但见这老道取出一只黑檀木盒，他似是极为喜爱这盒中之物，满是褶皱的老脸挤出一抹痴迷的笑，浑浊的灰色瞳珠中充满异样的神采。楚令昭看到老道那恍惚的灰色瞳珠，她秀眉微蹙，盯紧了老道手中的黑檀木盒。那老道见她这般，认定她来了兴趣，于是越发洋洋得意，他走上前，献宝般将盒子呈给楚令昭：“小姐好眼力，您若喜欢，这个宝贝您可以亲自来打开。”

楚令昭接过盒子，淡淡扫了眼那满眼精明的老道，明明面前只是个年岁不大的女孩子，那老道却不知为何被她看得有些发寒，他咽了咽口水，悄悄离她远了些。楚令昭收回视线，缓缓打开手中的黑檀盒子，却在看到盒子中的东西时倏然色变。甘醴侍立在她身边，见她变了脸色，也立即伸头去看那盒中之物，只见这巴掌大的盒子中，静静搁着一具小小的骸骨，他惊诧：“这是胎骨……”那老道大笑：“不错，这正是价值万金的胎骨，不过眼前这具骸骨可是有价无市，只因……”“只因什么？”

甘醴问道。老道压低了声音，神秘兮兮而又不无得意道：“只因这寻常胎骨都是死胎炼化之骨，而这具胎骨，可是用老朽亲自从妇人肚里剖出来的活胎炼化的，刚挖出来时，还热乎着哩！”

“这算什么，想当初本道可是剖过活胎取胎心呢，这胎骨什么的，本道瞧都瞧不上。”

下方一位年轻方士不屑一顾。“哼。”

老道闻言冷笑：“老朽剖的可不只是活胎，便是那怀胎的妇人也是剖的活人。”

那老道与人说得起劲，丝毫没注意到面前少女越来越冷的脸色。楚令昭沉默地听着他们的对话，捏着盒子的手指因用力而骨节泛白。一旁的甘醴见状，生怕她当场发作，急忙拿过她手里的黑檀盒子丢回那老道的怀里，故作刁奴怒斥道：“什么腌臜东西，也敢往我们小姐面前送，速去丹房炼你的丹药就是。”

那老道见吃了瘪，也只得讪讪退下。老道退下后，另一位身着灰色蟒袍的中年方士走上前来，他似乎是个哑巴，无法开口，他看了眼身后的随从，那随从点了点头，上前介绍道：“楚小姐，这位，便是我青冥门的少督主：砚甫。”

“姓砚……西京砚家？”

楚令昭疑惑道。“正是。”

提及砚家，那随从颇为自豪，一副与有荣焉的模样。楚令昭单手支头，在主位上歪歪坐了，话语冷漠：“名门砚家，是秦厦西京的百年玄门世家，如今虽有不少子嗣，可你们少督主瞧着年逾不惑，这一代砚家子嗣最年长的也不过是刚及而立之年，而砚家家主往上也是代代单传，不知贵门这位少督主是砚家的何人？”

“您这是什么意思！”

随从不满，正要打抱不平，却见那位中年方士拦住了他，也只得作罢，他低声道：“总之，小姐看过我家少督主的本事就知道了。”

他说完，几只巨大红色的木箱被抬了上来，刚刚放到地上，一阵浓烈的异香便飘散至大殿各处，楚令昭闻着那阵异香，心中无端升起一股熟悉的不协调之感，她起身走下台阶，站到那几只巨大的箱子前，淡声命令：“把箱子打开。”

站在大殿四周的侍卫立即上前，将箱子一一打开，一些好奇的宫人凑上前去看，但看那些木箱中，赫然盛放着一具具栩栩如生的少女人偶，宫人们惊叹：“好棒的手艺！”

“能制作的如此精美如生，当真世所罕见！”

在四方赞美声中，一道冷漠的声音响起：“什么手艺！这些是真正的人！”

赞美声戛然而止，宫人们纷纷望向那说话的小太监，那小太监蹲到木箱旁边，伸手抬起人偶的头颅，只见人偶纤细的脖颈上，是一圈圈刺目的勒痕。再细看那人偶的手腕脚踝纤腰处，粗糙的铁圈束缚其上，红色的麻绳在铁圈上缠绕着，用来操纵人偶的动作。宫人愕然。周围其他的方士见这些宫人震惊的模样，纷纷不解：“这有什么可稀奇的，不过是拿些无用之人制几具人偶罢了，也算是赋予他们一点意义。”

