这边教坊司的人刚刚送走了位尊神，而另一边太极宫的主殿千门殿内，儒雅温厚的君王正与那失踪了数日的少女对弈。楚令昭拈着枚棋，神色复杂地凝视了苏栩一眼，才心不在焉地落了子，想要说些什么，却终究还是没有张口。苏栩跪坐在她对面的蒲团上，似是看出了她的想法，他含笑道：“楚相在时，常常来宫中与朕对弈，偶尔提及你这位侄女，也满是称赞之言。记得他同朕说过，你最是那爽朗洒脱之人……”他顿了顿，不紧不慢地落下一子后，才继续道：“楚家小姐，直言不讳便是。”

楚令昭把玩着手中的棋子，眼睫低垂，片刻后，她抬眸直视向苏栩，声音沉稳：“陛下不放臣女走，应当不是想要与臣女下棋这么简单。”

殿内通着地龙，矮几旁还燃着盆金丝炭火，整个宫殿暖洋洋的，仿佛将外面吹着细雪的冷风都隔绝开来。苏栩拿起一旁的夹子，随手拨弄了两下炭盆内燃得通红的金丝炭，眉目间多了几分郑重。“皇城近来的波动，楚小姐应当已有所耳闻，大量的巫师方士混在异域商队之中频繁进出皇城，据调查，这其中有大抵都是些别国派来的探子，四处散布灾祸谣言搅乱人心，为的便是趁乱重创华序。”

三国盛会在即，少女自是知道此时的局势有多凶险，不过……楚令昭单手支颐，歪了歪头：“那加大镇压力度，严格控制城门进出便是，这事儿陛下该召唐临痕那厮过来，扣着臣女不放做什么？”

苏栩看她那漫不经心的样子，摇了摇头，也不与她计较，他丢下夹子，将棋子一枚一枚的重新摆在棋盘上，继续道：“朕需要一个契机，把皇城这潭水搅得更乱，将更多的探子引出来，最后一网打尽。”

见他实在不肯放她走，楚令昭只好顺着他的话问道：“所以陛下散出重病的消息，是为了让局势更乱一些？”

“不止，还要借此钓出其中一些关键的细作，唯有给他们一个接近朕的机会，才能引池鱼上钩。”

苏栩说着，摆好最后一枚棋子，楚令昭望向棋盘，正是千年前，前朝临近一统时，武帝与郑国最后一位国君的残局，名为“纥骨”，传言道后来那位国君的后人为了祭奠他，便以此为姓，这残局也因此得以流传下来。只是此局凶险，戾气太重，即便是专门钻研围棋之人，也不会轻易去碰……她收回视线，身子坐直了些，正色道：“陛下到底想要做什么？”

“朕会对天下宣告朕已病入膏肓，召集天下有能方士入宫，炼制可以真正使亡人回魂，使白骨再生的长生不老药。”

楚令昭蹙眉：“陛下的意思是……”面庞儒雅的君王微微颔首，周身皆为肃杀之气。“可，一定是楚家吗？”

楚令昭犹豫着。天空飘着细雪，由劲冷的北风带至每一个角落。苏栩起身走到窗畔，眺望着皇宫的灯火辉煌，声线低沉：“朕需要一位恶人，一位恶名昭彰、背后势力强硬之人，而你是不二之选，这件事，算朕拜托你了。”

楚令昭望向苏栩，眸光沉静，“臣女本就恶名在外了，再多一些倒也无妨，可是您呢？此事一定会为天下所不解，即便您因此背上千古骂名，也不在乎吗？”

“此诚华序危急存亡之际，朕别无选择。”

她问得认真，苏栩也答得真切。“臣女知道了。”

“只不过，陛下这些打算，绝非是今日偶然救下臣女之后才有的罢。”

楚令昭应下此事，似是想起什么，向他问道，虽是问句，却是确定的语调。苏栩轻笑，七窍玲珑心这点，这小丫头与玄儿还真是相像，仿佛同是在他那位皇后身边耳濡目染出来的一般。想到萧晗，他面色苍白了些，却又很快收好心绪，淡淡道：“猜的不错，的确是朕命贵妃将你留住的，只是没想到你会被奸人带走，好在今夜思及故人，临时去了那座废弃的书阁，不然真的让你死在那里，倒是朕的不是了。”

“陛下言重了。”

见他直言，楚令昭倒也不好再说些什么。“这是自由进出皇宫的令牌，诏令发出后，朕便不宜露面了。”

苏栩抬手，大太监立即将一块古朴的黄铜令牌呈到她面前。楚令昭拿过令牌，恭敬地行过退礼后，便离开了太极宫。天色将晚，宫中也已掌了灯，不过才及笄之年的少女，脊背笔直纤细，撑着一把竹骨伞，独自行走在长长的宫道上。细雪伶仃，寒风吹拂过她的裙摆，漫天霜雪之中，少女的身姿劲瘦且坚毅，仿佛蕴藏着无穷的力量，顺应着上天的指引，走向那条既定的道路…………少女从宫中出来，楚家各旁支脉络收到消息，纷纷派了子弟前来府里询问她的安危，确定了少女无恙，才将抓了的那些谢氏族人放掉。已是深夜，楚令昭沐浴过后便屏退左右，独自坐在临疏阁的栏杆上，而这一次，却再没有哪个小侍女敢跑来劝说她危险……想到惨死的阿栀，她的面色越发清寒了几分。她从栏杆上下来，抱膝坐到房间内的拔步床上，望着挂在脚踝上的六枚蓝铃铛，少女心念微动。她伸手摘下一枚铃铛，随后便将它丢进了盛着水的花瓶里，脱离了白银细链的铃铛在水中瞬间闪烁起光芒，她好奇盯了片刻，直到光芒熄灭才剪了烛芯，拉过锦被睡了过去。不知为何，睡到半夜她只觉口干舌燥，刚想要出声唤侍女送些茶来，便感受到一只冰凉的手掐住了自己的脖子。她骤然清醒过来，立刻拿过放在身侧的匕首便要扎向那人的手臂。紧接着，她似乎听到一声男人格外轻蔑的低笑，然后匕首便被人打落在地。“你倒是警觉。”

不咸不淡的声音响起，男人如是评价。听到这声音，楚令昭微微松了口气，她坐起身，声音冷淡：“我还以为螭铃之事只是你哄我玩的呢，没想到竟是真的。”

男人轻哼了一声，将蜡烛点燃，随后自来熟地撩袍坐在她床畔。“说罢，请本座来有何事相求？”

似乎是早已习惯了他这自然而然的亲近，楚令昭倒也懒得去计较那些多余的礼数，她如实回答道：“我要你帮我杀一个人。”