第二手准备——荆棘之地的消息，三日之内定可传到澜城！今天，便是开战的第三天！倘若南宫寒未死，则有相当大的概率，赶到荆棘城战场！余斗刺杀南宫寒多为造势，成功击杀的可能性，几近于零。所以，南宫寒随时可能出现！——龙爷瞄了一眼常青帮的防线，正欲挑个对手，忽见一道黑光从天而降，直落身前。不少人见了，亦感惊疑。“余……”龙爷下意识唤声，不过见其穿着黑色斗篷，立马改口，“黑爷？”

余斗也不废话，呼口气道：“停止进攻，我有办法，让他们开城纳降。”

龙爷眼前一亮：“莫非……那件事成了？”

“嗯。”

余斗扫眼惨烈的战局，皱眉道，“他们杀红了眼，撤退时一定小心，不能让对手形成追击之势——最好在撤退之时放出风声，就说：南宫寒遇刺身亡！”

龙爷得了准信，灰暗的心情拨云见日，当即招呼手下，向各部传达指令，并让帮众散播“南宫寒遇刺身亡”的消息！……荆棘城北，天坑之外。乌公子驾驭藤蔓妖花，跟白公子的死亡镰刀战作一处。同时兼顾北线防御，令鬼镰大军无法攻入天坑。在乔家众多战灵的协助下，击退了鬼镰帮多次进攻。然而鬼镰帮心意已决，参与攻城者犹如潮水，源源不断。待到藤蔓妖花力竭，北线恐怕难以为继！那死亡镰刀皮糙肉厚，虽在郊野吃些藤蔓暗亏，但欲取它性命，却是极为艰难。古怪的是，眼看鬼镰帮势大，荆棘城即将被战火吞没，白公子、古鹰等人似乎收到了什么消息，立即组织左右，井然有序的往后退去。居然……拉开距离，退出了战场？“怎么回事？”

乌公子大为不解。明明摆出了胜生败死的决战架势，怎又半途退出？这时，一名浑身是血的本帮精英脱得战圈，前来禀告：“帮主，鬼镰帮的人都撤了。他们说……”精英表情古怪，言语迟疑，透出明明的慌乱。“他们说什么？”

乌公子凝眉喝问。精英猛一咬牙，低头道：“说南宫先生，在澜城遇刺身亡！”

“什么！”

乌公子眼瞳疾颤，“这不可能！南宫先生武境超卓，且是南宫家的嫡系强者，谁敢动他？”

那名精英不知备细，岂敢多言？正欲退下时，忽的脸上一慌，抬手指向乌公子身后：“帮主，你看！”

乌公子疑惑回头，顿时牙根一紧——只见一名身穿黑色斗篷的神秘强者，背后展出一对墨色战魂翼，直直的朝自己飞来。两个呼吸的功夫，便从远处，飞到了近前。“难道是西荒国的战豪强者？”

精英战战兢兢，“我们明明送了许多好处给秋玄策，他们……他们……”未及推敲，笼罩在暗影之下的神秘强者，冰冷开口：“南宫寒祸乱东南，自害其身。把乔家话事人叫来，本座有东西给他。”

这神秘强者除了余斗，还能是谁？在南宫寒的遗物当中，有不少乔家的信件。稍看几眼，即可查明斗兽场的底细。——直面拥有战魂翼的余斗，乌公子根本不敢有丝毫忤逆，连忙令人传讯，请来一名五十来岁的战灵高手。此人身材健硕，虽过天命之年，却是壮年容貌。留着圈络腮胡子，看来有几分霸道。见了余斗，稍显敷衍的行礼道：“在下乔开山，阁下何人？”

“呵……”余斗悬地一尺，居高临下。也不言语，丢出一枚做工精致的令牌。“这是！”

乔开山借住令牌，顿时大惊，“九元令？阁下是护典家族之人？”

余斗哼笑，又取出一枚一模一样的令牌：“这块才是我的，那块……是南宫寒的遗物，待南宫家来人，你可代为转交。”

乔开山捏紧九元令，状着胆子问道：“是阁下杀了南宫先生？”

