第一时间知晓明斯特的突变……直到此刻，已是清晨——“原来如此……”卡尔休息的房间内，听过受召唤而来的斯卡曼德快速汇报之后，坐在床沿的死眠之主久久凝视廉价旅店泡过水的木地板，脸色有一瞬间比地板上洗不掉的污渍还黑。“炼金教会……真是好算计。”

卡尔喃喃冷笑道，“也罢，我和密林会的旧账还没算完，这次正好一块跟你们算算。”

……如果将维德王国的偌大国土比作一张纵横交错的大网，那么特拉弗斯市无疑是这张网的中央，因其得天独厚的地理位置和四通八达的便利交通，享有“维德十字路口”的美誉。贸易枢纽特拉弗斯市，这座城市的早晨总是更具活力，街市热闹鼎沸，三教九流络绎不绝。铁路、公路、水路，所有交通站点熙来攘往，数不清的车辆与商船满载人与物输送向王国的每个角落。而在这样的熙攘之中，易容后模样平凡的维多利亚，以及她左右两侧那将脸藏在兜帽阴影下的两个“怪人”，也显得没那么怪了。毕竟特拉弗斯什么人都有，比他们更神秘古怪的都屡见不鲜，人们都很忙，没人会因为不够古怪而多看他们一眼。那位身材高挑戴兜帽的女士，此刻压低声音对她那位同样戴兜帽的同伴问道，语气隐隐不安：“勋爵，您今天一早脸色就很差……不要紧吗？”

“请别这么叫我，爱娜小姐。”

卡尔目不斜视没有扭头，用刻意低沉的嗓音回道，“虽然我没察觉到危险，但在回明斯特之前，时刻保持警惕。”

“抱歉，卡尔……”“我没事，别担心。”

卡尔将爱娜的关心敷衍过去，今早从斯卡曼德那里得知明斯特的乱局后，他并没有将这些告诉爱娜和维多利亚，而是直接带着她们翻窗离开旅店，步履匆匆混入热闹的大街，连早餐都没吃。为了争分夺秒，早餐可以在路上和午餐一块吃，当然明斯特的消息也可以那时候再说。但卡尔还是低声对身侧的“妇女”歉意说道：“抱歉维多利亚，我们赶时间，回去之前各方面条件都不太好，委屈你了。”

维多利亚摇摇头：“卡尔哥，不用迁就我，不用把我当成那金贵的公主。我没有那么娇气……好吧，就算有，我也拎的清轻重缓急，而且我在那旅店休息的也蛮好的。”

卡尔对此表示怀疑——刚才那旅店的床板连翻个身都吱呀乱响，泡过水的地板散发着一股子霉味，和他刚穿越来明斯特时住的旧十字街科伦公寓烂得不分伯仲。唯一的优势是偏僻且不记名，前台管理员收了钱给了钥匙，连看都不看他们一眼。维多利亚贵为公主，卡尔很难相信她说休息好了是真心话。他当然也知道事态紧急顾不了这么多条件，他和爱娜都吃过苦，这些不算什么，都可以将就，但对维多利亚……卡尔已经有点把她当自己另一个妹妹看待了，确实是想尽量让她舒服点，哪怕是这种时候。可维多利亚好像比他想得还要“体贴”许多。长公主一点公主病都没有，是真的难得。卡尔不免对国王陛下克伦特二世有点意见——维多利亚浑身上下都是闪光点，真诚善良重感情，可爱体贴明事理，若他和菲莉丝以后能有这么个好闺女，怕是做梦都要乐得笑醒。而国王呢，虽然看似宠爱她，可却又矛盾的不重视她，还任凭别人污蔑这么好的孩子，不帮衬就算了反倒暗示她“少抛头露面别给克伦特丢脸”……也许克伦特二世是个合格的，甚至是还不错的君王，有手腕有野心、懂制衡够无情，但他并不是个合格的父亲，他间接促使无意竞争王储的维多利亚置身乱局，又将君王的无情也“喂”给他的孩子。“卡尔哥，你的特效药很有用，我已经不发烧也不难受了。吃饭什么的路上随便凑合一下就好，先回明斯特要紧。”

戴着妇女面具又作妇女打扮的长公主认真说道，“不用顾及我，你和娜娜更应该优先照顾自己，辛苦的是你们，尤其是回去以后。”

“好，但你有什么要及时说。”

“嗯呐，我会的~”维多利亚像往日一样对卡尔甜甜一笑，但她或许是忘了她的伪装面具是个中年大娘，这笑容怎么说呢……大娘慈眉善目的。今早见过斯卡曼德之后，卡尔本就不好的情绪更是雪上加霜。而维多利亚现在确实让卡尔的心情轻松了一些。“卡尔哥，我们这是去哪？”

