暖阳升至顶空，又随着时辰缓缓偏下，此时正是午后，望帝上泽的皇宫之内，气氛冷肃沉重非常。

楚令昭随着领事宦官走入庚辰宫内之时，见宫人们小心谨慎更甚从前，似乎气都不敢多喘，步伐轻到几近无声。

庚辰宫内本就因极高的地势清冷而云雾缭绕，宫人们又如仙家幽魂般静到出尘，明明是皋月和暖的时节，楚令昭却觉这里更冷了些，她疑惑，“今日是怎么了？发生了何事？”

听到她发问，领事宦官低声应答：“楚境西边檗城处，运河工事出了状况，玄武殿下监理大运河开凿之时发生了刑徒暴动，虽很快便镇压下来，但殿下受了伤，玄武神宫的文武官员纷纷来庚辰宫哭诉求情，请陛下召回玄武殿下，另派人去监察运河事宜。”

楚令昭沉吟不语，先前同百里浔玩六博棋时，听他聊起过大运河修建工事的分配，具细约：二十四万俘虏、三十九万刑徒、三十万奴隶、十五万民工以及五十万官兵，共计一百五十九万工力。

刑徒数量仅次于负责监督半工的官兵。

如此数量庞大的刑徒暴动能快速被镇压，便说明楚军防御机制还算稳健强大，既不算多要紧，玄武神宫的官员还来大肆诉苦，陛下必然不喜。

她随宦官进入偏殿，还未绕过殿内巨大的镂空隔屏，便听到官员们的泣诉之声。

“陛下，玄武殿下被那些暴徒惊扰，叫臣等实难安心……”

“玄武殿下到底是四宫王储之一，陛下莫非当真弃之不顾？若当真如此，老臣愿去监工运河，将殿下替换回来！”

“陛下……”

诸如此类，连绵起伏，不绝于耳。

宦官瞥了眼官员们满脸泪水的模样，战战兢兢地引着楚令昭绕出镂空隔屏，走到一副珐琅彩青墨底的屏风前。

“陛下，祝史大人到了。”

宦官恭声道。

屏风后，楚皇斜坐在软榻上，随扶着一侧的方桌浏览一本治水古策，似乎根本不在意屏风外哭诉的官员。

听到宦官通禀，他掀起眼帘，“玄武神宫诸卿都退下罢，此事无需再议。”

楚皇一直都未曾发话，官员们才能一直哭诉求情，如今男人已然下了明令，他们纷纷收声，终是无胆量去忤逆上意。

他们朝路过的楚令昭稍稍致意，随宫人的指引下退出了偏殿。

“祝史大人，陛下在等您。”

两位宫娥走到少女身侧，轻声道。

楚令昭颔首，行至屏风后微微拱手，“陛下皋月金安。”

“祝史不必虚礼，赐座。”

楚皇视线落回手中书卷上，淡淡道。

宫人们设了座便退向一旁默默侍立，楚令昭偏头望了眼设下的座席，却仍是立于原地。

她示意引路的宦官将那摆放着十四枚赤徽军信印的托盘呈上，浅浅启声，“陛下，赤徽军军权已悉数收拢，今日特来禀明。”

楚皇看起来并不意外，他眼尾蕴起一抹风雅谲艳的淡笑，抬眸见少女还站着，不禁挑眉，“为何不落座？”

男人今日少见的未着朱衣，而是着了身玄黑的广袖银丝长袍，腰束阴漆嵌墨玉革带，配着那丝薄浅的绝色笑意，如整座庚辰宫一般令人愈加生畏生寒。

楚令昭沉默片刻，敏锐地察觉到男人情绪不太对，是因为玄武王储受伤之事？她有些犹豫，思索着今日是否适合开口。

楚皇见她不坐也不勉强，他将手中书卷放置一边，打量过托盘上的十四枚信印，笑容依旧，似并无任何不合常理的情绪起伏。

殿内香炉紫烟流淌，传送至各处时，楚令昭眉头更蹙，先前几次来时，庚辰宫从未用过这般辛冷侵略感极强的香料，都是古雅慢燃的沉香篆香抑或迦楠香木陈设自行散发的气息。

偏偏楚皇瞧着平静并无其余波澜，只是，男人越是如此，楚令昭越是确定的觉察到不对劲，在这种情况下提及残余门阀之事……少女忙否定了这个念头，她要提之事很冒险，若与玄武王储受伤之事放在同一天说，恐怕很难成功。

