凑了这样的大热闹，又得知三个好友皆中了的好消息，宋青选心情也有些激动。他们知道，今日他们这些中了的人还要去参加琼林宴，怕是没有时间收到他的亲口祝贺。两人老老实实回家去了，不慌不忙继续收拾屋子。昨天来的匆忙，家具还没有清点完，正好这次来了之后可以把屋子收拾收拾，添置一些日常的用品就能住下了。回家之后，宋青选吩咐下人把一早准备好的贺礼送去三家，今天没有时间相见，两人准备在京城住了一天，准备明天亲自去向朋友道喜。次日，祁家和姚家此时也是一片热闹，两人一直忙活到下午，才抽出时间前来相聚。四个人再次聚在一起已经是完全不一样的心境。宋青选举杯：“还没来得及亲口向你们祝贺，青选恭喜三位高中了！”

三人一路从县学走下来，从相识相知，到现在成为关系亲密的挚友，这其中的点点滴滴不约而同浮现在四人心中。祁轩也有些感慨：“想不到小爷真的中了。”

郑志远挠着头，有些不好意思道：“我才是真的没想到我这次会中。说实话，我要感谢青选，这次要不是他在考前开导了我，我不再瞻前顾后，要不然心思动摇，这最后一名恐怕不会是我。”

“我敬你，青选！”

宋青选：“来！”

祁轩和姚景和也相继举杯畅饮。姚景和看着宋青选突然笑了起来，“说起来，其实青选你对我们三个影响是最大的。”

他这话一出，三人都笑着点头，反倒是宋青选有些不明白这话的意思。祁轩搭着他的肩膀，靠着他，“我以前什么样，你还记得吗？我哪有现在这样的学习劲儿啊，要不是青选你这个标杆在我旁边时刻提醒我，我恐怕还是像以前一样懒散了。”

郑志远认同地点头，“青选，难道你不知道你在我们心中就是一个狠人的存在吗？你不仅记忆力逆天还是最努力的，偏偏你自己还习以为常，搞得我们都不敢有放松的心思了。”

要是用现在的话来讲，就是要卷死所有人。姚景和大笑着举杯，“来！我们敬青选一杯！”

宋青选无奈失笑，他实在没想到还有这回事，“要不是你们说，我还真不知道我有这么大的功劳。”

四人畅饮喝到很晚，不禁也聊到各自的前程。姚景和是要直接去翰林院当修纂的，郑志远大可能就是外放去当县令，从小的地方开始做起，祁轩听家里的安排，会留在京城这边谋一个差事。三人都是要从小官做起，而且郑志远一旦接下差事可能不久就要离开了，那他们四人可能就很长时间不会再见了。郑志远很开心，他不觉得兄弟们都留在京城，而他需要从小小的县令做起会心里不平衡，他为兄弟有一个好前程而开心，自己也有信心从一个小县令做起，做出自己的政绩。但是心里还是有一些对未知前路的忐忑，他感慨道：“苦读多年，也算是苦尽甘来终于有机会展现自己的能力了。希望我们再次相见的时候也要记得今天的心情。”

—这算是几人分开前为数不多的相聚了，大家喝得都有点高了，最后被姚景和和祁轩的小厮送回了家。宋青选酒醒之后，很快就回过神来，和周念锦一起回到灵抚县重新投入到学习中。郑志远和祁轩也在为自己的前程奔走，想谋一个合适的差事。半个月之后，宋青选再次收到消息，祁轩进了吏部从底下一个小官做起。郑志远也确定要外放做县令了。算是南边的一个小县城，距离老家安南县只有一个府城的距离，安顿下来之后到是很容易把爹娘接过去一起生活。距离家乡不是很远，这一点让郑志远觉得很开心。郑家只有他一个儿子，他自然是要照顾爹娘，距离太远怕爹娘奔波受累，这样的距离到是可以接受的范围。殿试的影响逐渐消失，三个好友也都开始了自己的打工生活。天气回暖，周念锦忙着庄子上的安排。现在，木斯已经摸清楚庄子上的情况，良田全部租给农户，这边已经不需要再费心管理了。庄子里仆人的生活也发生了很大的改变，首先周念锦承诺他们种植的次等田地的产出有两成可以归于他们自己所有。就是这样一个消息，就已经让庄子上的仆户难以相信了。所有人都被这个消息砸晕，恨不得日日夜夜都留在田里照顾那些粮食。可是接下来，周念锦的举动更是让他们吃惊，木斯带来了新的规划安排，成年男子都非配有固定的需要照料的田地，分摊下来每人的压力不小。但是周念锦又让木斯打造了一种新的耕地的工具，相较于传统的梨把更加省力，为此庄子上还新添了水牛来配套使用，这简直成了大家共同的心头宠。没有人不喜欢这样的牲口，水牛力气大，价格自然是很贵的，但是有了水牛之后，田地的活就轻松了许多倍，新添的十头水牛简直成了庄子里所有人的心尖宠。因为他们知道，水牛就是他们最好的劳作伙伴。给他们建造舒服的窝棚，孩子也会给它们准备鲜草和豆子。除了这样的变化，庄子里还有很多新的变化，木斯带着大家研究新的沤肥方法，等天气彻底暖和起来，还要想办法把山上的山泉水用竹节做导管把水引下来。这样一点一滴的变化，简直打开了庄子上仆户新世界的大门。从前地不肥，现在东家就让人带着他们研究新的沤肥方法；从前人手不够，很多田地照顾不过来，东家就让人置办了新的农具，添了十头水牛做帮手；从前有些田地缺水，四个池塘灌溉能力有限，东家竟然还能想出奇思妙招让他们把山上的泉水引下来使用......这样的变化一一列举出来恐怕都没办法说完，他们只知道这些东西超出了他们的想象。可是看着生活一点点变化，不仅是孩子们，就是大人的脸上都有着越来越多的笑容，他们才真的体会到原来世界上还有这样好的东家。田地的产出也有他们的一份了，他们孩子以后也能送去读书。因为木斯小哥说了，东家鼓励大家读书认字，他带领大家做出的这些改变就是从书上获得的知识。读书不仅仅是为了科举，也能让他们看到生活中切实的变化，这种变化就算是他们仆人的身份也可以享受到这份好处。以前觉得读书无用，反正他们世代都是奴仆，只需要埋头干活就好了，他们这样的身份读书也没办法参加科举，有什么用？但是现在周念锦向他们传达了一个不一样的信号，这让他们见识到了知识的力量。