第一次相见，可听着公主这亲密称呼，不像今日才相识。苏锦宁得夜王府的人重视是好事一桩，如此日后她嫁过去，也能窃取更多王府里的秘密。思绪想到这些，苏毅清笑了，有意讨好君悦桃，堆笑：“公主乃是千金之躯，身份金贵。您若是想见锦宁，下官可让锦宁每日去王府陪您玩耍。”

君悦桃黑眸淡淡看向他，很快挪开，未接他的话。她取下冥九身上的赤红长鞭，郑重放入苏锦宁的手，小脸神情肃穆：“此鞭名唤挽枫，是父皇赠予我母妃的之物。自母妃随父皇仙去，挽枫便一直在我手上。”

说完，她轻柔抚摸着鞭子，淡笑：“今日，我便将鞭子赠予你，来日若是有谁敢欺负你，你大可用鞭，狠狠抽打过去！鞭子在手，在上京横着走不成问题！”

最后一句，君悦桃语气雀跃，带着一丝皇族傲气。“这…我不能收。”

苏锦宁黛眉微拧，不肯去接。要是不知道鞭子来历，她可能真就收下。可知道来历后，她断然不能收此。早前听冥九说过，桃桃母妃已不在人世，挽枫鞭便也算是个念想，如此的话她更不能夺。谁知，小人儿态度一如反常的坚定，一副她不收，便一直在这耗着。苏锦宁这般得君悦桃看重，苏毅清都看在眼里，他嘀咕转着眼珠。当年先帝命三十位匠人打造挽枫鞭一事，引得多人热议，此鞭也是先帝亲自取名，后被赠予盛宠多年的楼贵妃。倘若苏锦宁收下鞭子，来日走在街上被人认出，旁人也只会说苏家得皇族重视。归根结底，都是苏家得利。苏毅清心中这般想着，笑眯眯劝说：“既然公主都这么说了，锦宁你便收下吧。”

君悦桃罕见点头附和苏毅清的话，这个时候倒是觉得他顺眼几分。苏锦宁无奈，只得收下。她仔细将挽枫鞭收好，神色认真：“桃桃要是什么时候想要回鞭子，届时我一定恭敬递上。”

君子不夺人所爱，女子也亦然。时间飞速入夜，菱院内到处都是木箱，屋中桌上更是被堆的满满当当。叶氏撑着身子走出来，面色微白，不解看着不停搬东西进出的丫鬟。时隔半柱香后，齐嬷嬷与苏锦宁等人走了进来。一见她们出现，叶氏仿佛找到主干骨，快步来到跟前，急色询问：“阿宁，嬷嬷，这到底是怎么一回事？”

“阿娘莫急，这些都是您当年的嫁妆与府内账本。”

苏锦宁淡笑，扶着叶氏重新回屋。她走到桌前，将桌上账本翻开，随意看了几眼，轻嘲：“李氏倒是将家中账本记载清楚，就是不知这里头，有没有什么假账。”

齐嬷嬷上前看了眼，“锦宁小姐不必担心，就算她做假账，老奴也能给揪出来！”

叶氏本就是商家女，所学届时经商之道，身侧的齐嬷嬷也是耳濡目染。她们要将查清一本帐，法子可比李氏弯弯绕绕的肠子还多。苏锦宁快言快语解释了一番苏毅清还嫁妆的事，听完一席话，叶氏眸子又湿润起来。“是阿娘没用，不然的话，怎需要你去与老爷撕破脸…”叶氏垂眸自责，曾经的这一份温柔，在苏家人的欺压下，逐渐变成了怯弱。苏锦宁双眸闪过无奈，她最怕的就是叶氏此番神情，她握住叶氏肩膀，好生安抚，这才令她情绪缓和。叶氏面色苍白，她柔和淡笑着，只一双黑眸，还是泛着些许苍凉萧索之意。若非当年嫁了苏毅清，她的阿宁又怎会受这种苦…叶氏未曾流露神情，可心中自责的不能自已，后悔万分。摇曳烛火亮堂一室，剪影映在窗上。齐嬷嬷与叶氏分别坐在圆桌旁，手中各持一本账本，一一清算。苏锦宁拿着齐嬷嬷给的嫁妆单子，来到院子清点木箱内嫁妆。“小姐，您且慢一点，注意脚下。”

半夏持着火折子跟近，火折子发出的火苗，宛若黑夜中一抹亮光，似能照亮脚下之路。时至半夜，苏锦宁才清点完嫁妆，随后回了清雅阁。回到自己的一片小天地，顿时卸下身上的伪装，苏锦宁直直躺在柔软的被子上，舒服的叹了声。