第二次来明斯特公开巡演，上次她来时你没能欣赏她的表演，真是遗憾。”

“确实如此，岳父大人，可惜我在一个月前还买不起票，但对那位女士的华丽表演早有耳闻。”

“呵呵，不喜欢她的人其实很多，我个人比较欣赏她的歌喉，她公开巡演很少会来明斯特。”

伯爵笑着轻抚胡须，“还好她在戒严之前已经进城，不然专程从庄园赶回来的贵族们可要失望了，明天用过晚餐后，我们一起去吧，你的两位朋友如果身体允许也一起吧，多少可以换换心情。”

“好的，岳父大人，我会告诉约翰和艾莲娜。”

沃尔登伯爵点点头：“菲莉丝，接下来我和卡尔谈一些正事。”

“爸爸，我可以旁听吗，不会打扰你们的。”

“好。”

伯爵只是略作思考便同意下来，今天要谈的事不需要瞒着菲莉丝，而且今早，得知猎人正邀请卡尔参与城外神秘事件的时候，她虽然情绪激动，却能分析出教会和猎人的态度，看清隐藏在水面下凶险，说明菲莉丝只要愿意，是足以承担重任的；她以前只是不愿意而已，可一旦牵扯上卡尔，那就不一样了。接着，沃尔登伯爵谈起之前说好的事情——让女婿参与学业基金会的工作。目前学业基金会受到了来自炼金教会的阻力，忽然新建六所学校令教会难以接受，这对教会学校是不小的打击，因此教会方面在不断施压，希望减少学校的数量；规划中有两所学校的选址始终定不下来，毕竟明斯特市区内能开发的土地已相当有限，而一所学校占地面积可远非一间公寓能比，六所新学校里，甚至规划了一所大学；但施压毕竟不是打仗，就算教会的超凡力量远胜贵族，他们也不能用武力逼迫联合起来的贵族妥协；所以他们动员了信徒，在全市范围内抨击学业基金会，理由当然是炼金教会的信仰那一套，比如新学校的建设有违神意，是要让孩子们远离神明的怀抱，而且不局限于炼金之神，神的孩子最终会被那些禁忌的知识带向毁灭。科学教育会让人毁灭，在卡尔以及沃尔登伯爵等人眼中，简直是扯犊子，但在这个神明确实存在过的世界，王权教权平起平坐的时代，这个歪理是有广泛基础的；蒸汽机的出现大幅提高了维德王国的社会生产力，许多新发明和新产品如雨后春笋般问世，各个领域的技术得到突飞猛进的提升，人们的思想也随之更加开放，迎来了一波“解放思潮”，但这些对于象征神权的教会而言，就如洪水猛兽，教会一向是反对新科技、新思想的先驱；举个直观的例子，几十年前就连明斯特市帕德花园综合医院，都还在采用放血疗法，手术技术也很不成熟，治愈率相当低下；所以当时有钱人生病受伤，首选并不是医院，而是去请教会的神官。可想而知曾经教会神官影响力多高，教会收了多少雷亚；曾经一场瘟疫让多少人病死街头，西区处处是来不及收敛的尸体，而最后解决瘟疫的，是炼金教会的“圣水”以及治愈教会的“洗礼”——圣水就是稀释过的治疗魔药，洗礼则是中命格的治愈咒文，不仅治疗外伤，还能处理致病细菌和病毒。于是瘟疫过后，两大教会信徒数量激增，迎来一个小黄金期；但是近年来，社会发展加速，医学领域取得长足进步，再加上王室主持通过的《治疗法案》，让普通人去的起诊所，中产阶级能去大医院，贵族们自不必说，他们都忍教会好久了。因此教会失去了对医疗的垄断地位。这只是一个例子，他们还在许多领域抨击新技术，以维护教会思想的广泛影响力。比如他们说蒸汽机带来污染，是为魔物的生存土壤施肥；面对伯爵主导的学业基金会，他们大肆鼓吹那些数学、工程学知识和技术终会将神的孩子们掳去神光照耀不到的阴沟，在魔物环伺的大陆上，神明将不再眷顾他们。这番言论是有效的，许多中产阶级已不再像之前那么支持基金会和新学校，反正他们的孩子要么已经毕业去纽伦进修，要么正在教会学校就读，等以后毕业了，教会颁发的毕业证是晋升神官的门槛，神官可是相当体面的，他们的孩子选择很多。沃尔登伯爵必须争取中产阶级的支持，可困难不仅如此，连少部分贵族都在私下商议——伯爵此次是否太过激进？工作迟迟不见成效，他们又该如何收回本金？现在尚是如此，以后再需要他们投入资金可就难了，第一批资金总有耗尽的时候，但学校终会始终运营。这就是当前面临的困境，沃尔登伯爵上次与卡尔见面，就希望他能帮自己分忧，为基金会做些事，伯爵思考过后，觉得最适合他的工作是——顾问。沃尔登伯爵对他的女婿各方面都颇为满意，而最满意的是卡尔的心智与超出绝大多数人的思想，让他担任基金会顾问，具体行动不由他负责，是否采纳方案也要伯爵亲自评估；这样既信守诺言，免去卡尔与教会的直接冲突，又能切实解决问题，还能再进一步考察他的能力，毕竟已经决定由菲莉丝继承沃尔登家的一切，也等于是交给了卡尔，他必须有能力引领传承百年的家族。沃尔登伯爵说完当下的问题后，兀自喝起茶来，他发现自己的女儿嘟着嘴，面露愁容，但女婿还是一如既往的平静，只是轻敲着藤木椅的扶手，不时望向西边。“菲莉丝，觉得失望么，你有什么想法吗？”

“唔……”菲莉丝失落地摇摇头，“我没想到会这么复杂，教会居然会让信徒们去宣传这样无理的流言……”沃尔登伯爵温和地教育道：“盲目信仰就是这样的，我们听来再匪夷所思的话语，但由炼金之神的喉舌说出口，不会自主思考的信徒就会将它奉为圭臬。”

“真是费解，爸爸，我们明明是想让孩子们有学上，能吃饱，可炼金教会不仅不帮忙，还要捣乱……有本事他们去提供午餐嘛！”

“呵呵，傻孩子。”

沃尔登伯爵轻笑着，又看向平静的女婿，“卡尔，怎么样？作为基金会的顾问，有什么破局之策吗？”

卡尔露出得体的笑容，微微点头说道：“岳父大人，我的确有几个想法。”