十一月初四，大散关给陈庆大营运来了一批极为重要的战略物资，四百架床弩、三万支寒鸦箭，还有一千桶火药和两千桶火油。　　陈庆下令打开营门，他亲自到营门外迎接这批重要物资的到来。　　无论在二郎寨，还是在麟游县，他都体会过床弩的强大优势，这是比神臂弩更强劲得多的锐箭，数十步内，可以射穿三人的身体，对于敌军的骑兵阵和密集敌阵具有强大杀伤力。　　至于火药桶，那更是陈庆在箭筈关的绝招，他尝到了甜头，可惜数量太少。　　这次是他专门向吴阶要了这三种武器，吴阶也很清楚他军队的重要性，从一千架床弩中分了四成了他，火药和火油也各给了三成。　　能不能阻止敌军从西谷杀出，切断和尚原宋军的退路，关键就在陈庆的最后一道防御线了。　　望着一桶桶火油和火药搬进大帐，陈庆吩咐一名士兵道：“去把郑平找来！”

在所有的手下中，陈庆最信任的人就是郑平，赵小乙虽然也忠诚可靠，但赵小乙缺乏历练，没有经历太多磨难，人生观还没有完全成熟，一旦他接触到诱惑，还能不能忠诚于自己就难说了。　　杨元清为人圆滑，性格韧性太过，刚性不足，忠诚度方面还是稍稍逊了一点。　　杨再兴跟随自己的时间太短，陈庆对他还了解不透，呼延兄弟忠诚的是呼延家，也不用多提了，至于其他将领，他们更忠于王彦，这一点不容置疑。　　只有郑平，从军多年，历经坎坷，从自己当斥候都头时就跟随自己，甚至突然得到的外戚身份也没有让他改变做人的准则，虽然郑平有这样那样的毛病，但在对自己的忠心上，任何人都不如他。　　不多时，郑平屁颠屁颠跑来，“统领，你找我？”

郑平刚回来没有几天，他在汉中娶了杨柳，有点乐不思归，超过期限两天才归营，由于战备紧张，陈庆也顾不上处罚他。　　“你最信任的手下有几人？”

陈庆问道。　　郑平挠挠头，“大概有十几个吧！”

“你把他们召集起来，我把制作火绳的技术教给你的手下。”

火绳这种延迟引爆工具在火器使用中极为重要，在箭筈关陈庆制作了一批火绳，但这种技术他并没有交给宋军。　　原因也很简单，这种技术是双刃剑，宋军可以用来对付金兵，反过来，金兵也能使用火器进攻大宋。　　一旦火绳在宋军中大规模推广，很快就会传到金国，这是必然的。　　郑平连忙把他十几名心腹士兵找来，大帐内，陈庆对众人道：“从现在开始，我要交给各位一种制作火绳的技术。　　火绳是什么？可能各位都没有见过，简单说来就是引爆火药之物，替代我们之前使用的油纸，油纸受风的影响太大，容易熄灭，在关键时刻靠不住，火器发挥不出应有作用的主要原因就在这里。　　而火绳不受风的影响，当我们点燃火绳后，至少跑出去五十步，火药才会爆炸，而且一百次最多失误一两次。　　这是一门独门绝技，今天我教给各位，希望大家能严格保密，绝不能外泄，否则金兵一旦得到这个技术，大宋必亡。”

陈庆亲自示范，用细麻纸裁减成条，刷一层蛋清，然后均匀撒上火药，最后小心翼翼地细细卷起。　　蛋清是一个好东西，它能把细细的火药颗粒凝结成火药块，彼此之间又有间隙，能使火药迅猛燃烧，并燃烧充分，从而形成燃爆威力。　　后来工匠发现用糖浆可以起到同样的效果，而且燃爆效果更好，只是糖浆成本太高，工匠们普遍还是使用蛋清制作火药武器。　　陈庆对众人笑道：“很简单对吧！等它晒干后，就是火绳了，然后我们要测量它的燃烧速度，以决定裁成多长为好。”

一名老兵举手问道：“请问统领，如果撒得不均匀，药量的多寡不一，那岂不是时快时慢？”

