“南诏骑兵出没在东南处的村子，洗劫整个村庄，马后还绑着不少年轻妇人。手无寸铁的百姓，遇到骑马的南诏骑兵，如同坠入地狱般。”

“男人的头颅被南诏骑兵砍下，绑在腰间，当做炫耀自身厉害的证物；女人被他们拉走做奴隶，满足一些令人切齿的私欲；孩童能活命，成为奴隶，若征途中无食物，孩童则会成为食物。无人管辖，作恶没有任何惩戒，这种炼狱，会愈演愈烈。”

常悦之坐在窗边，听着躲在窗下墙边的侍女说着这几日的惨案。他们随着晟锡逐渐往注州迁移，如今住着的是荒废了的小府邸。派来服侍常悦之的侍女，慢慢变成操着汉话的汉人，所以墙边下两个侍女窃窃私语，常悦之听得懂。“我听前院的说，这次大唐奉旨前来御敌的是一个俏女娘。”

“哎？女将军？可是传说中大名鼎鼎的杨家女将军？”

“不是，听说很年轻，和我们服侍的这个娘子差不多年岁，听闻是那杨将军的女儿，叫什么……夏什么来着。”

说着，这道声音渐渐低下，“要我说呀，这次咱们大唐很有可能会败，那女娘，怎能敌过这南诏男郎血肉，更何况他们还有驭象高手。”

另一女娘倒吸一口气，“这……我听说象极为凶残。”

常悦之闻言，心中又惊又喜，随后又有些担忧。竟然是云书！她脸上的喜悦渐渐褪去，读过的文字逐个跳入她的脑海：《吕氏春秋》载：“商人服象，为虐于东夷。”

《孟子·滕文公下》说：“周公相武王，诛纣伐奄，三年讨其君，驱飞廉于海而戮之，灭国者五十。驱虎豹犀象而远之，天下大悦。”

怕就怕在，云书并不知晟锡的用兵计谋。窗户对面的游廊浮动一道鹅黄色衣衫，窗下墙边的侍女吓得赶紧站起来，不慎纷纷撞到窗户，发出低声惊呼，一人余光瞥见常悦之就站在窗边，脸色微变，用手肘撞了撞身旁的人，那人也注意到常悦之的存在，顿时惊惶失措。那抹鹅黄色的身影正是媚娘的，她面容淡然，步步走来，看到两个侍女如鹌鹑般站在窗旁，倒没有说什么，嘴角上挂着若有若无的笑意。侍女朝着媚娘行礼，媚娘示意她们退下，去为常悦之准备午膳。将人支开后，常悦之对着媚娘笑了下，望着屋檐道：“莫茵也是汉人吧？”

说罢，她的视线移到媚娘身上，媚娘对上常悦之的眼睛，抚了抚被风吹乱的鬓发，“娘子倒是记得清楚。”

“自是清楚。”

常悦之道，“你可想，摆脱现在这样的生活……”媚娘的眼睛忽然睁大，紧接着又听到常悦之说，“彻彻底底地摆脱晟锡对你的控制。”

“服侍一主，不可变心。”

“我与你相处时日不算长，但你不是甘于这种命运的人。”

常悦之眼神坚定地望着媚娘，瞧出媚娘心中的动摇。媚娘垂下头，露出白嫩的鹅颈，并未搭话，“公子溪让娘子前去正厅。”

常悦之见好就收，悄悄把种子埋在媚娘心中便好。这颗种子，自会在夜深人静的时候，快速成长，突破内心那一点点小结界。到了前厅，果然看到血腥的场面。李长川被晟锡折磨得不成人样，衣衫破烂褴褛，血肉模糊，完全看不出来此人曾经高高在上，天之骄子。当李长川的模样映入常悦之眼帘，她鼻尖酸涩，眼眶也胀胀的。但她并不想哭，微微抬头眨了眨眼睛，深深吸一口气，压住胸口的疼痛，扯出一抹娴静的笑意。她一眼将厅堂扫完，注意到在李长川对面的地面上，摆放着一具男尸，其头与脖颈分离，切口平整，说明凶器锋利，凶手下手果断狠辣，是个习武之人。“你终于来啦。”

晟锡原本阴郁怒气磅礴的脸看到常悦之，瞬间笑了起来，而身上的蛊毒感受到常悦之心绪后，露出一抹冷笑，连带声音都低沉了三分，“快过来。”

站在晟锡身旁的壮士闻言，下意识阻止晟锡的行为，晟锡则是微微侧首，朝着他摇摇头。那壮士本欲要迈步的脚后跟定在空中瞬间，旋即放下。“不知公子溪匆匆唤我而来，所为何事。”

常悦之哪怕判断出前厅发生什么事情，也不会选择直接道出来，而是假惺惺地问上一句。常悦之走到李长川跟前，并未低头与李长川对视，冷漠如陌生人。待她越过李长川，给李长川留下一道背影，李长川的眼神被凌乱的头发挡住，令人也瞧不出来他所想什么。“我这里死了一个手下，看到这个手下的时候，我就在想，在我身边，也就一个不是我的人。于是我命人严刑逼供，但他死活不肯承认，这人就是他杀的。我无奈，想到你会验看，查真凶，请你来替我看看，他是否说谎了。”

晟锡边说，边把视线在常悦之和李长川身上来回扫。“原来是这般简单的事情。”

常悦之淡笑，转过身径直走到死者身边，不顾宽袖与裙摆，蹲在地面上，任由裙摆和衣袖沾染血迹。这血迹，令人分不清，是李长川的，还是这死者的。她双眼凝视死者，从头到脚认真地看了个遍，伸出食指与大拇指约莫丈量了下死者的身形。前些日子她用刻尺量过自己食指与大拇指的距离，约五寸。量完死者的身长后，常悦之象征性地看了下死者的四肢，侧首看向晟锡，轻声道：“我今日身穿这衣裳不合适，还劳烦公子溪令人将死者身上的衣裳褪去。”

晟锡打量了下常悦之，扬了扬下巴，示意守在死者身旁的小厮将死者身上的衣服全部褪去。注意到此人身上没有明显伤痕，唯有手臂上出现一些瘀青，常悦之心中已有答案，又问道：“此人在府邸众多壮士中，武功如何？”

“尚可。”

常悦之站起身，回晟锡的话：“我看未必，应当排在末等或稍差些的位置。死者身长约六尺，其身上无过多打斗痕迹，致命伤乃是脖颈上的一刀毙命，头颅掉落，说明凶手比此人要高些，武功比他厉害，且擅用刀。”