她理过宽袖，准备改日再来进谏言：“陛下今日不便，臣改日再行入宫。”

说着，便向外退去。

“祝史。”

冰碎泉落般的嗓音响起。

闻楚皇之唤，楚令昭只得停住步伐。

“朱雀神宫与诸门阀的往来，朕已听御林军汇报过，若是为那些残余门阀之事而来，直言。”

男人话语悠悠，却带着不容置喙之意。

被点破来意，楚令昭不再遮掩，她立于男人面前，神色安然道：“得知赤徽军军权分流的十四个方向为望帝城残存门阀时，臣便明了，陛下预备屠戮门阀之众。”

楚皇拿着一枚信印把玩，没有否认。

楚令昭知道男人的意思，便展开其余猜测：“诸门阀已是一盘散沙，势力上早不足以称'士族'二字，因陛下欲斩草除根，便任由他们继续顶着'勋爵'的名号强撑士族颜面，最终赶尽杀绝时只以勋爵论处，弱化实是铲除大规模'门阀'的影响。”

楚皇仍是没有否认。

明知道今日提风险很大，可已然箭在弦上，不得不发。楚令昭只得继续：“臣知大楚弹压门阀至如今士族凋敝绝非一夕之功，权力眼下大多收归皇室，距彻底铲灭门阀残余不过只剩一个名号。若臣于此时谏言陛下留情，实是不合时宜而愚钝……”

“想来，祝史还有个'但是'未言尽。”

楚皇哂笑，似起了几分不悦。

气氛渐显压抑，四周宫人屏思凝神，将头低的更深。

软榻对面，楚令昭羽睫轻柔垂动，她敛了下气息，撩袍跪下，“臣斗胆，请陛下容臣细道其缘由。”

她跪的干脆，瞳目平静，暗金赤纹的祝史官服修饰的身姿笔挺如松。

楚皇唇畔那抹哂笑敛尽，眼眸沉沉盯向少女，未曾言语。

男人年岁容颜停驻于青年模样已二十载，长生不老永驻了他艳美冠绝的倾国姿貌，却亦淡化了感受岁月蹉跎才能拥有的沧桑情感。

相较于历经病老衰亡的世人，这位望帝上宫之首的帝王……更接近于神。

伴着神祇堪称残酷的慈悲，悯世却冰冷。

片刻后，他收回视线，嗓音没了先前的慵懒，只余薄淡肃凉：“既知铲除门阀并非一夕之功，就说说大楚是如何将权力逐步收归中央的？半盏茶内述明，朕便准你细道求情缘由。”

楚皇面庞冷冽无澜，仅对少女予出片语，要求严厉而苛刻，但依几位王储的评价，又似乎，这才是大楚上宫帝王的素常模样。

宫娥将一尊小型沙漏翻转，流沙顺流滑落，限制的时间不断流逝。

楚令昭扫了眼琉璃内的细密流沙，不疾不徐开口，将数百年变革清晰道来：

“若论相对温和的制度上的革新改制，自始于三百年前，大楚景宗时期的吕坚变法。发展至如今，有力打压门阀士族势力的政令有四：

土地其一：田地计户均于民；

军事其二：私兵府兵以推恩方式分散于门阀子弟，限制另增加私自囤军之量，耗费百年归于不足为惧之数；

授官其三：科举文武两试并行，门荫之官不逾官吏总数十之二，经上拙封之官不逾朝官总数百之一；

刑律其四：罢黜士族'豁免'之权，严治'法不阿贵'；

但在当初，这些和缓之法推进极慢，初始未曾大力撼动门阀势力，以致逾数百年而成效甚微。直到六十年前先上……”

