第聂伯河一线集结了一个新的兵团，因此，苏军在该方向上的持续推进，很可能会遭遇风险。但南线的推进实在是太顺利了，在瓦图京调任西南方面军担任司令员之后，西南方面军主力部队连战连捷，在短短十几天的时间内，就将战线推到了第聂伯河附近，其推进最快的线头部队，甚至距离第聂伯河仅剩二十九公里了。而在西南方面军的右翼，沃罗涅日方面军同样进展神速，他们先后解放了库尔斯克、哈尔科夫以及别尔哥罗德，迅速将战线推进到了乌克兰的顿涅茨河一线。这样的战果令大本营喜出望外，斯大林同志和他的幕僚们认为，南线的部队很有希望在三月份的上半旬，将战线推进到了第聂伯河一线，到时候，苏军完全可以在第聂伯河一线停止进攻，转入防御并休整部队。但残酷的现实告诉所有人，战场形势果然是瞬息万变的，当一方高歌猛进的时候，说不定对面的敌人已经在筹划着展开犀利的反击了。二月底，德军在西南方面军正面转入反攻，整个战役在米乌斯河一线展开，德军方面的曼施坦因以一个集团军的兵力防守米乌斯河一线，以第1、第4装甲集团军残余部队为主力，使用了一个残酷的“铁砧战术”，将西南方面军位于第聂伯河与顿涅茨河之间的部队，砸了个粉碎。被打懵的瓦图京同志翻了个错误，在第聂伯河与顿涅茨河之间的部队被击溃之后，由于担心被德军包围，他没有尝试着在顿涅茨河以东地域组织防御，而是直接将部队快速后撤了。实际上，在他正面的德军兵力上并不占据优势，根本没有能力对他的兵团实施围歼，如果他能够在顿涅茨河以东组织好防御的话，曼施坦因的部队就不得不向后撤退，以避免被右翼位置的苏军沃罗涅日方面军包抄了后路。结果，西南方面军主力的后撤，将沃罗涅日方面军的左翼暴露了。曼施坦因指挥的德军抓住了这个战机，他们仅仅经过了三天的休整，便开始向沃罗涅日方面军的左翼发动了攻势。在这一线，沃罗涅日方面军坚守了将近一周，最终还是被德军突破了防线，整个战线就此崩溃，随后，先是哈尔科夫丢了，转过天来，别尔哥罗德也丢了，苏军不得不连续后撤，一直退到库尔斯克的奥博扬地域才稳固下来。短短十几天里，苏军在南线溃退数百公里，斯大林格勒战役之后形成的良好局面，再次变的尴尬。……………………莫斯科，国家安全人民委员部大楼。办公室敞开的窗户前，维克托一只手里拿着烟灰缸，一只手里夹着一支香烟，就那么眉头紧皱的站在窗前，面无表情的看着窗外飘飞的小雨。这是今年入春以来的第一场小雨，雨下得很小，如丝如缕，悄然无声。从窗前向远处眺望，可以看到已经抽出新绿的林荫道上，穿着雨披的警卫们在检查往来的车辆。自从一周前“林荫道枪击案”发生之后，政治保卫局的人，加强了对整条林荫道的警卫排查，不是住在这附近的人，基本上是进不了这条街道的。所谓的林荫道枪击案，并不是什么大事，就是一名酗酒的士兵，跑到林荫道上来耍酒疯，他一共开了三枪就被警卫们控制住了，其中两枪都是对天打的，只有一枪打到了街边的大树上。这个神经病的下场自然不会好，因为是军人，军事法庭的处罚非常严重，直接送他到西伯利亚劳动改造十年，十年内不能离开流放地。就因为这件事，总政治部又搞了一个军队内部的纪律检查行动，主要就是针对军中酗酒问题去的，现在，那个喝醉酒了到处放枪的家伙，已经成了军人们仇视的目标了。身后传来的敲门声，将维克托的思绪从莫名的地方拉回来，他转过身，朝门口的方向看了看。办公室的房门并没有关着，此时站在门口的，正是穿着一身军装的索菲亚。“进来吧，”维克托朝她点点头，说道。索菲亚抱着一份文件走进来，径直走到办公桌旁边，先将文件放在他的桌子上，这才说道：“有两份从总政治部那边送过来的文件，需要你的签字。”
