第一次来沙利文孤儿院不是吗？如果真要收养一个孩子，以勋爵的身份地位，他肯定会很慎重，在正式收养之前怎么也要先接触一两次吧？所以几乎每个人都想到了同一点——等办公室的门再敞开时，就是他们必须要抓牢的表现机会，一定要让勋爵在今天记住自己，也许等下次勋爵再来时，就可以离开孤儿院奔赴崭新的人生了！此时人群中，一名女孩压抑着激动对同伴说道：“我还是第一次见海勒勋爵……他比照片拍得还好看的多，我还留着那份报纸呢！”

同伴没有理她，顾自拿着缺了口的塑料梳子一遍一遍梳理着蓬松的头发，面色焦虑：“我…喔，见鬼，我从没有像今天这么讨厌过天然卷——！梳子都卡住了！天呐，谁会想要收养一个连头发都梳不好的女孩？”

“你们说勋爵真的是来收养孩子的吗？我听说勋爵已经有一位妹妹了……”“但他还没有子嗣，不是吗兰多夫？”

一位男生轻声说道，“也许勋爵想要一个男孩呢？照顾他的妹妹什么的？”

更远几步的位置，一个年纪稍大的男孩满面红光地给其他人第六次炫耀着刚才的经历：“勋爵对我说，‘小先生，请问你知道沙利文院长在哪里吗？’是真的，勋爵叫我小先生！你们根本不知道勋爵弯下腰对我笑得时候多亲切！”

“我听说海勒勋爵的眼睛特别好看！”

围着他的一个小姑娘憧憬地说道，“据说像黑宝石一样！可惜我不够高，你说勋爵也会弯腰和我说话吗？”

“我想会的，只要你胆子大一些，主动和他问好！海勒勋爵一点架子都没有，听说勋爵以前也是孤儿院出来的！”

“勋爵那个手杖很漂亮，那就是王国勋爵权杖吗？”

“不像，杖头都没有宝石……而且勋爵手杖肯定不会日常使用吧？”

“你觉得勋爵已经有人选了吗？”

“也许只是来捐赠物资的呢？”

“喔……不过那也很好啊，我们每周能吃到更多炖牛肉了吗？”

“我还想换一双鞋子，这双已经顶脚了！”

“或者干脆把孤儿院收购掉？”

“我倒觉得勋爵可能想先观察观察，和院长女士问问我们的情况再决定不是吗？贵族家庭一定很挑剔，我打赌勋爵今天只是先来看看，等下次……喔，谁挤我！是你，伦道夫？！”

“抱歉，借过。”

怀里抱着几本科学课本和一摞彩纸的女孩，阿曼妲·伦道夫对那几名抢过自己食物的男孩面无表情地说道。这位神情无动于衷，看起来既瘦小懦弱又不起眼的女孩，并不是这人群中焦急等待的一员。事实上，她讨厌这样的嘈杂，她只是不得不路过并用瘦弱的身躯穿越这样的拥挤，刚才她走到这边时还在心底不开心的叹了几句，又突然联想起前几天看过的自然绘本——眼前的画面远看就像一群野生的猴。她只想尽快回宿舍属于自己的床铺上去，然后趁现在盥洗室没有人，麻利地将换洗内衣洗干净偷偷晾起来，免得再被藏起来或者涂抹墨水什么的。她知道自己不合群，她去年才不得不来到这间孤儿院，不像大多数孩子都是从小在这里长大，自然没有融入什么小团体，当然也没有朋友。父母接连离世，一年前父亲的意外让整片天都坠落到阿曼妲的头顶，她来的时候都十岁了，尽管已熬过一年，但十一岁对一个孩子而言依旧是万般无力的年纪，面对排挤甚至是欺凌，她只能默默学会忍耐和坚强。好在从前的生活本来就和“富裕”一词相去甚远，比起现在来，生活品质似乎也大差不差。尽管阿曼妲知道自己是父母手心里的宝贝，但她并不是含着金钥匙出生的，尤其在母亲死后，阿曼妲就不得不更懂事，分担起原本属于母亲的家务工作。她自认为能吃苦，手巧，麻利，母亲离世后的一段时间她也不习惯过，但现在阿曼妲甚至感谢自己的“早熟”——这让她不至于以一个什么都不会的“大小姐”姿态步入孤儿院。她至少能照顾好自己，还能折一些漂亮的纸花或编些简约的手提篮卖去换点零花钱，弥补些本属于自己却被大男生抢走的营养，买更多的彩纸，甚至奖励自己一小袋糖果。阿曼妲·伦道夫也听说了，刚才是那位海勒勋爵来了，现在他们都聚在这里，放弃了原先抢占的空间、设施和活计，只为求一个概率极低的离开孤儿院、步入崭新人生的机会。但这一切和她又有什么关系呢？她早熟，在别人眼里孤僻不合群，不漂亮，有雀斑，被嘲笑排挤，父母死后更不爱笑了，话很少，更不会说好听的话，不知道怎么像那几个年纪更小的舍友一样摆出讨大人喜欢的姿态。不知道今天是谁会这么好运？如果是来捐赠就太好了，阿曼妲会赞美社会善意的馈赠。上次填写“希望清单”时，她填了几本课外书和课本，还有卡纸。和其他的诸如“运动鞋”、“毛毯”、“牛排”、“蕾丝连衣裙”什么的格格不入。她抱着书和彩纸继续侧身朝外挤去，但是——啪。一个纸团砸在阿曼妲的后脑，掉在地上的声音居然在这嘈杂中那么明显。不疼，但是众目睽睽。像是砸在本就不多的尊严上，但好在生活的残忍和接连意外让阿曼妲·伦道夫习惯的很快。已经砸不痛了，她甚至不会再多说一句。她已经一无所有，自然连情绪都吝啬。但她需要回头看清是谁，十岁十一岁无能为力，但不代表她不会长大——她的个头比起去年已经像是抽了枝的柳条。她回头看清了，果然不出意外，还是那几个熟面孔，都是顽劣的男孩，是与她无关的人。伦道夫小姐平静地挑了挑眉毛。他们平时在院长女士前倒是装的很好，怎么现在只隔了一堵墙，就不装了呢？聒噪，以欺压别人的愚蠢行为博得眼球，彰显存在感与所谓强大。多么符合十二三岁蠢小孩的定义。“雀斑女，怎么还是抱着你的彩纸，想去哪去？不在这里等等吗，不想知道勋爵会不会收养你？”

