“前辈客气了。”

余斗看向前路，顾清风、严雀等人很是默契，走出一段，就在街口等候。叶老见了乾坤山河塔，自然知道眼前的余斗，早已今非昔比。其与顾清风、秋玄清为友，身后自然不乏战豪强者。也就是说，他想帮衬，余斗不一定瞧得上！连忙道：“公子所谋，是平定东南乱局，为家族争取生机。老夫坐得渔利，总要知恩图报。”

余斗闻言，心里暗喜。故作淡然的道：“能助前辈破境，护佑一方安宁，亦是小子之幸。至于报答……小子从未想过。”

叶老见说，心里另有他念，本想掏出些压箱底的宝物。可是转念一想，余斗背景非凡，那些个宝物，不一定入得他眼。于是道：“余公子高义，老夫佩服。公子志存高远，或会前往中土……谋求发展？”

“嗯……”余斗故意一愣，旋即笑声，“不瞒前辈，白院长跻身战魁，无为学院已获东盟邀请，参加明年的青年战士联赛。”

叶老眼前一亮，也就是说，他确实要去中土！在东南大陆，自己或许帮不上什么忙，但在中土世界，自己却还有些门路。并且，如今是特殊时期，家族也需要余斗这样的外族天才！“东南战士学院联盟，由南宫、徐、叶三家牵头……”叶老故作沉吟，缓声道，“以及数十家战士学院组成，参加青年战士联赛的学生，多有战灵武境。”

他微微凝眉：“老夫并不怀疑公子的潜力，但是四阶觉醒非同小可。届时如果战绩不佳，老夫倒有一个去处，可让公子大展拳脚，一飞冲天！”

来了来了，余斗等的就是这句话！他故作疑惑：“是何去处？”

叶老面露沉吟，字斟句酌一番，才取出一枚青翠碧透的叶形玉佩，递出来道：“公子且将这枚信物收好，待到中土之后，常悬腰间，届时自有方便。”

余斗将那枚精致的叶形玉佩接在手里，端详几眼，才兀的一惊：“前辈，您莫非是……”“咳咳。”

叶老把手一抬，摆出一副你知我知的表情。他面露惭愧，讪讪道：“大约五十年前，老夫尚与公子一般年纪。因为没能争取族内的战魂融合之法，故而负气出走。本想趁着梦魇之乱，打出一番名堂，唉……”叶老一句三叹，当时年少，想是在追击寒雪梦魇的过程中，发现了一些蹊跷。最终落足于此，与霍律的祖父等人，成为九渊城的开辟者之一。并创立九渊帮，经营至今。……晚风阵阵，临渊阁前车水马龙。余斗收起玉佩，暗藏心机：“前辈已是新朝国师，这番‘名堂’，还不够衣锦还乡？”

“哈哈。”

叶老见他承情，松懈的呼出一口气，自嘲道，“虽入战豪，得经脉通达，但是武魂融合之前，回到族内亦不过一介‘闲杂’，还不够资格成为家族学院的导师——谈何衣锦还乡？”

余斗听出几分意思，亦知对方是前辈高人，有些话想说，却又拉不下脸。鸡贼道：“前辈也看见了，我与几名同学组了队伍，实战磨合总还差点意思。前辈若有时间，可否陪晚辈们……操练一二？”

叶老纵横江湖数十载，哪还听不懂暗语？顿时大喜过望：“再好不过，再好不过！老夫也想看看，如今的江湖青俊，究竟能给人多少惊喜！”

——作别了叶老，余斗心满意足。不料，未走几步，又被戴牧白拦住。“戴大哥？”

他嘴边噙着笑意，目光透出几分问询。只是偏头一看，发现戴牧白身边，不知何时多处一名黑衣美人——她身姿高挑，前凸后翘，端的是袅娜非常，叫人不禁贪看。肌肤细腻的俏脸上，精致的五官柔媚非常，比起大丫鬟红药，竟也不落下风！余斗愣了一瞬，旋即行礼：“这位夫人，想必是嫂子？”

黑衣美人也向余斗还礼，但她面容清冷，并未开口。戴牧白点头，也不藏着掖着，长叹道：“你有所不知，我回不去中土，正是因为拙荆。”

“这……”余斗摸不着头脑，疑惑的看向戴夫人，“嫂子是跟戴家有仇？”

