说是保护，实则是将她们这些人掌控在手中，一旦前朝有任何异动，或者说一旦哪位臣子对方才的诏书生出不满，她们便成了许贵妃掣肘臣子的棋子。这一出，与那日的姚府之宴如出一辙。姜姒不动声色地坐在席间，只握住容氏的手，轻声道：“娘，你怕吗？”

容氏先是一愣，随即失笑，低声道：“这话该由娘来问你才是，怎么反倒变成你来问娘了？”

姜姒还有心情娇声撒娇，道：“因为女儿如今已经长大了，该是由女儿保护娘亲的时候。”

容氏眼中一片动容，心软如水，她用力握紧女儿的手，道：“只要阿姒平安无事，娘便什么都不怕。”

同样的，只要他们一家人都平安，哪怕失了镇南王妃的尊荣，她也不怕。“不知你爹爹那边情形如何……”容氏担忧地说，“咱们这位陛下……不像是个会在病中写下传位诏书的人。”

姜姒凝着冷意的眸子亦闪过怀疑之色。她娘说的有理，嘉正皇帝年纪愈大愈舍不得手中权势，似乎只要有一口气，他便不愿意立太子，不愿意见这江山移至他人之手。若他能如此果决，又何至于拖延至病重之际还未立太子。这一切都透着诡异，但偏偏，那圣旨上的玉玺印做不得假。字迹也是嘉正皇帝的。周遭的女眷大多报团凑在一处，面上尽是惶恐担忧之色，猜测与议论不止。喧闹间，鬼使神差的，姜姒往五公主沈安宁处扫了眼。诧异的发现，五公主沈安宁与嘉嫔此刻竟在一群慌乱的女眷中显得格外冷静。她们母女俩依旧是先前怯弱的模样，经由此事，面上神情竟无任何变化。姜姒心思一动，心中浮起淡淡的疑惑。这对母女是早已对外事麻木了？与此同时，养心殿内。文武百官自是没有尽数入殿，只有位高权重的一品大员虽许贵妃入了殿，其他人则在殿外等候。一入殿，众人便闻到殿内一股清淡的檀香。抬眼看去，便见外间博山炉上袅袅升腾的灰青色薄烟。戚海正要询问，便听见许贵妃道：“此香乃是太医院特意为陛下调制的安神香，有静气凝神之效，一来是为了陛下龙体着想，二来也能掩盖这满屋子的药味。”

她叹了一声，“这人总闻着药味，便是没病也会生出病来。”

这番解释没有什么不妥，澜王一派的人也未在此事上挑刺。随着许贵妃绕至内殿，许贵妃停下脚步，道：“元公公，你先去瞧瞧陛下可还醒着。”

“若陛下已经睡下，本宫与众臣便稍待片刻。”

龙榻内安静无声，众臣探着脖子往内瞧，心中想着陛下这怕是睡下了，否则这么大的动静，早该起身探看。元纪低眉顺眼的应了声“是”，随即走至龙榻前，低声喊：“陛下？”

这一声落下，候在屏风后的诸位臣子亦屏住呼吸，目光灼灼的盯着龙榻上的帐幔。两息之后，众人只见一只老态布满皱纹的手自龙榻后伸出来，右手大拇指处还戴着一枚龙纹玉扳指，正是嘉正皇帝日日佩戴的那一枚。元纪便道：“陛下，奴才已经按着您的吩咐去宣读了圣旨，但诸位大人对这道圣旨存疑，故而一齐来了养心殿。”

两息后，帐幔后传来嘉正皇帝的声音，只是听起来有气无力且带着一股怪异之感。“扶朕起身。”

“诶。”