雀斑女？真是没有新意，还以为这次能说个让我惊讶的呢。阿曼妲·伦道夫遗憾地撇撇嘴，她看了一圈，拥挤的人群早已不自觉分开圈出一小片空地，宛如观看决斗或一场好戏似的将他们围在中间，无人插手。看来不能现在去洗衣服了……好麻烦。她只好面无表情地看着那三个站在一起的大男孩，没有半点想还嘴吵架的意思。但这样的沉默在这个年纪的孩子眼里，与退缩怯懦无异——伦道夫一向如此，不会反抗，哈，她最多只是不像更懦弱的人一样会哭兮兮地向院长告状罢了。“勋爵会收养她？”

一个同伙立马捧哏，夸张地咬重字眼道，“收养‘美人阿曼妲’？我真希望勋爵不要被她的头发和雀斑吓坏！”

“而且她还有病，治你的病都要不少钱吧伦道夫！”

“怎么，又吓得不敢出声了？你要不要回宿舍去藏在床底下里哭一会，我们会给你送晚餐的，也会告诉你勋爵选了谁！”

阿曼妲眨眨眼，依旧面无表情注视着对面三个攻击她的男孩，但她的视线似乎更往上了一点。“嘿，我们这随便一个女孩都比阿曼妲·伦道夫要好，别担心了，勋爵可能根本看不见她。”

“嗯……我很认同这里的每一位小先生、小姐都很出色。喔，多谢你提醒，我想我看清伦道夫小姐了，这并不难。”

身后传来温和的磁性嗓音，四下顿时鸦雀无声，围观的孩子们或低头缄默或直直看着男孩的身后。刚才说话的男孩僵硬地侧目回头看去——院长办公室的门不知何时开了，沙利文院长严肃的盯着自己和剩下两个同伴，而院长旁边，是那位英俊的、面带柔和笑意的绅士。卡尔·海勒勋爵。完了，全都听到了。刚才三个攻击阿曼妲的男孩这样想到，他们似乎被吓傻了，只能呆愣着，甚至不敢再去揣测阿曼妲方才沉默的意义。卡尔又看向另一个男孩，收敛了笑容，淡淡说道：“我想任何一位绅士都不会对一位淑女不敬，尤其是在公共场合。攻击他人的外貌特征是很无礼的行为。”

男孩羞愧地低下头，卡尔又看向最后一个，语气严肃：“还有妄谈他人的病痛，这非常恶劣。我想你们应该把更多时间用在读书上，而不是琢磨什么样的言辞更锋利，更容易伤害一个善良无辜的人。”

围观孩子们望向卡尔的神情，充满了无法掩饰的神往与憧憬。最后，卡尔看向空地的中心，那位亡灵查理斯·伦道夫的女儿——阿曼妲·伦道夫。他们隔着人对望，卡尔对她微微一笑，脱帽行礼：“很荣幸见到你，伦道夫小姐。”

“您好，海勒勋爵，我的荣幸，感谢您为我解围。”

阿曼妲并不怯场地回礼，只是动作不太标准，是她以前看过女士礼节后记在心里，这还是第一次用上这份记忆。