“是啊，瞧着脖子上的勒痕，她们死的时候应该也没受多少罪，总比病死老死要好。”

方士们随口说着，好似对这类事情早已习以为常，有些小门派的方士还跑去请教青冥门的那位随从：“不知贵门少督主是如何令这些人偶长时间不腐坏呢？”

“晚辈也十分好奇，我家师父也制作过几具，可时日最长也撑不过半日便会腐烂变色。”

有位方士也蹲下细细翻了翻人偶的肢体：“这些应当制成好一段时日了罢，可看起来却像是活人一般，不知能否卖给在下一具，也好回去收藏。”

那随从抱臂高傲道：“去去去，都别问东问西的，若想学，自去我青冥门拜师便是，像这种人偶，门派里这些年下来，做了上万具也有，我家少督主真正厉害的地方你们还没见识到呢！”

“够了。”

甘醴不耐烦地打断他们。“小姐……”他看向一直沉默不语的楚令昭，有些担心她会不悦，没想到楚令昭反应平淡地抚了抚指尖的丹蔻，语调淡漠：“不用再继续了，你们少督主的本事我也算是见过了，只愿他那些真正厉害的地方，也能为陛下制得长生之药。”

闻言，那随从喜悦应是。其余方士见状，也抢着要上前一展本领药方，却见她面上透着一丝不耐：“行了，无须刻意跟我这儿讨巧卖乖，我要的只是结果。”

她顿了顿，唇畔多了些玩味的笑意：“子时之前，我要看到成果，你们一日炼不出长生之药，我便一日杀你们一人。”

她语罢，满室皆惊，有自认还算有些地位的方士站出来，寒声质问道：“且不说炼药需要许多时日，等一等又有何妨！更何况陛下的诏令只是让你管理此事，可没允你肆意杀人！楚小姐凭什么如此？！”

楚令昭笑容舒雅地挑了挑眉：“我倒是能等，只是不知陛下的身体，可等得起诸位？”

方士还欲再说，少女却抬了抬手，分外温和有礼地开口问道：“你叫什名字？”

方士心中得意，暗道果然恶人都会敬佩他这等敢于直言顶撞之人，于是傲然道：“本道姓许，字肖升。”

“好。”

楚令昭温柔颔首，“钟乾，送许道长往生极乐。”

许方士脸色一变，还未作出反应，冷肃凶戾的暗卫首领便闪过阴影处，眨眼间，他的脖颈就出现了一道血痕，无声倒了下去。人偶妖异的香气还在空中飘扬，丝丝缕缕勾勒缠绕着每一个人的心绪，少女声音清越动听：“诸位，可还有想报上名字的？”

大殿角落，滴漏声清，终是无人再有质疑。约莫半个月后，华序皇宫。太极宫内除了前殿之外皆门窗紧闭，侍卫们严密镇守在皇帝寝殿门外，除了楚令昭与那些贴身服侍苏栩的宫女太监，其他人皆不得进入寝殿内。此时，身姿劲瘦的少女披着件绛紫色狐裘，正歪坐在千门殿前的太师椅上，冷冷地睥睨着台阶下密密麻麻跪满了的方士们。几柱香后，身着女官服制的女子端着放着丹药空瓶的托盘步出寝殿，她走到少女身边，垂眸道：“小姐，还是不行。”

她的声音极轻，可却令所有方士如淋滚油：又有人要被杀了……楚令昭微微叹息，她右手托着盖碗茶，淡淡扫视了一眼跪在最前面的几名方士，嗓音慵懒：“时至今日，已是半月有余，眼见着陛下龙体日渐垂危，众位道长却还是炼不出真正的长生之药……”她又轻叹一声，姿态闲适地抬了抬左手，幽幽道：“动手罢。”

旁边侍立的侍卫领命上前，一刀砍向绑在廊柱之上的方士。鲜血立即喷涌而出，甚至有几滴都溅到了少女的脸上。一颗淌着鲜血的头颅滚落在地，骨碌碌的直滚到少女的鞋尖。正是那位剖婴炼尸的佝偻老道了。楚令昭望着还在汩汩流血的无头残尸，漂亮的点漆眸子微微眯起，她搁下盖碗茶，轻轻拍了拍手，唇边溢出阵阵泠泠轻笑。整个太极宫都静悄悄地，唯独闻得少女清澈瘆人的笑声。有大胆的方士战战兢兢地抬头望去，只见少女那张风雅倾国的面庞上溅着几滴殷红血液，却仍是眉眼弯弯的模样，好似那黄泉边玩弄魂魄的妖邪，格外令人胆寒。