“什么文件？”
维克托依旧看着窗外，头也不回的问道。“是……”索菲亚重新拿起文件，看了看，说道，“是叶菲姆•阿法纳西耶维奇……沙……”“沙金科，”维克托转过身，打断她磕磕巴巴的话，笑着说道。“啊哈，这是沙金科吗？”
索菲亚失笑道，“这字写的根本就看不出来嘛。”
维克托没有说什么，他走回到办公桌旁边，将文件拿过来。沙金科是现任的总政治部主任，准确的说，是代理主任，自从麦赫利斯被降职之后，总政治部那边就是由这个人在负责日常工作，不用怀疑，这位也是布尔加宁同志的人——总政治部就是布尔加宁同志的基本盘，谁都插不进去手的。有意思的是，沙金科这个人为人也很低调，但也很倔。此人没有多少文化，和阿巴库莫夫一样，上学就上到小学四年级，或许也是因为这个缘故，他的字写的很难看，不像俄语，倒像是某些莫名其妙的楔形文字。可即便是这样，凡是有什么文件之类的东西，他还喜欢自己写，不用秘书来代笔，维克托真是很头疼看他发来的文件，太费劲了。维克托看了看这两份文件，都是同样性质的文件，关于相关失职将领的处罚决定：一份是关于库利克的，一份是关于戈利科夫的。库利克这个不用说了，他的事情已经拖延的太久了，这次总算是告一段落了。文件上现在已经有了沙金科的签字，维克托再签上字，就可以直接提交给中央监察委员会那边了。而第二份文件就有点意思了，相比起库利克，这份处罚决定下来的太快了，连半个月还不到呢。第二份文件涉及到的戈利科夫，就是指的菲利普•伊万诺维奇•戈利科夫，此前的沃罗涅日方面军司令员，在斯大林格勒战役之后，他负责指挥这个方面军作战。就在二月底的德军反击中，因为瓦图京指挥的西南方面军后撤，造成了沃罗涅日方面军左翼暴露。尽管戈利科夫察觉到危险，仓促在左翼部署了防线，但面对德军的进攻，这道防线连三天都没顶下来，就被打崩溃掉了。随后，不到两周的时间里，沃罗涅日方面军连续丢掉了包括哈尔科夫、别尔格罗德、库尔斯克在内的几座城市，引的斯大林同志暴怒。当然，要追究责任的话，这个事有点不太好说。从事实上看，如果不是瓦图京的仓促后撤，导致沃罗涅日方面军左翼暴露，戈利科夫同志的部队也不会损失那么大，更不会一下子溃退数百公里，险些连防御都组织不起来。但同样的事实是，瓦图京的西南方面军虽然被打崩溃了，但因为德军兵力不足，无法有效围歼西南方面军崩溃的部队，所以，西南方面军的损失并不大。套一句话来说，就是瓦图京的部队虽然被击溃了，但是没有被歼灭掉。而且，因为他撤退的及时，又迅速部署好了第二道防御线，所以丢掉的底盘也不是很大，用华西列夫斯基的报告来形容，瓦图京那不叫战败，那只是“进攻受挫”。可戈利科夫同志就不一样了，他的部队损失太大了，整个沃罗涅日方面军阵亡再加上被俘的士兵，超过四万，将近五万的样子，再加上没能组织好第二道防御线，方面军整体溃败，这个责任就有点大了。当然，最重要的一点是，瓦图京同志在上面有人替他说话，比如华西列夫斯基同志，不然怎么会有战败变为“进攻受挫”这回事呢。而戈利科夫就比较倒霉了，上面不仅没有人为他说话，还有个大牛人盯着他那个沃罗涅日方面军司令员的职位，所以，朱可夫同志对戈利科夫这场惨败的评价就是：“方面军司令员犯了低估敌人进攻能力的严重错误，部队撤退的过程中，还存在缺乏秩序的惊慌失措现象。”
其实，朱可夫同志的这个评价，按在瓦图京同志的头上正好合适，按在戈利科夫的头上多少有点勉强，因为他根本没有撤退，一直在抵抗。但是没办法，斯大林同志相信朱可夫，也相信华西列夫斯基，却不会相信他戈利科夫，所以，他就成为了一个非常不错的替罪羊。