说到这里，楚令昭心念微停，倏然想起在那本怪异戏折子上看到的十二首诗，位列“业”字章目处的第一首《志鸿鹄》倒是像极了在说六十年前少年继位的大楚先皇，尤其那句“誓收诸邑止征伐”。

她敛定思索，不着痕迹地续上方才的话：“先上年少鸿志，筹划蛰伏十年之久，终得万事具备后，以铁腕之力暗令军队发动突袭，分派各地皇室多位亲王亲自出战，屠杀剿灭十七处城邑大门阀势力，彻底撼动士族根基，肃清门阀相互攻伐的局面，将大楚正式推入变制大潮。至此，其余薄弱门阀才走向飞速衰落一蹶不振之路。”

楚令昭话音落下，言毕时沙漏上层的流沙还剩一小点，算是在时限内述完。

楚皇闭目听她条理清晰地讲述完成，面色一如方才，只是再睁开双眸时，眼底的萧冷却减退许多。

他子嗣众多，这位被“抹杀”多年的最小皇女，倒是比另外那十九个皇子都要有胆色，还算无愧他曾予她的朱雀王储之名。

既然的确在半盏茶内通过考校……男人抬了抬手，“你方才欲说的为门阀求情的缘由，讲。”

得了楚皇允准，楚令昭缓缓出言，语调清沉，“对于如今的大楚，所谓'门阀士族'就仅仅是个旧日的空壳、风中的枯木，残余在朝廷之内的门阀官员亦被架空多时，对比之下，甚至不如些平泛的清流官宦。陛下想要铲灭他们，不过手掌翻覆之间，与碾碎鸟虫无异。但是……”

楚令昭话语润和，“但是，即便这些残余门阀只是风中枯木，枯木生长百年，埋在土壤中的根茎到底深遂而脉络延绵广阔，虽死，却不僵。相反，这些根茎脉络会化作土壤的养料，滋养大地新鲜生机。”

少女虽是跪着，却姿态不卑不亢从容如故，类比的事物亦颇有新意，楚皇单手撑着额角，斜坐在软榻上垂眸注视她，眼底冰冷又化开几分，挑起了几许淡雅。

她言辞泽净如珠玉，所言出于利弊条理又不失婉切，“臣敬佩陛下为这场持续三百年的变革肃清后患之心，然一统事业却是历经了更多跌宕的千年大计，陛下不惜命玄武王储亲监运河开凿，不正是要为未来大业奠定坚实之基？”

“而今，残余的门阀势力已然主动散权，枯木已倒，仅剩无数根茎。陛下圣目远瞩，楚地万物正待更进一步蓬勃昌兴，门阀威胁不再，只余积淀多年的渊渊学识，一众长者、后辈现亦算作大楚所庇护的黎民百姓，与其大肆屠杀血染坤土，何妨留他们一命？只遣散远离朝堂任其办学，如腐根滋养新生，让残余门阀的博闻饱学之才为大楚培育后辈学子，权算作门阀百年前仕途垄断的拨乱反正。”

楚令昭规劝之意澄澈豁达，一言结束殿内宫人们大多忍不住悄然望她。

楚皇凝望着身前少女，静默流淌间隙，似有千万思绪回溯如烟。

良久，他轻缓弯了弯唇，又恢复了漫不经心的慵懒之态，“行了，莫要再跪着，站起来罢。”

稀疏的风萦绕开满殿迦楠沉香的古典甘凉，楚令昭鼻息间掠过这味幽香，心中知晓楚皇听进了她的谏言。

她拎着衣袍起身，姿态风雅，一如往常雍容端庄。