维多利亚四下看了看，“特拉弗斯的黑市……在这么繁华的地段吗？”

“我们不走黑市的渠道回明斯特了，不够快，还不如里昂和丹妮直接带我们跑回去。”

“那我们……？”

“坐蒸汽列车。”

虽然斯卡曼德没说，但卡尔想也知道明斯特的站点肯定被爆破了，通往站点的铁路估计也被毁了，但教会总不可能把几百公里的铁路都炸掉，列车只要能把他们送到铁路尚且完好的尽头，就离明斯特已不远了。到时候再召唤里昂和丹妮进城即可。至于买车票要用的身份证明……只好违反一下灵能者条例，【催眠】售票和检票员了。爱娜抿了抿唇，脸色微沉——勋爵放弃了相对更慢但更安全隐蔽的黑市渠道，反而在今早临时改变决定，即使冒一定风险也要选更快的蒸汽列车……这说明，明斯特很可能已经出事了。三人继续快步朝中央车站匆匆走去，他们的一言不发与特拉弗斯的熙攘热闹格格不入，然而这时，前方拐角似乎乍起清亮的吆喝声，卡尔看到——几名跑的满面通红、神情焦虑的报童怀里捧着大摞大摞的报纸，边扬起一份报纸挥舞抛洒，边大声吆喝着“号外、号外！”

听到号外内容的市民们乍起惊呼和议论声，越来越多的市民开始向报童附近拥挤而去，并抢着报童挥洒下的报纸，随后一目十行飞快扫视起来，越读脸色越是阴沉，心惊到呼喊……（重大消息的号外，报纸通常免费）离得稍远，街道拥挤，人声鼎沸，三人反倒听不清内容，可卡尔心里却猛地一颤，似乎隐隐有种不好的预感从心脏蔓延到全身……维多利亚踮脚尖远望，试图让视线穿过拥挤的人潮看清一两份报纸，不安问道：“到底怎么了……？卡尔哥，娜娜，你们听清报童喊什么了吗？”

“没有，我们也过去，跟紧我，别被人群冲散了。”

说罢，卡尔走在前面开路，快步从拥堵的人行道上挤出路来朝报童和捡到报纸的人那边而去。“……怎么会！？”

“这不可能！”

“神明保佑，天啊，这……”越来越嘈杂。“借过，谢谢……借过，请侧一下身，先生。”

卡尔不断开路，维多利亚紧紧揪着他和爱娜的衣角，穿越拥挤的人潮，终于，四散报纸的报童也朝这边跑来，他们听清报童焦虑到破音的号外声了：“号外！号外——！刚收到的消息！”

“南莱茵帝国对维德不宣而战，南方战线陷入焦灼——！”

卡尔眼疾手快从半空中捞起一份飘散的报纸，油墨香的纸张依旧温热。头版赫然印着加粗加大的黑体字：【南莱茵帝国集团军突破维德南方防线，圣西里堡垒告急！】“怎么可能……不宣而战？！”

“为什么突然就……不是说南蛮的陆军后撤了十五公里吗？”

“防线驻扎的王家陆军干什么吃的？怎么连敌人的集团军突破缓冲区都看不见！！”

“怎么没有观察到南蛮的军事调动……南方防线的军队呢！边防怎么能和豆腐一样！”

“你们往后看，是南方总指挥赫德尔元帅要求全部撤回圣西里堡垒防御！”

“该死——！圣西里堡垒……万一破了可就快到纽伦了啊！”

“神明保佑……炼金教会呢？教会应该支援啊！为什么没写教会的支援，最新的消息什么时候能收到？”

“天啊……我的家人还、还在圣西里附属的村子啊——！”

“护国公的军队……斯图尔特公爵调兵了吗，让护国公领兵去前线支援……”“等等——！你们看南边，看天上！那黑压压的一片是什么？！”

“天上……？”

“是候鸟吗，怎么这么多？”

“不像是候鸟……就算离得远，但我见过候鸟南飞……不应该是这样的。”

人声错乱嘈杂，维多利亚捏着报纸的手不住颤抖，脸色惨白。闻声，她仰头朝南眺望——远处南方天际，密集的大片黑影似遮天蔽日，缓缓向南……是候鸟吗？“卡尔哥……”维多利亚嗓音颤抖地问身旁的青年，“这……那些是、候鸟吗？它们朝南去了……”卡尔收起了小巧的单筒望远镜，摇了摇头。那不是什么候鸟。是蒸汽飞空艇。密密麻麻，飘荡着南莱茵的国旗。没人知道它们从哪里起飞，竟已悄无声息进入维德领空，但……它们向南去了。直指纽伦的方向。