第一高山若汤山脚下，太阳已落山，众军士又饥又累，在山坡上赶造营寨，居高临下，以作守御之计。安营甫定，还未造饭，楚王涅鲁古已亲率精锐赶到山下，立即向山坡冲锋。山上万箭齐发如雨，将叛军击退。涅鲁古见仰攻不利，当即收兵，在山下安营。这日晚间，耶律洪基站在山崖之旁，向南眺望，但见山下西北两个方向叛军营中篝火有如繁星，远处有四条火龙蜿蜒而至，却是叛军的后续部队前来参与围攻。耶律洪基心下黯然，正待入帐，右路将军前来奏告：“臣属下的六千兵马，冲下山去投了叛逆。臣治军无方，罪该万死。”

耶律洪基挥了挥手，摇头道：“这也怪你不得，下去休息吧！”

他转头来，见周苍望着山下出神，说道：“一到天明，叛军就会大举进攻，我辈将尽成俘虏矣。我是辽国天子，不能受辱于叛徒，当与皇后自刎以报社稷。兄弟，你乘夜自行冲了出去吧。你武艺高强，叛军须拦你不住。”

说到这里，神色凄然，又道：“你救我两回，本想大赐你一场富贵，岂知做哥哥的自身难保，反而累了你啦。”

周苍道：“大哥休要丧气，天无绝人之路，静待时机罢。”

耶律洪基摇头道：“天无绝人之路？眼前这一条就是绝路，军心不稳，糧食匮乏，只怕等不到天亮，部队便溃散了。”

周苍道：“男子汉大夫何必如此悲观，就算兵败，大哥尽可退却江东，重召旧部，以期东山再起。”

耶律洪基摇头苦笑道：“我连母亲孩子也救不了，算什么男子汉，算什么大丈夫？契丹人眼中，胜者受人尊崇，败者遭人唾骂。我一败涂地，岂有再起资本？你自己去吧！”

周苍知他所说的乃是实情，但心中仍盼望箫冰冰躲在敌阵之中立下奇功改变战局，道：“如真到这一步，你紧跟着我，我带你冲出重围。”

耶律洪基热泪盈眶，握住他双手说道：“周兄弟，患难见真情，我很后悔将皇帝一套作风带到兄弟相处之中，你不忘前嫌再度救我，这等恩情，今生难报。”

耶律洪基一番感叹，径自回入大帐喝酒。周苍记挂着留在敌军营中的箫冰冰，呆呆望着山下，至深夜未入帐。“周公子，你在想什么？”

身后突然响起皇后箫观音的声音。周苍转身道：“皇后，这么晚了还不歇息？”

“我睡不着，周公子，谢谢你今日冒死救了我，观音无以为报，只好过来对你说声感谢。”

帐外火把的红光映在箫观音脸上，洁白之色中泛起一片晕红，更显娇艳。周苍一呆说道：“皇后，既然睡不着，何不陪皇上喝酒？”

箫观音不答，幽幽道：“其实今日阵前，我宁愿被叛军斩下头颅。”

周苍吃了一惊：“这又是为何？”

“观音宁愿为国而死，也胜过存活于世品尝冷落、孤寂之苦。”

说这番话时，眼角有泪渗出。明日两夫妻可能双双丧命，可直至这时，耶律洪基也没找她温存谈话，可见两人隔阂之深，今日阵前他表现出来的关心之色，只不过是做给手下官兵看的，她身为母仪天下的皇后，有苦说不出，对一个感情细腻丰富的妙龄女子来说，无疑生不如死。她宁愿为国而死落得个好名声，永为世人悼念，永受世人尊敬。周苍不禁伸出手，越礼替她擦去眼角的一滴泪珠，轻叹一声道：“既然做了皇后，有什么苦难痛楚都只能咽下肚子里，没有人能够帮得了你。”

箫观音道：“周公子，我真羡慕你那箫姑娘，有一个那么爱她男人，不管富贵贫贱，今生都是值回来了。”

周苍凝望山下兵营，心想：“冰冰此刻身在敌营，安危未知，若出了什么意外，我如何对得起她，怎么能留她一个人于叛军之中？”

思及此处，凄然摇头。箫观音侧过头去，说道：“我倒宁愿自已是一个没有任何负担的普通女子，自由自在追求喜欢的人和物，无所拘束想走就走，想停就停，天高任我飞，海阔任我游，那该多好。”

周苍点点头道：“每个人的命运都不由自己把握，多少平民素女渴求踏进皇宫，成为母仪天下独一无二的皇后，而你，却追求起她们的生活。”

“每人所处环境不同，就有不同的愿望，如果我只是一个普通人家的女子，可能就没有那个境界去追求自由，去追求舍意生活，或许吃饱每一顿饭就是最大的心愿。”

站得越高，追求便越高，身为皇后的箫观音，达到天下所有女子达不到的高度，却在追求更高一级的自由，须不知，人世间根本没有什么绝对自由，不管在那一个层次，自由都是相对的。没有限制的自由，那只是桃花源里才有的自由。“其实我心中真正要求不多，只希望有人疼爱，有人关心。”

