郭威立国后，他努力革除唐末以来的各种积弊，重用有才德的文臣，改变后梁以来军人政权的丑恶形象。他崇尚节俭，仁爱百姓，减轻民间税赋及劳役负担，他曾对宰相王峻说：“我是个穷苦人，得幸为帝，岂敢厚自俸养以病百姓乎！”
他不但重视减轻人民的赋税负担，自己带头俭省，还下诏禁止各地进奉美食珍宝，并让人把宫中珍玩宝器及豪华用具当众打碎，他说：“凡为帝王，安用此？！”
郭威不仅革除奢华浪费，减轻百姓负担，而且他倡导文化建设及社会道德教化，他亲自去曲阜拜谒孔庙、孔子墓，并下令修缮孔庙，禁止在孔林打柴毁林，造访孔子后裔，提拔其为官，表示要尊崇圣人，以儒教治天下，以道德道义规范社会行为，为周王朝治国奠定了思想及文化基础。郭威在位期间，他改革朝廷弊政方面取得很好的成绩。后周朝廷免除后汉所设额外苛敛，以及中唐以来地方官进奉的“羡余物色”贿赂规矩；废止了后晋、后汉一些极残忍的刑法，为仁义治国奠定基础；在商业贸易方面，过去民众与蕃人“一听私便交易”的交易监管方式，诸州衙门负责此类商业监管的亲事官等一齐遣散，一次给商业松绑，活跃社会经济；对过去朝廷极为严酷的盐、酒、皮革等交易的禁令，稍予放宽；废除京城内无名额的僧尼寺院等，为社会释放劳动力。在恢复农业生产方面，郭威也采取了有效措施。后周朝廷及地方衙门授无主田土给数十万归中原的幽州饥民，并放免这些农民的差税。同时，后周朝廷及地方衙门分田给佃户作为永久产业 ，使此类编户增加3万多 ；对于无主荒地，后周朝廷及地方衙门听任农民耕垦为永业，提高农民生产的积极性。郭威的治国体制，是通过改革凝聚人心，达到统一中国的目的。他所进行的改革不仅是多方面的，而且收到了显着的效果。综合起来，主要包括：提倡节约俭朴；整顿吏治纲纪；减轻压迫和剥削；招抚流民，组织生产；治理河患，灌溉良田；准备统一，开展统一战争。郭威的政治、经济改革和统一战争，收到了显着的效果。郭威除了改革利民之外，自己也非常注意节俭，在生活上异常俭朴，他的衣食住行都很节俭，他对大臣们说：“朕出身微寒，尝尽人间疾苦，也经历了国与家的灾难，如今当了皇帝，怎么能养尊处优拖累天下百姓呢！”
他不仅不让进奉宝物入宫，还让人将宫中的珠宝玉器、金银装饰的豪华床凳、金银做的饮食用具一共几十件，当众打碎在殿廷之上。在治理国家方面，虽然郭威有些能力，但他仍然谦逊地重任有才德的文臣，以行动来改变从后梁以来军人政权的丑恶形象，他对这些有才德的大臣们说：“朕生长于军旅之中，不懂得学问，也不精通治国安邦的大计，文武官员有利国利民良策的就直接上书言事，千万不要只写一些粉饰太平的无用话。”
郭威的精心治理，使后周在很短的时间里就显露出国富民强的迹象，为后周世宗继续他的事业打下了坚实的基础。在军事方面，保持与契丹的军事对峙状态，保持与各割据军阀及势力和平共处关系，尽可以减少国家的军事和战争方面消耗，为后周社会及经济的发展创造良好的外部环境！显德元年（954年）正月，郭威病重。他自己知道难以恢复，便嘱咐他的养子和接班人柴荣（日后的周世宗）说：“我不行了，你赶快替我修建陵墓，不要让灵柩留在宫中太久。陵墓务必从简，别去惊动，扰害百姓，不要用许多工匠，不要派宫人守陵，也用不着在陵墓前立上石人石兽，只要用纸衣装殓，用瓦棺作椁就可以了！安葬后，你招募陵墓附近的百姓30户，免除他们的徭役，让他们守护我的陵墓。陵墓前替我立一块石碑，上面刻几句话，就说我平生习惯于节俭，遗诏命令用纸衣瓦棺。”
他又告诫晋王荣（即柴荣）说：“我从前西征时，见到唐朝帝王的十八座陵寝统统被人发掘、盗窃，这都是由于陵墓里藏着许多金银财宝的缘故，而汉文帝因为一贯节俭，简单地安葬在霸陵原上，陵墓至今还完好无损。你到了每年的寒食节，可以派人来扫我的墓，如果不派人来，在京城里遥祭也可以。但是，你要叫人在河府（今河北省河间县）、魏府（今河北省大名市东南）各葬一副剑甲，在澶州（今河南省濮阳县）葬一件通天冠绛纱袍，在东京葬一件平天冠衮龙袍。这件事你切不可忘了。”
接着，他大封群臣，命柴荣继位说：“我看当世的文才，莫过于范质、王溥，如今他俩并列为宰相，你有了好辅弼，我死也瞑目了。”
