬟立即上前接手，待姜氏漱好口，喝完茶，丫鬟又送来一碗燕窝粥。

　　每每这个时辰，姜氏爱喝一碗燕窝粥养气凝神。

　　许时薇看着那碗燕窝粥，心中发苦，恰恰瞥见谢云初步履从容迈进来，她如同看到救星，连忙迎过去，“二嫂，您可来了，我跟娘可念叨了你一天了，怎么样，身子可还好？”

　　谢云初不动声色对了许时薇一眼，笑吟吟弯了弯唇，“多谢弟妹挂念。”

　　前世她与许时薇关系最好，许时薇长相甜美，性子乖巧，谢云初处处关照她，哪里想到谢云秀即将续弦的消息传出去后，她是第一个朝谢云秀示好的呢。

　　果然，人不可貌相。

　　谢云初先是上前优雅地朝婆婆行了个礼，旋即接过丫鬟手里的瓷盅，轻轻搅拌，搁一点在手背试了试温度，

　　许时薇在一旁瞧见了，关切道，“嫂嫂慢些，别烫到了娘。”

　　等谢云初调好了温，又担忧问，“能喝了吧？”

　　事儿是谢云初在做，听起来都以为她在效力。

　　谢云初舀起一勺，朝姜氏递了过去。

　　今日清晨，林嬷嬷给姜氏告假，说是谢云初身子不适，不能晨昏定省。

　　姜氏一听脸色就变了，她被谢云初伺候惯了，一时半刻都离不得，老三媳妇最是掐尖要强，一心想夺谢云初的中馈权，趁着谢云初不在，便见缝插针去了议事厅，到现在还没回来。

　　她只能叫幺媳妇伺候。

　　幺媳妇是个笨的，烫了她几回，平日嘴甜人甜，真叫她干活没几两本事。

　　有了旁人做对比，眼下看到谢云初，姜氏气顺了，自然而然就张开嘴，享受着谢云初的侍奉。

　　恰在那勺燕窝粥要送入嘴边时，谢云初不可控地抖了一下手臂，别过脸轻轻咳了一声。

　　姜氏眉心皱起。

　　谢云初连忙退了一步，惭愧道，“昨夜着了些风寒，怕是还没大好，请婆婆恕罪。”

　　以前她亲昵地唤一声“娘”，如今改成“婆婆”。

　　姜氏还没发觉这些细微的变化，她也并不是非要人喂，更何况还有贴身伺候的丫鬟嬷嬷，只是自己多年媳妇熬成婆，便想耍耍威风，享受被人伺候的滋味。

　　谢云初掩了掩嘴，打算继续往前，这时许时薇如往常那般客气道，“要不还是我来吧，总看到嫂嫂伺候娘，也该我学学。”

　　这种客套话，谢云初耳朵快听出茧子。

　　前世许时薇也是这般，每每她要伺候婆婆起居时，许时薇便在一旁看着，手脚虽慢，嘴巴却快得紧，时不时说一句，

　　“嫂嫂今日备了什么粥，我觉得这里头得加一味人参才好。”

　　“哎呀，还是嫂嫂能干，将娘伺候得光彩照人，我佩服嫂嫂。”

　　一句话拍了婆婆马屁，又奉承了谢云初。

　　说话的时候满脸痴气，人乖嘴甜，实在难以让人防备。

　　今日许时薇这么一说，谢云初立即转身，从善如流地将粥碗搁在她手上，明眸善睐，

　　“我身子不大好，这两日便辛苦弟妹伺候婆婆。”

　　许时薇呆了呆。

　　姜氏看了一眼谢云初，方才谢云初已做了示范，若是许时薇还学不好，那就是蠢。

　　许时薇撞上婆婆投来的审视眼神，硬着头皮接过瓷盅。

　　许时薇伺候的时候，谢云初便在一旁指点，

　　“无论是茶水或粥食，皆要在虎口位置试一试，茶要五分凉，粥要六分温....万不可烫到婆婆。”

　　“对了，晨起的粥食里必须加一味人参，一日的精神气便足了。”

　　“瞧瞧，今日我不在，婆母容光照人，可见四弟妹比我更讨婆母欢心....”谢云初嗓音珠圆玉润，十分好听。

　　听在许时薇耳郭里却十分熟悉。

　　谢云初说完又咳了几声。

　　姜氏先是被那句“容光照人”给奉承地浑身通泰，又见谢云初咳嗽不断，担心她把病气过到自己身上，嫌弃地摆摆手，

　　“回去歇着吧，没好全前不要过来了。”

　　谢云初等得就是这句话，雍容施礼，

　　“那媳妇告退，婆婆喜欢海棠，媳妇这就去院子里折几支海棠，遣人送来。”

　　许时薇眨了眨眼，这不是她常干的活吗？

　　*

　　谢云初打宁和堂后面的抱厦出了上房，自前世缠绵病榻，谢云初便不曾出院子，她脚步有些迫不及待，过穿堂，踏上一处平折的石桥，迎面暖风扑来，她深深吸了一口，气流顺着喉咙灌入五脏六腑，将那一股郁结许久的浊气给排空。

　　前世的她，活成了旁人眼里端庄贤淑的妻子，贤惠孝顺的媳妇，可亲可敬的嫂嫂，全京城人人艳羡的牌坊。

　　唯独没有活出自己。

　　这一世，她要换个活法。

　　谢云初带着丫鬟采了一篮子花回去，吩咐春祺寻来两只天青色的梅瓶，准备插花。

　　王书淮循着旧例，来春景堂用晚膳，刚踏上廊庑，就瞥见平日安静的明间，聚着一群莺莺燕燕。他皱了皱眉，他从不喜喧闹，谢氏也一贯体贴，何以今日院子里乱糟糟的。

　　定睛瞧去，最瞩目的要属当中那位穿海棠红裙的姑娘，她个子高挑纤细，唇红齿白，髻上插着百鸟朝凤牡丹镶宝石金钗，发梢还别着一朵粉嫩的海棠，如同蹁跹的粉蝶愉快地穿梭在花枝中。

　　这精神气，可不像是身子不好。