箫观音对他吐露了心声。周苍默然，在这件事上，他确实帮不上什么忙，耶律洪基是一国之君，后宫三千，如何能独宠一人？他道：“皇后，已是深夜，回去睡吧。”

箫观音幽幽看了他一眼，道：“人生不如意之事，十有八九。”

说完转身，无限孤独地离开。帐外火光时明时灭，闪烁不定，但听得哭声隐隐，知是官兵思念家人，大家均知明天性命难保，只是各人忠于皇上，不肯背叛。周苍独倚山石，不知不觉中睡了过去。次日周苍一早便醒了，嘱咐后勤队长备好马匹，照料皇后突围，自己准备妥当，吃一斤羊肉喝了三斤酒，走到山边。其时四下里尚一片蒙胧，过不多时，东方曙光初现，军中号角呜呜吹起，但听得铿铿锵锵，兵甲军刃相撞之声不绝于耳。营中一队队兵马开出，于各处冲要之处守擤。周苍居高临下的望将出去，只见东、南、东南方三面人头涌涌，尽是叛军。一阵白雾罩着远处，军阵不见尽头。霎时间太阳于草原边上露出一弧，金光万道，射入白雾之中，浓露渐消，显出雾中也都是军马，蓦地里鼓声大起，敌阵中两队黄旗军驰了出来，跟着皇太叔父子乘马驰到山下，举马鞭，向山指点商议。耶律洪基领着侍卫站在山边，见到这等情景，怒从心起，从侍卫手接过弓箭，弯弓搭箭，一向楚王射去。从山上望将下去，似乎相隔不远，其实相距尚数箭之地，这一箭没到半途，便力尽跌落。楚王涅鲁古哈哈大笑，大声叫道：“洪基兄弟，你篡了我爹爹之位做了许多时候的伪君，也该让位了。你快快投诚，我爹爹便饶你一死，还假仁义的封你为皇太侄如何？哈哈哈！”

这几句话，显然讽剌洪基封耶律重元为皇太叔乃是假仁假义。耶律洪基大怒，骂道：“无耻叛贼，还在逞这口舌之利。”

右路军耶律泰南叫道：“主辱臣死！主上待我等恩重如山今日正是我等报主之时。”

率领了四千名精兵，齐声发喊，从山上冲了下去。这四千人都是契丹部中的勇士，此番抱了必死之心，无不以一当十，大喊冲杀，登时将敌军冲退里许。但楚王令旗挥处，数万军马围了上来，刀矛齐施，只听得喊声震动天地，血肉横飞。四千人越战越少，斗到后来，尽数死节。耶律泰南力杀数十人，不敌而死。洪基、众将军和周苍等在山峰上看得明白，却无力相救，心感右路将军的忠义，尽皆长垂泪。楚王又驰到山边，笑道：“兄长，到底降不降？你这一点儿军马，还济得甚事？你手下这些人都是大辽勇士，又何必要他们陪你送命？是男儿汉大丈夫，爽爽快快，降就降，战就战，倘若自知气数已尽，不如自刎以谢天下，也免得多伤士卒。”

耶律洪基长叹一声虎目含泪，擎力在手，说道：“这锦绣江山，便让了你父吧。你说得不错，咱们叔侄兄弟，骨肉相残，何必多伤契丹勇士的性命。”

说着举起刀来，便往颈上勒去。周苍猿臂伸出，将他刀子夺去，说道：“大哥，是英雄好汉，便当死于战场，如何能自尽而死？”

耶律洪基叹道：“兄弟，这许多将士跟随我日久，我反正是死，不忍他们都跟着我送了性命。”

涅鲁古大叫道：“兄长，你还不自刎，更待何时？”

手中马鞭直指其面，嚣张已极。周苍见他越走越近，心念一动，低声道：“大哥，你跟他信口敷衍，我悄悄掩近身去，射他一箭。”

耶律洪基知他了得，喜道：“如此甚好，若能先将他射死，我死也瞑目。”

当即提高噪子，叫道：“楚王，我待你父子不薄，你父亲要做皇帝，也无不可，何必杀伤本国这许多军士百姓，害得辽国大伤元气？”

周苍执了一张硬弓，取上十枝狠牙长箭，牵过一匹骏马，慢慢拉到山边，一矮身，转到马腹之下，身藏马下，双足钩住马背，足尖一踢，那马便冲了去。山下叛军见一匹空马奔将下来，只道是军马断缰奔逸，这是十分寻常之事，谁也没加留神。但不久叛军军士便见马腹之下有人，登时大呼起来。周苍以足尖踢马，纵马向楚王直冲过去，眼见离他约有二百步之遥，在马腹之下拉开强弓，飕的一箭，向他射去。楚王身旁卫士举起盾牌，将箭挡开。周苍纵马急驰，连珠箭发，一箭将那卫士射倒，第二箭直射楚王胸膛。另一卫士手明眼快，举盾挡开弓箭，这一箭倾注了周苍的内力，那卫士拿盾的手腕骨被震断。便在这时，周苍羽箭又到，这一次相距更近，涅鲁古来不及躲避，挥马鞭击箭，那知还是慢了一拍，来箭射中了他左膀，楚王身哎呦一声叫，痛得伏在马上。