元纪忙不迭应声，躬身撩开帐幔，众人也看清了嘉正皇帝此刻的模样。他一头黑白交杂的长发披散在脑后，面上全无平日里的威严，散发着一股挥之不去的死气，怎么瞧着，都像是已经到了弥留之际。众臣暗自心惊，暗想陛下这般模样，恐怕没有多少时日了。沈昭见嘉正皇帝如此，眼尾一红，失态的一个健步冲到龙榻前，“扑通”一声跪下，声音哀戚，“父皇……”沈澜亦不甘示弱，跟着扑跪在龙榻前，难掩哽咽道：“父皇，儿臣不过离开小半月，您怎么会……”许贵妃抹着眼泪，“陛下自上次昏迷醒来身子便需静养，却被那些个荒唐的流言气到昏厥，太医院使出了浑身解数才让陛下苏醒过来，如今……陛下怕是再没有心力处理政事了。”

嘉正皇帝已被元纪扶着靠在引枕上，他嘴角浮起苍白无力的笑容，似乎连动一动手指都极其费力。有气无力的道：“朕……大限将至……”“大限将至”四字一出，许贵妃、沈昭、沈澜与一众臣子面上皆露出悲痛欲绝之色齐刷刷的跪地道：“陛下洪福齐天，必定能平安渡过此劫！”

“陛下龙体康健，必定能长命百岁。”

这时候，也没人说什么“天子万岁”诸此之类的话了。嘉正皇帝却好似没有听到这些话，等他们安静下来，又道：“朕的身子朕自个知道，这么些年，朕总以为自个还能活几十年，不服老，更不愿意承认自己不行了，但这段时日接着两次昏厥，朕已经没有气力再处理政事，是时候将这个位置交给儿子们了。”

他半阖着眼，谁也不看，只有嘴唇翕动着。“那圣旨是朕一笔一划写的，传位昭儿，朕移居万寿宫，做个闲散的太上皇……”此话落下，澜王一派的戚海终是忍不住道：“陛下，自古以来立嫡立长，陛下既要传位，也该传位于澜王才是。”

“澜王与昭王皆是品德端正、才贤俱佳之人，按着老祖宗的规矩，该立澜王才是啊！”

嘉正皇帝嘴唇动了动，声音里没有半分波动，“朕传位给昭王，自有朕的道理，你既不是御史也不是宗室，有何资格置喙朕的决定？”

“你是瞧着朕快死了，半点未将朕放在眼里了？”

“陛下恕罪！”

戚海额间冷汗渗出，膝盖重重砸地，“微臣惶恐！微臣绝无此意！”

嘉正皇帝却没有再搭理他的意思，继续有气无力的道：“朕传位于昭儿，自有朕的道理，且澜儿与昭儿向来兄弟和睦，朕相信，昭儿即位，澜儿会用心辅佐昭儿，昭儿亦会善待澜儿。”

“朕膝下只得这两个争气的孩子，只愿他们兄弟二人，相互扶持，让澧朝百姓安居乐业。”

沈昭将头贴在皇帝手边，哽咽着发誓，“父皇嘱托，儿臣必定会谨记在心。”

沈澜掩在袖中的手已紧紧攥成拳，指缝中隐约有暗红的血迹渗出，他面上却不动声色，同样动容道：“父皇的嘱托，儿臣亦谨记在心。”

“儿臣往日里心思多在经商一事上，对处理朝事的确不如三弟，三弟确实比儿臣更适合这个位置。”

若是姜姒此刻在养心殿，定是忍不住心里暗道一句：沈昭与沈澜二人，当真是一个比一个会演。如此“兄友弟恭”的和睦画面，倒叫一些臣子信以为真了。忍不住低声感叹：“到底是血脉相连的亲兄弟，关键时刻，还是一条心的。”

“的确，昭王有治国之才，澜王有经商、将帅之才，若他们兄弟二人能联手，说不定日后澧朝可一统天下……”这些议论声纷杂，悉数传到了沈昭、沈澜等人耳中。二人面不改色，似乎只一心惦记着皇帝。这时，许贵妃出声道：“诸位大人如今可还有疑虑？”

她话音落下半晌，无一人出声。安国公谢斐也不发一言，垂首不知在思索着什么。许贵妃轻笑一声，眼神宽容的望向戚海，“戚大人，你呢？如今，你可还觉得这圣旨有假？”