“喔……阿曼妲。”

沙利文女士心疼地搂过女孩的肩膀，她知道这孩子曾眼睁睁看着双亲在自己面前接连失去呼吸——先是重病的母亲，后是遭遇意外却为了给女儿留下尽可能多的积蓄，执意不肯去医院抢救的父亲……“谢谢您，院长女士，我没有在难过。”

阿曼妲居然反过来安慰成熟的、为她心疼的成年女性，女孩把小手轻轻叠在院长的手背上，柔柔拍了拍。“我竟然不知道你查过基金会的事……对不起阿曼妲，我们没办法送你们去学校，但勋爵刚才已经承诺说以后会请教师来孤儿院……”女孩仰着头平静说道：“院长女士，孤儿院也要运营，社会捐赠和定期资金补贴要养育我们这么多人，让大家都去上学实在太奢侈了，我能理解的。而且您对我已经很好了，我永远记得您对我的恩情。”

院长女士心里密密麻麻的疼，抽了抽鼻子，擦着眼角对卡尔说道：“勋爵您看，这孩子总是这么叫人心疼，她太懂事了……可就这样也有男孩偷偷欺负她，我说了多少次都……唉，我也不好当众太偏心，不然阿曼妲在我看不到的地方会更不好过。”

“您已经做了您能做的一切，女士，您和几名员工不可能顾及到每一个角落。”

卡尔抿了抿唇，柔声道，“这间孤儿院足有74个孩子，而以前的比斯利孤儿院算上我，最多的时候也只有六个孩子，即使如此温蒂女士都偶尔顾不过来。”

“谢谢您的肯定和安慰，勋爵……噢，谢谢，阿曼妲，好孩子。”

院长接过女孩递来的手帕，擦着眼角说道，“请原谅我控制不好情绪……更谢谢您愿意给阿曼妲这个机会……”“像我们刚才谈的，不久后我会去市政厅那边关注资金方面的问题，确保足够运营的款项并保证不差一克朗的到孤儿院手上，赫尔墨斯集团对沙利文孤儿院的资助——您请求的那些我会在下次董事会正式主持讨论，我个人也会对孤儿院进行物资捐赠。”

“噢……赞美您的慷慨和善良，海勒勋爵，所有的神明都会保佑您的……”“谢谢您，女士。”

不过神明的保佑还是算了。重新对上女孩的目光，卡尔轻声道：“伦道夫小姐，关于你的疑问——我无意从你这里得到任何东西，我只想征求你的意愿，你是否愿意去沃尔登福利院，并且去上学读书，接受我们的资助直到你成年？”

“我很愿意，海勒勋爵，非常感谢您……”阿曼妲咬着下嘴唇问道，“但为什么是我？我能为您做什么？”

“你能成为一个很出色的人。”

卡尔顿了顿：“也许等你毕业后，赫尔墨斯集团会很荣幸有你的加入。”

“喔，天呐，阿曼妲……！”

沙利文院长惊讶地捂住了嘴，“勋爵您……”“当然这一切都要伦道夫小姐愿意才行。”

卡尔温柔地平视女孩：“你还年轻，你的未来有无限种可能性，赫尔墨斯只是其中不足道的一种，你有选择自己人生的余地。”

阿曼妲的心中，被这句话击中了。这位突然乍到的勋爵就仿佛用目光剖开了她的心那样，将她内心最深处的渴望勾勒出来，并告诉她这是可以的。她可以让无力的自己蜕变，她可以强大到拥有选择人生的余地，而不是只能眼睁睁看着所有的至亲在自己面前失去呼吸，却什么都做不到。阿曼妲眼角泛着雾，不自然地揪着衣摆，但没有回避卡尔温柔的目光。是啊，她终究还是个孩子。“……勋爵阁下，我还是不明白我有什么特别的，值得被您这样特殊对待。”

足足一分钟里，办公室里只听得到呼吸声，以及女孩不安地摩挲衣角的声音。终于，卡尔深深注视着女孩，开口道：“查理斯·伦道夫先生……他是一位很坚韧，很了不起的人，他很爱你。”

女孩怔住了，不可思议地问道：“您认识我父亲？可、但我从来没有听他提过…父亲居然能认识勋爵您……？”

“是的，我认识他，伦道夫小姐，但我也并非一直就是勋爵的。”

“……所以，是我父亲在、在去世前托您照顾我的吗？”

“可以这么说。”

卡尔轻声说道，“你的父亲帮了我一个很大的忙，他走之前托我照顾你，很抱歉，拖了这么久我才来接你，请原谅我。”

阿曼妲咬着唇，用力摇头，似乎在忍耐什么。“不，勋爵……不，谢谢您，请您不要向我道歉。”

“所以我可以理解为，你同意我的提案和照顾吗？”

“是的，海勒勋爵，我会好好读书。”

阿曼妲对卡尔深深鞠躬，“谢谢您，真的，我刚才不该怀疑您的，如果不是这样……我根本想不到我有什么能打动您，甚至值得您专程跑一趟，我什么都没有。”

“谢谢你的直白和信任，伦道夫小姐。”

“尽管我还是不认为父亲曾经能帮到您什么，他只是一个普通的工人……但是我相信您，勋爵阁下，谢谢您愿意在家父离世之后还来完成一个死去之人的请求，我永远铭记您的恩情。”

沙利文院长也抿着唇鞠躬：“勋爵阁下，亲眼所见后，您比传闻中更高尚……谢谢您肯照顾阿曼妲。”

