第四组，王城胜出。”
随着顾清风落水，被几名紫衣执事救出，王绪宣告了本轮比试的结果。他未曾停留，果断开启了下一轮的比拼——“望江亭论武半决赛，兰磊、王肃，即将竞逐第一个决赛名额！”
——又是两艘竹筏会于江心，两位青年战灵展开激烈搏斗。余斗略显慌乱，下了望江亭，等那紫衣执事将顾清风带上岸来。早有清澜子弟抬着担架伺候，准备带回宗门治伤。“豆豆……豆豆……”担架上，顾清风浅声低喃。余斗脸如黑炭，站在担架旁边：“哥，你……”他正想汇聚战意，用“芝命”战技替顾清风治疗伤势，却被顾清风摆手制止：“刚才一招，我与王城几近全力……”“哥……”余斗眼眶发红，并不愿意接受这样的败局。本以为自己和顾清风，已在同辈之中站稳脚跟。不论遇上何等强者，都有机会战而胜之！但是……顾清风上来一通嘴仗，非但没有取得预想的效果，反被王城拿捏七寸。非但没能速胜，反被王城数剑之间，劈得大败亏输……“豆豆，豆豆……”顾清风短促的攻击，已然倾泻了大部分战意，他的声音渐转虚弱，想要表达的意思却分外明朗，“一定要赢，一定要赢！”
余斗当然想赢。自从在噬魂山脉接连击杀了许多盗匪，他就从未考虑过失败。他一切的梦想，皆是摆脱“鱼雀之乱”的牢笼。是劈开清澜宗的铁甲桎梏！是成为赢家。……然而事与愿违，这世上不如意之事，向来十之八九。“豆豆……”顾清风已经无法睁眼，表情看起来极度疲惫。余斗握住他的手，体会到兄弟的情绪，安慰的道：“哥——我不会输！”
“……”顾清风再支撑不住，隐约听到余斗的言语，鼻息中发出轻微的“哼嗯”声，便失去了知觉，昏死过去。——余斗面色凝重，把顾清风送到疗伤净室，不敢离了半步。直到司离派遣的西荒高手到来，才稍稍放松。再回到望江亭时，兰磊、王肃已经战作一处——之前兰磊背叛王肃，在危急关头弃之而去，说来令人不齿，却在对决之时屡出奇招。逼得王肃只有遮拦之功，而无反击之策。“三板斧的功夫……”余斗有些心不在焉，未曾多看。心中忧虑，是顾清风的伤势，是王城那一剑的威力。——而江上战局，恰如余斗所料，兰磊开局打得凶猛，却是少了后招。看似落了下风的王肃，实则掌控战局。王肃相持十余合，忽而觑得一瞬破绽，身形宛如电光般一闪，指尖流光如丝，霎时成阵，轻描淡写的在兰磊身上一磕——嘭！江面之上，骤的炸出一片金光！兰磊身上绽血、痛苦闷哼，踉跄踏波数步，终是难以支撑，重伤落败。王肃写意收招，漆亮的眸子闪过丝丝寒意——兰磊此前的背叛之举，在王肃心中已是犯下死罪。换成任意场合，王肃都会选择将其斩杀！——余斗目睹王肃击败兰磊，对其实力有了大致评估。不过眼下，他还没有直面王肃的资格。“相公？”
严雀柔声轻唤，“你还好吧？”
“嗯……”余斗踟蹰一瞬，很快恢复了自信的微笑，冲严雀点了点头，“看我的！”
语罢，他施展天行翼，从望江亭上一步飞出，直往江心掠去。严雀、司离、秋玄清等人皆尽起身，去到观景台的栏杆边上，举目远眺。而一道流光从望江亭侧边飞出，破浪直追，正是暂歇片刻的王城！两人循着王绪给予的灵元印记，来到江面的指定位置，相隔约摸十丈，两相对峙。……“顾清风已败，你有何话说？”
王城打量余斗，看他面色发黑，好似数年不曾清洗的锅底，不由蔑然发笑。余斗定住身形，缓缓下落，直至足尖点在那细碎的波澜之上，才散去战魂翼，死死盯着王城：“我有一事请教。”
“哦？”
王城眉尖一挑，隐有所感，“何事？”
余斗气息内敛，浑身不透丝毫杀意。静立波涛之间，宛如一名世外高人，如此身法，亦让不少人为之惊叹。“小事……”余斗朗声发笑，“谁，指使龙虎宗针对余家？又是谁，指使黑煞宗针对鹤山宗？”
他的笑声略显诡异，似乎与己无关，又似乎隐藏着某种隐喻。王城听闻，不无揶揄的道：“余斗，我不知道你在说什么。”
“呵？”
余斗不依不饶，脚踏波澜，步步逼近：“堂堂龙虎宗，有着五名以上战灵强者，却让副宗主李虎参加河间集鱼市之战……”说话间，仿佛提起了某件极其荒谬之事，余斗嗤笑连连：“龙虎宗正临着清澜江，李家在流溪城也不缺水产——怎么，当真差这一口鱼食？”
“黑煞宗有至少十名战灵，堪称一流宗派，却惹是生非，诬告我与鹤山弟子……”余斗越说，越觉得诸事离谱：“难道我清澜国的江湖人士，多是这等泼皮无赖？亦或是供人驱使，墙头立草？”
王城听得言语，脸色稍显阴沉。但是近来江湖舆情，对清澜宗极为不利。纵有铁齿铜牙，恐也辩驳不得。至于那些蹊跷事由……“东南大陆看似初定，却依旧纷乱不已。”
王城心如止水，平静应答，“你非要借题发挥，把这些脏水泼到我身上，我也无所畏惧——只是奉劝一句，莫要因为心头热血，就被幕后之人当了枪使！”
——余斗还真没想过，这番责问会遭到“抵赖”。在他看来，王城虽是敌人，却不失“江湖侠士”之名。其人嫉恶如仇、杀伐果断、敢作敢当，向来是清澜宗的一把利剑！王城往日为人，除开一些辣手之举，还真不愧为剑中君子。如果那些事情真是他做的，他不会否认。但是……“不是你，那是谁？”
余斗察觉到，王城的情绪并非毫无波澜，他压抑住心头怒火，尽量平静的与之交谈。王城静立江面，朗星之目光芒繁杂。分辨出余斗的情绪，他稍显踟蹰的笑了笑：“余斗啊余斗，江湖传言你狡黠多智，难道除了我，你心里就没有别的‘罪魁祸首’？”
“别的……”余斗眼瞳微颤，“罪魁祸首？”
“哈哈——”王城又是一笑，那笑声分外寂寥，甚至有些沧桑。根本不应来自一名未满三十岁的青年侠士。然而……那寂寥的笑声，偏偏由王城发出，在江上扩散……