几名清澜弟子心领神会，立刻把消息传递下去。自家大师兄针对余斗，针对鹤山宗，已不是一天两天的事。两年之约就在当下，王城自会使劲浑身解数，帮助太子殿下获胜。若不是余斗如今的背景委实有些可怖，宗门长辈下了严令，否则许多清澜子弟，早就端了余家，并灭了鹤山宗。王城走后，路卡处的清澜弟子不由议论：“说真的，还挺想看那余家小子参加论武之战，两年前，咱这几个师兄弟都能把他打得满地找牙。”

“嗐，快别提了。王善、王才二位世伯，前几个月惨死其手，余斗的实力简直骇人听闻。”

“王劲、王天两位八星战灵都败了，虽说余斗是跟人联手，不过也忒离谱。”

“要不人家怎么佩三国将印，肯定厉害的。”

“按我说呀，咱也别太挤兑人，反正太子殿下一直钟情‘王青’师姐。待论武之战结束呀，也给余斗个官儿算逑。”

“嘿你这说的，多长他人威风？真给余斗官位，品阶低不了——岂不是让他佩四国将印？大四喜了都！”

……旭日东升，天色渐明。两名年轻男女，快步来到澜城西侧某处小院。“雀儿！”

秋玄清见了严雀，欢喜上前，拉住她的手道，“海神殿一别，我每天都念叨着你呢。”

严雀眉开眼笑，就把好姐妹迎进院子：“论武之战结束，咱们又可以并肩作战啦！”

“嗯嗯，穆沙、红药、花仙儿、罗焕峰已从学院出发。”

秋玄清本该领队，不过计划有变，她把重担交给了穆沙、罗焕峰，“乔戈、陈珏、方旭也走了北侧路线，在前往乔家堡的路上。”

待得此间事了，大家便要立刻追赶，挺进中土世界！——稍显奇怪的是，三十名鹤山宗弟子并未整齐打扮，反而衣着各异，像是一群零散的江湖侠士。秋玄清知道他们的计划，调笑道：“真不跟我一块去？我是西荒使臣，前日清澜帝亲口邀请我们观摩望江亭论武，定然于路无阻。”

严雀摇摇头：“昨日得知，黑煞宗已经报官，余斗已让我哥带人主动投案应诉——咱们再化整为零，不怕清澜宗于路刁难。”

“好吧……”秋玄清只是为了见严雀一面，眼看时辰不早，她咯咯笑声，“那我便在望江亭上等着你们！”

“快回吧你。”

余斗催促道，“在望江亭上坐后边点，小心水浪溅你一身！”

“噫——”秋玄清瞪他一眼，哼声道，“还没开始呢，就开始吹牛，一会儿水战，你们自己多加小心。我可听说了，每届望江亭论武，都有不少人丢了性命。”

严雀安慰道：“玄清你就放心吧，他不是已经去水底下探过了？”

秋玄清不置可否，本想再说些什么，奈何时间紧迫，只好冲两人挥手说声“走了”，便施展开身法，闪身离去。——“官司的事，安排得如何？”

余斗关上院门，淡笑问声，年轻的眼里闪过丝丝锐色。严雀苦笑：“昨日请来状师商谈许久——推人落水，最高可按杀人未遂量刑，黑煞宗受人指使，定是想拖你我下水，恐怕会指控我等‘谋杀’。”

“那日怪我……”余斗气得笑了，“怪我下手太轻——就该杀鸡儆猴，让这些魍魉之徒知道小爷的厉害！”

严雀摇摇头：“此局说来顽劣，却是小鬼难缠。我哥带的银钱，恐怕也打点不开。”

余斗拉住她的手，安慰道：“放心吧，顾大哥、顾小姐已经前往澜城府衙作证——他们兄妹皆是大圩使臣，眼下是四国建交的关键时刻，澜城衙门就算受了指使，也不敢破坏天下大势。”

“唔？”

严雀眨了眨眼，总算松懈不少，“还是你想得周到，有顾大哥出面，证明黑煞宗是恶意寻衅，那官司想必可以很快化解，只是……”严雀另有顾虑：“如此一来，顾大哥岂不是无法参加论武之战？”