余斗哂笑摇头：“南宫寒搅乱东南，意在获取东南三国的星空陨铁，以重塑《战神宝典》底座。”

“不过他的莽撞之举，引来了杀身之祸——南宫寒陨落之后，我碰巧经过澜城，知你乔家与南宫家素来亲近，这才顺道送个消息，也好让南宫家早作处置。”

“可惜清澜宗小气，不然南宫寒刚拿到手的星空陨铁，我也一并送来了。”

乔开山见说，心中暗忖：清澜国联络南宫家，确实要通过我乔家。这般说来，此人似友非敌？想通其中关节，他脸上多了几分恭敬。又行礼道：“今日战场狼藉，未尽礼数。还请留下姓名，且容后报。”

余斗乖觉，笑道：“本座闲云野鹤惯了，可千万别让南宫家扰我清净。此番传讯，无非是看在过往交情的份上，举手之劳罢了。”

他见乔开山收起九元令，心里暗笑，转而看向乌公子：“我游历天下，素爱解斗。过来之前，已劝鬼镰帮退兵。”

乌公子面有血污，早已不复昔日光彩。连日鏖战，难免疲惫，喘息道：“前辈高义，在下佩服！”

余斗接着道：“南宫寒已死，你常青帮再无倚仗。南宫家拿到星空陨铁之后，也不会空费心力，顾及东南。”

“这么打下去，诸位怕是……死路一条？”

余斗说话间，忽而一笑，意有所指的道：“我可瞧见了，西荒国的两位战豪，已经伏兵城外……”话只说一半，意思却再明白不过。假如没有他从中斡旋，劝鬼镰帮退兵，乌公子、乔开山等人，怕是凶多吉少——即便奋力冲杀，抵挡住龙爷一时。待到西荒铁骑参战，众人绝无幸免之理。“他们，是要彻底扫平荆棘之地？”

乌公子一时乏力，心神动荡。余斗的话，由不得他们不信。乔开山等人在开战之时，便发书清澜，向南宫寒求援。血战至今，就是为了等待救兵。三日已过，南宫寒若是安然无恙，早该出现在荆棘城。如今……“我立即带乔家诸人，返回幽林。”

乔开山看出几分意思，当下亦有决断，“尽早将消息传递给南宫家。”

南宫寒都没了，乔家人完全没有必要在此死战。乌公子闻言，心气顿时落了大半——有乔家强者支撑，此战尚可鱼死网破。乔家人一走，荆棘城就是个皮薄馅大的饺子！他神色凄凉，哀声叹道：“之前鬼镰北上，我率领帮众追逐掩杀，老白帮主不可能放过我。”

许多帮众可以化整为零，逃脱厄难。但是乌公子武境不俗，又带着个藤蔓妖花，怕是会遭致鬼镰帮的报复。“这倒容易……”余斗早有计较，淡笑道，“西荒国初占荆棘岭，尚未站稳脚跟。你在荆棘之地经营多年，自有不少优势。”

一语点醒梦中人，乌公子愣愣的道：“前辈的意思是，我将荆棘城让给鬼镰帮，却向西荒国请降？”

余斗负手道：“如此，荆棘之地兵祸可解。凭你的本事，在西荒文武之中占据一席之地，想是不难。”

乌公子犹豫数息，终是迫于多方压力，行礼道：“前辈点拨之恩，晚辈没齿难忘。”

余斗见说，丝毫不怀疑他的诚意——胆敢虚与委蛇，终是自寻死路。荆棘之局，在南宫寒身死的瞬间，便已尘埃落定！他扫眼经济城外狼藉的战场，松懈的道：“我再去趟鬼镰军营，给你们争取半天的准备时间。”