黑衣美人摇摇头，沉寂的眼眸冷不丁一抬，盯住余斗，原本正常的瞳孔忽的一颤，其中花纹变化，让人不寒而栗！竟是一双……猫眼？“……”余斗少见的惊颤退步，愣愣的看着眼前二人。但是在他镇定下来时，黑衣美人又恢复了正常，一双剔透的眸子，宛如黑宝石一般璀璨美丽。戴牧白拉住她的手，撑起一圈灵元壁障，阻绝声音传出。对余斗道：“我夫人，是天阶猫灵化形！”

……路口处，顾清风等了许久，才见余斗面色古怪的走近过来。“没事吧你？”

顾清风看见叶老、戴牧白相继出现，料定是有好事，故而语调轻松，毫不担心。余斗点头，呼口气道：“拿到了叶家玉佩，还有戴牧白的书信。”

众人眼前一亮，也就是说，不论明年是否有资格参加青年战士联赛，大家都可以去中土世界闯荡！那是一番怎样的天地？这群年轻人的心里，都充满了幻想。顾清风见他神不守舍，拍拍余斗的肩膀道：“好事啊——来来来，还有个棘手的情况，要与你商量。”

“哦？”

余斗暂把杂念抛出，面露问询。秋玄清道：“清楚幻心作坊的任务，我们完成了不少。但是九渊城周边村镇，多是族亲犯案。一家制作幻心糕，全村人都能分到好处，所以……”话未说完，她已摇头叹气。显然在执行任务的过程中，遭遇了许多阻碍。严雀抚了抚她的手背，安慰道：“遇到那样的状况，谁都很难处置——余斗，你可有什么好办法？”

嗯，昨天叫傻子，今天叫名字？余斗眼神古怪的看眼严雀，两人视线一碰，不自觉露出几分笑意。又觉大庭广众，各自腼腆的错开。只是心意绵绵，怎么都舍不得对方。“噫，你们俩的眼神都拉丝了……”花仙儿融入队伍，开起了玩笑。“哼。”

余斗可不管许多，索性抓住严雀的小手，大方秀恩爱。他看向穆沙：“你也没办法？”

穆沙摇摇头，小脸有些茫然：“我们去到村里太过显眼，一些村民会给他们通风报信，而阻挠我们行动的，有年过花甲的老人，也有未满十岁的孩童，我们下不去手，也绕不开身……”严雀捏捏余斗的手，稍显无奈：“在九渊地界，这样的‘毒村’还有不少。我们今天只清扫了城内部分窝点，至于城外的村庄……我们去了三处，皆是无功而返。”

“这样……”余斗不禁皱眉，“听起来，只能潜藏深入，再强行抓捕了。”

严雀提醒道：“每个村民，都是他们的眼线，想要摸进去，恐怕不容易。而且是陌生村庄，作坊位置尚且不明，稍有打草惊蛇，就会引起警觉。”

大家不是专业探子，不好轻易得手。余斗安抚一笑，胸有成竹的道：“让玄清带着穆沙、花仙儿、红药虚张声势，他们必定有人通风报信。”

“我跟顾大哥、雀儿利用飞行战技预先藏入，只要盯住报信的人，就能抓住贼首。”

“咦，好办法哎？”

严雀眼前一亮，“我刚刚怎么没想到？”

余斗莞尔，冲顾清风点了点头。顾清风于是道：“之前打探，黄家村的幻心作坊规模最大，在九渊城东二十里处。”

“嗯。”

余斗面色平静，果断下令，“玄清，你带她们先去换身衣裳。最好是九渊城普通百姓的样式，没有预备，就到成衣店去买——新衣太干净，待会儿出城向东，找个地方滚滚地。”

“好！”

秋玄清忙碌一天，本来有些疲惫，听余斗这么一说，立刻来了劲头。余斗打趣道：“你们脸太白净，野地里月亮照了都反光，多上点灰……”“行行行……”秋玄清听得头皮发麻，可又不愿退缩，瞪一眼余斗道，“我们肯定没问题！”