“唉……”提及此事，余斗也无可奈何，“希望他能赶上吧。”

——诸事已毕，鹤山宗众弟子化整为零，各穿江湖衣饰，分散前往望江亭。余斗、严雀结伴而行，却不出西城。两人绕走虹桥至南城，寻了隐秘处使个虚戒法门，身上的衣装眨眼更替，竟换上了清澜宗服饰。“到了这会儿还偷偷摸摸的，我也太难了。”

余斗哭丧着脸，嘴角却挂着股坏。严雀嬉笑道：“啊呀，他们使手段，你我都是被逼无奈——霜儿呢？怎么还不出来？”

原来这两人骗腿一溜达，靠近了处在南城的云霄别苑。“没到时辰呢，别急。”

余斗左右张望，笃定的说，“约的就是这条道，错不了。”

果不其然，两人稍待约摸一刻钟，便见云霄别苑开了大门，一大群太子门客涌出，成群结队的向西而行。许多清澜弟子也在其中，其中一位窈窕女子走出云霄别苑，目光找寻。“碰巧”一望，见着街角拐出来两位“同门”，不禁挥手招呼：“师兄、师姐！”

这位身穿清澜宗剑标裙裳的窈窕女子，正是余霜。而其身后，另有四名年轻男子跟随，正是吴一帆、李曜、萧奇峰、花无意。双方辨认分明，各自心如明镜。“我家的船就在前面——”萧奇峰对这场决战期待已久，脸上满是兴奋，“我们有太子殿下手令，可畅行无阻，直达望江亭下。”

余斗拱手相谢：“有劳诸位了。”

花无意朗朗笑声，又压着声音，意味深长的道：“皆是殿下吩咐，余公子要谢，便谢太子殿下。”

“省得，省得。”

余斗连连点头，便与霜儿一同拐过几处巷子，在交通渠岸边，跟着澜城四少登上一艘精致阁船。几名战士级船夫凭着战意驱使，操控阁船离了堤岸，渐渐驶入清澜江逆流航道，向西而去。——清澜江，望江亭段。黎明之前，甚至是昨天夜里，就有不计其数的江湖人士涌来。外围的任意关卡，都拥挤着成千上万的人影。加上水面靠近的船只，这望江亭论武吸引的各路侠士、观众，怕是多达数十万！好在清澜宗经验丰富、人手足够，虽然来者众多，但是各处入口皆是有条不紊、井然有序。清澜弟子会按来者的战意强度，逐级分流，强者靠前，弱者靠后。当然，战意偏弱或者未曾觉醒的平民，亦可通过购买对应通道的门票，进入离望江亭更近的区域。那门票的价格，自然十分高昂——清澜宗费财费力，组织如此规模的江湖盛会，应当牟取的利益，一分也不会少。话说回来，清澜宗为论武之战提供的奖品，亦是极为丰厚。凡是参加论武之战者，至少可获得凡品丹药一盒。若能突破数轮，表现突出，则有机会被清澜官府录用，到手的奖励，足以令人艳羡。至于那些出类拔萃的天才之辈，几乎都能获得清澜宗的重用！否则，如何让这些江湖青俊蜂拥而至？——清澜江上，萧家阁船驶离澜城，快速进入望江亭段水域。余斗静立舷边，看那江面上百舸争流的壮观景象，平静的内心，如同此刻的清澜江，亦被激起万千波澜。严雀相伴身侧，寸步不离。难以否认，清澜宗的衣裙设计十分巧妙，修身亦不失大气，尊贵又不失雅致。加上余斗、严雀身材出挑，样貌出众。旁人看去，便是好一对神仙眷侣！“哥，嫂。”

余霜见阁船顺利通过几道水面哨卡，总算松了口气，“到了望江亭，你们可千万小心，这次论武之战，比起以往大有不同。”

严雀目透感激：“霜儿妹妹，多亏了你，我们才得这许多方便——听你哥说，这几个月在云霄别苑，你受了不少欺负？”

余霜未与严雀相处，上次家中见面，彼此皆有拘谨。好不容易有机会正面相较，几番打量，却是自惭形秽……她眼眉低垂，看来有些气馁：“身为余家子弟，不能让他独力承担。再说了，既然是亲人，就理应互相帮衬。”