她们没有注意到，卡尔逆光的神情晦暗复杂，某一个瞬间，他似乎想到了什么，那双深邃却清澈的墨瞳隐隐荒凉。她们同样没有注意到，他微微侧身让开了鞠躬。等她们再看向他时，卡尔已恢复原状。“阿曼妲，我可以这样称呼你么？”

“当然可以，海勒勋爵。”

“既然我已经都交代了，还有我和你父亲的交情……”卡尔笑着耸耸肩，“就不用叫我勋爵了，好吗？”

“那……海勒叔叔？”

“……也行。”

我终于也是到了被人称作叔叔的时候了吗？卡尔复杂地笑了笑：“阿曼妲，你先回去收拾行李，然后和朋友道别好吗？我三十分钟后在院子门口等你，接下来我们还要去几个地方。”

“好的，海勒…叔叔。”

阿曼妲终于笑了，“十分钟就够了。”

……孤儿院门前，阿曼妲只背了一个很旧的小双肩包，看起来最多放几本书，塞两件衣服就要装满了。女孩背着包，越过所有瞩目她的人群，不在意所有或艳羡或嫉妒或茫然的目光，径直走向院子门前那位身姿挺拔的英俊绅士。“只有这些行李吗，阿曼妲？”

“是的，海勒叔叔。”

阿曼妲笑了笑，尽管还有些生涩，似乎已经初步习惯了这个称呼，“这些就够了。”

卡尔微微一笑：“看来我们需要先去一趟东区，给你买一些新的衣服和生活用品，我记得你父亲说过——你是他的小公主，很喜欢也很珍惜那件作为生日礼物的蓝色蛋糕裙。我和他最后一次见面时伦道夫先生和我说，他很抱歉，没能给你更好的生活。”

阿曼妲听到这些话，一贯平静的脸色也有些红晕，似乎是有点害羞。她又想起曾经被父母宠在掌心，裙摆摇曳如蝴蝶的童年。而卡尔无意谈及的细节，无疑让这名被命运磋磨后过于成熟的孩子，放下了最后一丁点戒备。她摇摇头，对卡尔挤出一个笑：“父亲已经把最好的都给我了，他自己什么都不舍得，最后都不肯治伤……”“他爱你，但他一定不愿让你为此久久无法释怀，你可以试着理解他这份爱，尽管对同样爱他的女儿来说，这太过沉重残忍。”

卡尔蹲下身来平视女孩：“但这是一位父亲在弥留之际能做到最好的了，他清楚自己时日无多，治疗只会给无依无靠的你平添负担。如果我是他，我也会做出同样的选择——或许每一位深爱子女的父母都会这样去做。”

“谢谢你，海勒叔叔……真的。”

阿曼妲的目光不再晦暗，她扬起一个微笑，“我一直知道他们有多爱我，之前我只是不太能理解，也许我真的还只是不懂事的孩子吧……但我一直有好好努力生活。”

“你的确还是孩子，但你远不止如此，阿曼妲。”

卡尔替她理理旧夹克的衣领，“和院长还有大家道别吧，我们先去给你买点衣服，冬天快到了，蛋糕裙只好明年再穿了。”

“好。”

随后阿曼妲转身，主动环抱上用手帕擦泪的院长：“沙利文女士……一直以来，感激不尽。我会经常来看你的。”

“喔，好孩子，阿曼妲……”院长抽泣着抱上女孩，“你要好好听勋爵的话，我知道你一直是聪明的孩子，我会很想你的。”

“我也是，院长。”

阿曼妲松开沙利文女士，又向她的七个舍友平静地一一道别，尽管之前相处的并不算愉快，她还是送给她们每人一朵精美的彩色纸花留作纪念。收下花后，七个女孩也抱了抱她，哪怕她们还是很羡慕甚至嫉妒，但终于都还是孩子，同吃同住，不至于分别时老死不相往来。最后，阿曼妲甚至主动向欺负过她的男孩们大度地点点头，没说话，但算是道别与释然了，反正以后应该再也不见了。不过那些男孩的表情精彩纷呈，一开始都不理睬，假装没看见阿曼妲，但在院长的“慈善”注视下，还是生硬地挥了挥手。卡尔早看得出阿曼妲的成熟，她很善于和不好的事物与过往坦然和解，她明亮的眼睛看得清楚人生与世界的厚重，不会拿不由自己的东西给自己添堵找不痛快——她拿得起，也放得下，多少成年人都无法轻而易举做到这点。坚定，更是坚韧。最后，瘦小的女孩站回卡尔身侧，个头只到他的腰间。她有点恍惚，从刚才收拾行李时就是。像梦一样，阿曼妲这样想到。海勒叔叔将她带离这个方寸之地……卡尔礼貌地回头抬帽行礼，向送别的人群致意。行礼之后，她和他一起走向明斯特的余晖，走向新生活——前方有朝霞也有夕阳，有新的住所，宽敞的房间，只属于自己的崭新衣物，有图书馆和学校……还有她无限可能的人生。亲人的离世，生活的窘迫，命运的残酷……她将过往的一切丢在后面，不再回头。当有一天她再回眸时，她注定不再是无力的雏鸟。她是鹰。“海勒叔叔，也许有点打乱计划……”阿曼妲背着包，在上马车之前说道，“我想先去一个地方。”

“好的。”

“您…都不问问我想去哪里？”

“你父母的安眠之地。”

卡尔站在车厢前对女孩伸手，沐浴在光中的笑，温暖耀眼，“带走他的女儿，完成他的嘱托——我理应带你去伦道夫先生那里打个招呼，免得他不放心。”