宫苑处的门阀后辈散尽，黄昏的疏影交错着落在宫侍们的衣角上，轩内所设的瓶器折着落日余晖，澄金的光线于空室中显得盛大而寂寥。

楚令昭靠坐在大椅上，望了片刻宫苑内的花草，出声唤道：“钟乾。”

钟乾从暗处走出，垂首立于大椅前，“主人有何吩咐？”

楚令昭不语，只抬手以指节压了压额角，眉宇间起了几许疲乏，落在雕栏外的视线却仍锋锐清明。

和风从园内穿过轩窗带来满室芬芳馥郁，宫人们训练有素地安静侍立，钟乾亦平和等待着少女。

待最后一抹余晖褪尽，昏惑之中凭阑处枝叶扶疏，楚令昭缓慢开口，嗓音轻沉幽淡：“苏室覆灭已有月余，殊吟下落不明到底不妥，你亲率一支私兵去趟华序，找到他，将他带回我身边。”

听到要他离开楚令昭一段时日，钟乾眼底泛过不舍，却仍是尽职尽责地问道：“若小公子仍旧不肯离开华序该当如何？”

阑珊影下，少女容色谲艳秾丽，她握着缠藤金剪，扶袖剪下探入凭阑内的过界花枝，言语间透着盈盈温柔。

“阿弟是楚家之人，不可落于其他势力之手。我给过他追随的机会，若第二次违逆……归期须有期，便将他的尸首带回来罢。”

“属下明白了。”

钟乾颔首，拱手退出雅轩。

宫苑内灯盏接连被点亮，与廊道上明珠白晕的光芒交织，温润柔和并不刺目。

楚令昭若有所思地盯了眼栏外夜色，起身道：“备车，我要出宫一趟。”

她这决定有些突兀，掌事女官顿了下，还是应声去办。

听袖走到少女身畔，轻声劝道：“小姐，朱雀神宫毕竟位于上泽，临近皇宫，各处都是暗探与耳目，您夜间离宫，被传出去恐有不利。”

“无碍，那位王妃只在入夜后出行，我想见见她。”

楚令昭摆了摆手，很是随意道。

“是。”

听袖垂首。

……

离开上泽宫殿，掠过熙攘热闹的城邑，车驾在临近子夜时停靠在了下泽的一处园林前。

这处园林地处僻静，漆墨门扉掩藏在葱茏的草木中心，许是前些时日连绵阴雨冲刷的缘故，铜制的令箭形门钹上起了点点斑驳。

更换了常服的楚令昭踩着车驾踏梯走下，步履踏在青石板路上的声音微沉，在静夜中却也颇为清晰。

下泽四处是繁茂园林，宽道两旁碧树徐延，暮春暗角鸣蝉，溪涧流水击石。

为了景致清净幽谧，这里便不似望帝他处镶嵌着明珠驱散黑暗，是以在夜里需仔细照路。

听袖浮白二人提着褐纸灯笼走在两侧，随行的甘醴上前轻叩门环，从门扉旁预留的笺口处递了拜帖。

“宦者稍候。”

侍卫接过帖子，便合上了笺口。

等待之时，甘醴忍不住好奇，“小姐，虞姬当真在这里吗？白虎王储会放王妃夜间来到下泽？”

楚令昭轻摇团扇，“妃嫔入夜离宫是有些少见，我这月余日日在朱雀神宫，翻阅了许多祭祀纪事，那些纪事典册以墨竹制作、朱砂书写，字里行间流露的信息……愈发让人觉得这座望帝城并非看起来那般光鲜明净，反而像是在用长明不灭的明珠遮掩着什么见不得光的秘密。”

“秘密？是什么人还是什么事件呀？”

浮白偏头问道。

“大楚千年的古往今来，人或事皆有。我们初来乍到，又被陛下放在四宫这么显眼的位置上，众人盯着，许多事情都很难再探听，除了掌管朱雀神宫，手几乎伸不到其他地方。一无所知的境况下，又要如何进一步打破僵局？整日待在上泽宫中如同行尸走肉。”

楚令昭叹道。

她讲得认真，几位侍从也像模像样地听着，思考须臾，甘醴又摇了摇头，一板一眼道：

“行尸走肉是多么难听的形容！小姐就算是摆设，也是最精致美丽的摆设！”

楚令昭挑眉盯他。

浮白提着灯，心大地参与讨论，“摆设也不是很好听，听着不像是人形呢，还是'傀儡'一词更为合适，至少一听就知道是人形的。”

甘醴深以为然地点了点头，“是了，这个合适，小姐是被陛下放在朱雀神宫中的虽然像摆设但格外精致美丽的傀儡。”

他自认为字字珠玑地说完了一长串定论。

楚令昭被他们的话绕来绕去，心下觉着哪里怪怪的，但又好似很有道理，思量再三，她认同道：“傀儡的确比行尸走肉好听。”

几人的关注点完全跑偏，一旁性情持重的听袖摩挲着灯笼竹柄，笑着将重点带回此行上。

“小姐要探查望帝城的秘密，直接召询楚家主脉进入朝堂的官员便是，何必亲自来查？没得劳累了身子。”

楚令昭停了手中摇动的团扇，“终是不同的，那些不同寻常的纪事尽管仅有只言片语，但却也是因在神宫中才得以了解到，可见望帝城的秘事有多靠近权力中心。权力漩涡处总是危险的，让家族子弟去查，只会无济于事甚至白白丧命。”

夜渐微凉，森木花草集聚的地方总是容易起雾，连园林宅邸隔墙的道路上亦不例外。

楚令昭目色沉了些，虞氏一族权重，此行拜访虞姬，想来会是她打破僵局，深入望帝暗处的第一个突破口。

他们说话等候的时辰，侍卫便通禀过回到了园门处，门扉向内打开，领事宦官身后跟着一众宫侍们上前迎接：“祝史大人，我们王妃有请。”

“有劳宦者了。”

楚令昭轻轻颔首，带着身边侍从迈过了门槛。

树干上翠叶婆娑，园林之内灯烛昏暗，雾锁花气，曲径蜿蜒不见尽处。

众人步伐不疾不徐，走了不知多久，绕过倾斜半遮在小径上的光滑虬枝，景致豁然开朗。

寂夜山间，一方镌纹繁复古雅的溪畔巨石延伸半露，清瘦的女子着深青交领三重衣醉卧石上，五色丝线绣制的荼罗花蔓延散布在衣袖边缘，仿佛林中高士沾染了佛画绮靡。

叫人不知该作何言语，是叹是赞，只余惊异。