当晚（壬辰日），郭威病死于汴京宫中的滋德殿，享年五十一岁。郭威谥号圣神恭肃文武孝皇帝，庙号太祖。同年四月，郭威葬于嵩陵。 ......柴荣生于921年10月27日，郭威是他的姑父，本姓柴，郭威将他收为养子后，他改姓郭 ，后世仍习称他“柴荣”。柴荣是邢州尧山县（今河北隆尧）人，柴家是邢州望族，他从小器貌英奇，擅长骑射，略通书史及黄老之术，而且他为人谨慎笃厚。家道中落后，柴荣早年曾随商人在江陵贩茶，在经商过程中他对社会积弊有所体验，为他以后从军从政积累社会经验和阅历。在后汉时期，柴荣随郭威赴邺都就镇，郭威任他为天雄牙内指挥使。天福十二年（947年），后汉政权建立，郭威以佐命功授为枢密副使，柴荣则被任命为左监门卫大将军。乾祐三年（950年）郭威任邺都（今河北大名东北）留守、枢密使、天雄军节度使时，授柴荣为天雄牙内指挥使，兼领贵州刺史、检校右仆射。乾祐三年（950年）冬，后汉隐帝猜忌郭威，将其和柴荣留居京都开封的亲属全部诛杀，并企图派人杀死郭威。郭威于是以“清君侧”的名义杀向开封，柴荣受命留守邺都，主持邺都事务。次年，后周建立，柴荣旋即以皇子的身份拜澶州（今河南濮阳）刺史、镇宁军节度使、检校太保，封太原郡侯。广顺元年（951年），后周建立，郭威委任柴荣治理澶州（今河南濮阳市），在任期间他为政清肃，使盗匪不敢犯境。广顺二年（952年）正月，泰宁军节度使慕容彦超叛乱，柴荣屡请率军征讨，得到郭威嘉许。在战事不利之际，郭威一度对宰臣说：“如朕不可行，当使澶州儿子（指柴荣）击贼，方办吾事。”
但因权臣王峻阻扰，此事作罢。十二月，柴荣被加授为检校太傅、同中书门下平章事。 广顺三年（953年）正月，柴荣入朝觐见，但因王峻进谗，旋即返回澶州镇所。不久后，王峻获罪被贬，柴荣于同年三月被加封为晋王，并入朝任开封府尹兼功德使。显德元年（954年）正月，郭威病重，柴荣被加授为开府仪同三司、检校太尉兼侍中，判内外兵马事。同年同月十七日，郭威驾崩，朝臣秘不发丧。同年同月二十一日（2月26日 ），柴荣按照遗诏，在柩前即皇帝位，为周世宗。柴荣继位时33岁，他正处于人生最旺盛的时期！他接受帝位时，后周通过郭威治理后，国库殷实，社会稳定，人民安居乐业，国家军备整顿俨然！但是，占据整个山西地区的军阀刘崇（刘知远之弟）自称北汉世祖皇帝，刘崇经常联合辽国对侵扰后周边境，甚至要消灭后周！显德元年（954年）二月，北汉世祖刘崇趁后周国丧之际，自率三万兵力，并招引辽国骑兵万余人，南犯潞州，兵锋直指黄河渡口！柴荣闻讯后，力排众议，决心率军亲征 ，迎战汉辽联军。柴荣率军兼程速进赶往作战前线，后周军前锋部队在泽州高平之南的巴公原（今山西晋城巴公镇）与北汉军遭遇。大战展开时，后周右军樊爱能、何徽等部队与北汉军遭遇后不战溃散！在危险时刻，柴荣不畏矢石，冒死督战，一马当先，率领敢死部队大败北汉，斩杀其骁将张元徽！在北汉军后面观望战局的辽军，见状后他们调转马头，往北方撤退。日暮时分，后周河阳节度使刘词领军队抵达战场，柴荣与之合力，再破北汉大军！后周军追击北汉军至高平，一路上刘崇丢弃大量辎重，仓皇北逃。 高平之战得到非常惨烈，但此战巩固了柴荣在后周的地位。战后，他为整饬军纪，斩杀了樊爱能、何徽等七十多名临阵脱逃的将士，同时对作战有功的李重进、张永德、赵匡胤等猛将给予重赏。同年五月，柴荣又乘胜追击，包围北汉都城太原，但由于粮饷不继，又加连日霖雨，士卒病疲，未能将其攻克。而在忻口阻击辽军的部队又作战不利，后周大将史彦超恃勇战死，士气大挫 。同年六月，柴荣下诏班师回朝。 柴荣即位之初，年富力强，雄心勃勃，决心遵照养父的遗愿，干出一番大事业。他曾向精究术数的左谏议大夫王朴发问：“朕当得几年？”
王朴答道：“臣固陋，辄以所学推之，三十年后非所知也。”
柴荣听后十分欣喜地说：“若如卿所言，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣！”
为实现这一目标，柴荣将励精图治，锐意改革。郭威和柴荣都是华夏民族历史上难得的好皇帝，他们深得中华文化的教养和熏陶，他们都经历过人间苦难和乱世磨练！因此，他们都有爱民爱国之心，他们都能殚精竭力为国家和民族的事业而奋斗不息！他们的功德和成就为民族的再度崛起，为大一统帝国的建立，奠定了良好的文化、社会、经济和军事等方面的基础！民众又看到了社会和平及繁荣的曙光！......