余斗心底好笑，乔装打扮，靠近村庄，再故意打草惊蛇，能有什么问题？对于几位如花似玉的姑娘来说，把浑身弄得脏兮兮，再往脸上涂泥灰，才是真正的问题！——七人于是分作两队，一队四人，在城中先买衣物。另一队三人向北出城，离了众人视线后，各展战魂翼，直入云层，拐而向东！九渊城内，临渊阁前。叶老似有感应，目光透过九渊城的灯火，看向茫茫夜空。不禁长叹，若有所思。树老亦从大厅出来，面色一如既往的阴沉干瘪：“叶老，我听说这几日，摘星阁把幻心作坊定为……”他话未说完，叶老便把手一抬，示意他不必多言。戏谑道：“什么幻心作坊，跟我们有何关系？”

“……”树老表情一僵，稍显急切，“九渊城地界，正适合幻心莲生长。当初手底下那些兄弟，研制出幻心糕、幻心散，可是给帮会捞了不少好处！”

叶老莞尔，别有深意的盯着树老道：“什么九渊帮？帮主是谁，账房又是谁？谁能证明，幻心作坊的营收，跟我们有半分瓜葛？”

“叶老你！”

树老就是一根筋，一时有些气急。叶老这才拍了拍老兄弟的手臂，面转郑重：“荆棘之地将立新国，你我二人皆为国师，不再是一城帮派的布衣长老。”

“余公子谋定东南，你真以为他一无所求？哼哼……”叶老终是老辣，“我刚才，已把叶家玉佩给了他。戴堂主也写下了书信，余公子迟早前往中土弈城！”

树老咬着牙：“那小子志在中土，我自然知晓。但是你让我放任旧部不管，是否太过凉薄？”

“旧部？”

叶老淡淡一笑，“你可知道，龙锡为何要‘偷’九渊城？”

“这……”树老闭关半年，这才刚出来不到一天，许多事项尚未了结清楚，眉心愈紧，“为何？”

叶老微眯眼眸：“因为斗兽场联手常青帮，屡番逼迫，让鬼镰帮走投无路——余公子借势而为，用两份灵元玉心诱引你我闭关，再让龙锡趁虚而入！”

“而斗兽场的幕后东家，是来自中土的南宫寒！”

“那可是手持九元令的南宫世家嫡系强者！”

树老听得心惊，又十分不解：“这跟幻心作坊，有何关联？”

“呵……”叶老戏谑笑叹，举目看向东侧的夜空，“荆棘之地即将立国，白老鬼当了皇帝，龙锡为丞相，而你我成了国师。你说，南宫寒还能活着？”

虽然尚未拿到确切的情报，但是叶老十分确信，那位曾经叱咤东南大陆的强者，已然陨落！话说到此，树老总算幡然醒悟，嗓子里发出“咳咳”的响动，一时言语不得。“所以啊……”叶老抬起手背，轻碰他的胸口，“什么九渊旧部？不过是妄图用幻心糕大发横财的法外狂徒罢了！”

树老绿豆般的眼睛，睁的得有黄豆大。脑海里尽是半年之前，初见余斗时的情景。那般卑微的一个后辈小子，竟能颠覆风云，就连实力顶尖的战豪强者，也不能在他手里幸免？自己不过受他恩惠，碰巧入了战豪……真要有所忤逆，插手幻心作坊之事，怕是一条老命，都要搭在此处！——阿嚏！厚厚的云层上，平稳飞行的余斗，身形颤了颤。约摸飞出二十余里，果真看见云层之下，有一片稀疏的灯光。他向左右伸出手，嘴里轻念：“哥，雀儿！”

顾清风、严雀心领神会，从左右抓住余斗的手掌，电蛇蹿动的雷翼，以及青翠欲滴的鹤灵青羽，兀的散去！余斗依靠墨色的战魂翼，完美融入夜色，抓牢顾清风、严雀，便加速俯冲！“豆豆，你你你……眼睛不进飞虫？”

顾清风约是想着别的事儿，被突然飙升的速度吓了一跳。嘴上却硬，愣把余斗、严雀惹得发笑。“哥，我在离地五十丈放你，你开幽灵行者！”

余斗没好意思接茬“眼睛进飞虫”，直接说起了计划，“村子周围都是眼线，内里定有空挡，我们直接落到村里！”

顾清风哈哈一笑：“得嘞！”

余斗又道：“别忘了放绳！”

自己尚未经脉通达，无妨压制战魂翼的灵元波动，虽然融入夜色，但是靠近地面，定会被村子里的战士察觉！所以，哥俩必须扬长避短。一个利用墨梅战魂翼，快速逼近村庄。一个开启幽灵行者，帮助三人悄无声息的潜入！