第。鲁文深知自己的斤两，一个农家子走到这也算是有所成就了。如今吃喝不愁，不必再为难自己。但他又有所求：书可以不读，但官一定要做。不然哪有长久的权势富贵？于是碰到了问题：举人做官虽不是没有，但较之于进士，难度要大。且他没有家世后台，便得等吏部放缺。鲁文不缺耐心，完全等得起。然而随后发生的一件事，很快改变了他的想法，叫他拼命钻营——他的同窗死了，死在去赴任的路上。同窗比他考的好，位列三甲，塞了钱走了些门路，得以外放到一个不错的地方。只是那地方旁人也看上了。同窗与他一样，没什么后台，不过手里多了些闲钱罢了。于是遭到报复。外放地点被换，那地方有叛乱，还没抵达，就死在了路上。鲁文将自己关在屋里闷头睡了一夜，起床想清自己的路。他也是够狠的，拿了自己所有的钱，下了血本四处打听，总算摸出了点门道——吏部司右郎中家有个适龄姑娘。这姑娘生下来有些问题，长到成人其智仍如孩童，偏容姿也不怎么样，有些痴肥。是以到如今无人问津。鲁文一想，正好。他设计与这姑娘见面，哄得人开心。几番波折下，真叫他给娶到了。吏部司掌官员的阶品授予、俸禄等级、赏赐等事务。右郎中还有个弟弟，在考功司任职。考功司掌官吏之考课。成为这样的人家的女婿，鲁文可以称得上一句背靠大树好乘凉，顺利外放。地点相当不错。这么多年来，他待妻子如珠如宝，将人伺候得好，他的位子也稳。右郎中曾问他可要换个位置。多年考评上等，完全可以挪动挪动。但鲁文在通太县过的挺好，懒得再去旁地，便婉拒了，只说此地适合妻子修养。右侍郎疼女儿，遂作罢。＊临平镇原只是通太县所辖管的一个普通小镇。因为通太县富裕，下边的村镇都不算穷。临平镇不大，但富庶人家还挺多的。就在鲁文成为通太县县令的第三年，孟家来到了临平镇落脚。孟家买田置地，租子低廉，出资修了镇子通向县城的一段路，重点办了私塾。从孟家私塾走出去的，有功名的学子，多年下来起码有几十号人了。好些人放着县学不上，都来这边读书。于是临平镇变得富庶。县令一向喜扬文风，常来孟家，逐渐有了交情。他这次来，为得是给孟学林推荐一名学生——方宏轩。方宏轩不是别人。正是鲁文岳父的弟弟，他的岳叔的小儿子。＊孟家前院花厅。席间共五人，后面立侍几名添酒布菜的婢子。鲁文举起酒杯，“……还请孟先生收下宏轩。”

事情很简单。只是给方宏轩找个读书的地方罢了。孟学林没什么理由拒绝，他与鲁文碰杯。“这等小事，叫下人来知会一声就得了，还劳县令百忙之中亲自过来。”

府试刚结束不久，就往他这赶。孟学林说话客气，鲁文却不敢受用。他胆子小，故而谨慎。从孟家初来临平镇，他就遣人调查。真找到了些蛛丝马迹，看着叫人心惊。他只作不知。“哪里哪里，宏轩到底喊我一声兄长，为了弟弟读书，岂不该走一趟？”

“哈哈，是极是极。”

二人来回寒暄。孟叶见方宏轩有些百无聊赖的样子。当然，他自己也无聊，听二人说得差不多了，便插嘴。“爹，叫上菜吧。”

“做好了？那就上吧，请知县大人尝尝新菜。”

“孟兄客气，早说咱们私底下直呼其名，又忘了，家里招了新厨子？”

鲁文并不认为能吃到什么好菜。他从前多次来孟家，知道孟家厨子的手艺。说实话，有些粗犷了，不太合他的口味。却不想菜上桌，打眼一看，倒还凑合。白切鸡鸡肉清淡鲜美，鸡皮脆爽，下酒刚好。糖醋鱼酱汁浓厚，色泽红艳，味道突出。……孟学林极爱那道煎酿豆腐，豆香味和肉香味交织，口感鲜嫩，对他这般上了些年纪的人相当友好。他忍不住点评夸赞几句。鲁文意外吃到合胃口的饭菜，也不吝啬夸奖。同为文人，二人的夸赞逐渐成诗，夸人夸菜夸景。当然饭桌上除了他们二人，其他人都没有这样的兴致。孟大娘和孟叶对菜表达满意的方式很简单：埋头苦吃就是了。孟大娘招手叫孟姑姑附耳过来，“将备好的赏银送过去吧。”

孟叶提醒她，见了温姑娘别忘提一嘴，继续在家当厨娘的事。孟姑姑应声出去了。方宏轩问过孟叶，得知新来的是个女厨子，心里便多了些旖旎心思。他来之前便已半饱，如今很快吃得差不多了。不耐听鲁文与孟学林互相吹捧，便说要出去走走。