陈庆欣然道：“这个问题问得非常好，一个是药量，一个是均匀度，两者是火绳成败的关键如果我们控制得足够好，就能保证火药桶在敌军头顶上爆炸。”

陈庆笑着问刚才提问的老兵，“你叫什么名字，任何军职？”

“卑职叫许年，是一名押队！”

陈庆点点头，“从现在开始，你就是火器部的都头，这十几人都由你来统领，你们要想出一个好办法，怎么精准地控制放药量和均匀度？”

许年大喜，连忙单膝跪下，“卑职遵令！”

..........　　仙人关是秦州进入汉中的战略关隘，位于凤州最北面的崇山峻岭之中，它同时也是秦州和凤州的交界。　　仙人关和南面的虞关目前由刘子羽的次子刘瓒率四千军队镇守，这一带莽莽大山，道路狭窄，后勤运输十分困难，对于以骑兵为主的金兵十分不便，所以金兵虽然攻占了秦州，但并没有从仙人关入汉中的计划。　　这天下午，仙人关前忽然出现了数百名老弱妇孺，要求过关。　　这个情况立刻惊动了守将刘瓒，刘瓒也是一名十分年轻的将领，只有二十余岁，他十六岁从军，跟随父亲刘子羽南征北战，已从军八年，从一名小兵一步步升为统领，和陈庆一样，是张浚重点培养的西军三名年轻将领之一。　　除了陈庆和刘瓒外，另一个重点培养对象是三十岁出头的泾源军都统制刘锜，他最早获得张浚提拔，从统领连升三级，成为西军最年轻的都统制。　　刘瓒赶到关城上，只见外面基本上都是老人妇女和孩子，也偶然有几个年轻青壮。　　他眉头一皱，金兵并没有在秦州大规模屯兵备战，怎么会出现流民？　　“将军，是不是金兵想偷袭仙人关？”

旁边副将王渭低声道。　　刘瓒摇了摇头，“想偷袭的话更不会出现流民，此事有些蹊跷，王将军下去问一问，到底怎么回事？”

关门没有开启，王渭带着十几名弟兄爬软梯下了城。　　询问了一些老人，王渭跑回来喊道：“将军，他们是附近村镇的，说是有金兵抓壮丁，男子都吓跑了，这些老人妇孺怕金兵报复，便来仙人关躲避。”

北面倒是有一个潘家镇，也有十几个村落，这样说起来也没有什么问题，但刘瓒还是觉得有些蹊跷，金兵从不会来仙人关附近抓壮丁。　　他仔细看了看难民队伍，隐隐有一些年轻面孔，他心中一动，便命令左右道：“老人妇孺可以过关，青壮男子全部控制起来，一一严格盘问，若有疑点，立刻抓捕。　　刘瓒怀疑这里面混有金兵奸细，来打探仙人关的底细，用这种方式蒙混入关。　　关门开启，一群群老人妇孺互相搀扶着走进了关隘，数百名士兵站在关隘内，警惕审视每一个过关的百姓，看见稍微年轻的男子立刻拉出来，立刻引起队伍一阵骚乱，很多老人妇孺都哭喊起来。　　刘瓒看得真切，令道：“有家人认领的男子放了，没有人认领的男子扣住！”

哭喊声停息，骚乱也停止了，众人依次走进城门。　　副将王渭从城外进来，发现城门口丢着一只鸭笼子，里面似乎还有十几只鸭，主人却不知所踪，他拎起鸭笼子大喊道：“谁的鸭笼忘记了？”

身后士兵笑道：“将军，应该是鸽笼吧！”

王渭一怔，向笼内细看，里面果然混着两只鸽子，体型健壮，羽毛油亮，王渭顿时大吃一惊，这分明是信鸽。　　不好，有奸细！　　他冲进城大喊，“刘将军，人群中有金兵奸细！”

人群中两名年轻男子脸色一变，撒腿就跑，旁边士兵一拥而上，将二人扑倒。　　刘瓒重重哼了一声，“我说怎么可能有流民，分明就是给奸细制造混入关内的机会！”