乔开山、乌公子双双抱拳，称谢不已。余斗挥袖一笑，墨色战魂翼骤然发力，将其衣袍带得哗啦作响，整个人化成一道黑线，向鬼镰帮的营地飞去。——进了营区，三言两语说道清楚，少不得与秋玄策寒暄一番。自己好赖是西荒的名誉侯爵，在祖龙城分了宅子，每月还记着俸禄。而且秋玄策兵行千里，总还惦记着妹妹。余斗身为秋玄清的“挚友”，自然要交代一番。在这过程中，荆棘城方面派出使者，表示愿意开城纳降。鬼镰帮诸多强者心里有火，本想提些条件，至少砍了乌公子的项上人头。不料使者却说，常青帮自认不敌，就地解散帮众。帮主乌公子，愿意带领诸多帮会骨干，投效西荒帝国。秋玄策在此，本就是给了鬼镰帮几分薄面。西荒铁骑提供的战术威慑，亦让之的战斗轻松不少。现如今，乌公子表示投降西荒帝国，鬼镰帮自然不好插手——多提一句，便是不给秋玄策面子。帐内还有两名西荒战豪，谁敢造次？纵是龙爷心底抽搐，也只能忍气吞声——明知道“黑爷”是个战骁武境的小娃娃，却要毕恭毕敬，感恩戴德。亲眼见到余斗跟秋玄策的交情，昔日在九渊城的那份压制，也将不复存在。这小子，咱得罪不起！——余斗辞别秋玄策时，日头已经老高。听古鹰说，鬼镰大军让开路径，让乔家之人离城北上，他料定荆棘城再无变故，于是施展天行翼，往九渊城方向飞去。此次离开半个多月，余斗归心似箭。荆棘城至九渊城一千七百余里，他飞约两个时辰，便越过了九渊城北的悬崖峭壁，直入那横断大陆的裂谷之中。回到里飞沙帮会领地，才发现顾清风已经到了。一问才知，他们从流风山启程之时，大圩国便已向荆棘之地发出通告，公布了贸易政策。荆棘之地西南帮派，早已无心恋战。顾清风手持大圩信物一到，许多城池更是望风而降。“你们哥俩真是厉害了！”

领地厅堂，只有秋玄清在，她听顾清风说了前后故事，兴奋得俏脸扑红，“回头鬼镰帮建立‘新朝’，该给你们封个爵位，世袭罔替的那种！”

顾清风嘚瑟直笑：“那当然，我跟豆豆，少说是个开国功勋！”

余斗又把面见秋玄策的经过，细细说与她听，得了兄长关怀，秋玄清自然心暖。只是凤目轻颤间，不禁问声：“你们这次出去，有没有……我三爷爷的消息？”

“这……”顾清风凝眉思忖，终是摇了摇头。余斗亦然，却又有所猜测：“大圩、清澜、西荒皆无音讯，鬼王前辈的下落，便只有两处。”

秋玄清似乎看到了希望，目光盼盼：“哪两处？”

余斗细细思索，心里推敲着其中的可能性：“一处是噬魂山脉，传言其中有天品，甚至是仙品异兽存在。鬼王前辈寻求机缘，或许久在其中。”

“是了，是了！”

秋玄清眼前一亮，“三爷爷以前说过，若得仙品兽核，他就有把握冲击战魁之境！”

顾清风顺着问道：“那第二处呢？”

说起第二处，余斗心中亦存疑窦：“东海之外，有宝阁十二，是为‘东莱阁’。当代阁主秋云劫，实力莫测——玄清，那秋云劫，当真与你西荒秋家，没有半分关系？”

西荒鬼王秋云馗，东来阁主秋云劫。姓名如此相似，难道是个巧合？“我……”秋玄清贝齿咬唇，思索再三，仍是摇头，“我不清楚，但我问过父皇，他说东莱阁秋云劫，与我西荒皇族并无瓜葛。”

话说至此，她也明白了第二个去处，便是位于茫茫东海之上的东莱阁。假使三爷爷真在噬魂山深处，或是东莱阁内，大半年来杳无音信，倒是情有可原。“我立即写信，让皇兄安排高手，搜索噬魂山脉。”

秋玄清牵挂三爷爷安危，当即取出纸币，在桌面疾书，“再联络东莱阁，打探我三爷爷的下落！”

余斗“嗯”的点头，鬼王秋云馗是西荒庭柱，他早一日回归，东南大陆的格局，才早一日平稳。毕竟，即将出现的“新朝”，势必会给东南大陆，带来不少冲击。正思索间，一个熟悉的声音从外传来：“余斗？”