余斗未作多想，鼻息轻哼：“吴公子把所有欺负你的清澜弟子，做成了名册。哥保证，他们一定会付出代价！”

本该宽心一笑，但余霜偷看了几眼严雀，却更显低落了。她努力调整一番，才道：“哥，先说正事——今番论武之战，逢着四国议和，宗门为了展现实力，会派出数百精英，确保本家弟子夺魁。”

闻得此言，余斗、严雀皆是一愣：“数百精英？”

“嗯。”

余霜笃定点头，“申时左右，宗门里传出的消息，说至少五百精锐弟子，已经准备好参加论武之战。”

“那些精锐弟子都符合骨龄范围，武境皆在七星战骁以上，其中的战灵强者，亦不在少数。”

“此外……”余霜抬起视线，晃动的眼眸里满是忧虑，“大弟子王城，武境确定是五星战灵。太子王肃稍弱，也达到了三星！”

“我才一星。”

余斗自嘲的笑了笑，不由叹了口气，“你嫂子是……二星？”

严雀点了点下巴，凝眉道：“听闻王城、王肃这两年突飞猛进，习得不少清澜绝技，此番论武之战，定是一场恶斗。”

她必须隐藏天赋，不能轻易施展，眼下顾清风又在澜城衙门解决官司……“没事没事！”

余斗不想堕了士气，摆手笑道，“他们再厉害，也要在江中作战，但凡下了水，那都是我网里的鱼！”

——如此之言，让甲板上的澜城四少忍俊不禁。他们受太子殿下之令，保余斗顺利进场，至于局中博弈，谁也没敢太过多嘴。萧奇峰虽是提点了一句，但也不敢深追。王肃的身份固然尊贵，但是船舷边上站着的两位，如今的身份地位，比起清澜国的储君亦是不遑多让！清澜宗有不少弟子想要余斗的人头，此事不假。但也有着相当比例的弟子，对余斗心生敬佩，并且七峰首座当众，也有不少人想要重用余斗，将其视为国家栋梁。眼看西荒、大圩、玉荆三国，先后给余斗拜将封侯，清澜国怎能坐视？若让此等人才流失，岂不是令人笑掉大牙？再者，有中土世界诸多豪强传来信息，清澜宗已不能再对余斗妄起杀心——哪怕余斗在过去数月，接连打死、打伤多名清澜宗老辈高手，清澜宗也只能忍气吞声。唯有期盼宗内青俊，能在论武之战将其击败。如此，才能讨回颜面。“余公子，若是陛下有意用你，你会否拒绝？”

萧奇峰思来想去，还是忍不住开口问询。江风凛凛，抵不过天上日头，随着天光大方，阁船甲板上也热辣起来。余斗意味深长的道：“萧兄，在下经逢一番磨难，才侥幸活到今日。若想摒弃前嫌，需要的不止是三言两语，还须一番诚心。”

“我这两年游走多国之间，屡次在大局中斡旋，但是扪心自问，从未背叛过清澜。”

“当然，也感激清澜宗留有余地，未曾过分刁难我的亲朋好友……”话是这么说，余斗的视线落到余霜身上，知道她这几个月受到了不少屈辱，不由冷冷发笑：“我想，还有机会吧。”

萧奇峰闻言，心里暗暗松了口气：“那今日之战，你会否跟殿下力战？”

“呃……”余斗像是听到一个稍显荒唐的问题，愣了一瞬之后，才淡笑回答：“当然！”

花无意感到好奇：“余公子，你与严姑娘已定婚期，当年的婚约之故，其实荡然无存——再争这一时长短，怕是有些意气用事？”

李曜也附和道：“就是，当初的事，都是误会嘛——你想看，那时你化名来了云霄别苑，殿下待你如何？”

——面对几人的言语，余斗先是点头。他自然是明白，大家都是好意。无论作为太子殿下的追随者，还是作为自己的朋友。“殿下待我，自然是好，我也敬重殿下的为人。”

余斗深吸一口气，语调虽轻，却透着不容动摇的决心，“但这一切，都要有个了结。”

“而且——”“既然敬重，更要全力以赴！”