眼前显然是一个老人，可胡承荫却觉得自己猜不出他的年纪，说他五十岁、六十岁或是七十岁，似乎都很合理。老人额头上刻着一排字，前面几个字看不清，最后三个字“逃走人”依稀可以辨别出来。他佝偻的身体看起来就好像一只虾子，双脚的脚踝处都有一圈陈旧的褐色疤痕，老人满脸沟壑，面色青绿，脸上遍布大大小小的疙瘩，眼球突出，嘴唇泛紫，起初汪洪祥跟他说矿工的脸会变绿，他还只当是在吓唬他，如今这青绿的脸庞直接出现在他面前，让他不由得嗓子一紧，咽了口唾沫。 “你是新来的后生仔吧，我是伙房烧火做饭的，你就叫我朱伯就行了。”
朱伯看到胡承荫，笑着介绍自己。 “朱伯好，我叫胡阿青。”
胡承荫进了屋，他环顾四周，整个一楼被竹篾制成的楼板隔断成两间，里间想是一个储藏间，从打开的门可以看到屋里墙上挂着各式各样胡承荫从未见过的工具。外间面积应是里间的几倍，屋子靠着东边的墙摆了一个宽大的木桌，桌上污渍遍布，上面凌乱地摆着一个缺了把的茶壶和几摞不知道洗没洗过的碗筷，和几盏熄灭的清油灯，角落里有一个大陶瓮。正对着门垒了两个灶台，一个个灶台上坐着一口大铁锅，另一个灶台上是一个大饭甑，呼呼冒着热气，灶台前的小板凳上，坐着一个小人儿，消瘦的身子骨勉为其难地支撑着一颗大大的头，看来颇不协调，像后安上去似的。他的后背挺挺的，小手不断地将手边的干柴塞进炉膛里。胡承荫心里纳闷，尖子上怎么会有这么小的孩子，心里估摸着他可能只有八九岁，就在此时这孩子突然回过了头。 这张脸瞬间就让胡承荫想起了一个人。 一样的大眼睛，一样的长睫毛，一样苍白的皮肤，一样的薄嘴唇。 小井。 唯独这孩子的眼睛跟小井不同。 虽然又黑又大，却没有光泽，视线在空中漂浮，无法聚焦。 他看不见。 胡承荫的心狠狠揪了起来。 石欀头勉强平复了咳嗽，抱怨道： “朱伯，怎么这么大的烟哪？”
“没办法啊，到了夏天，个旧的天就跟漏了似的，一直在下雨，柴火太湿了。”
石欀头伸手指了指楼上，用探寻的眼光看着朱伯，朱伯摇了摇头，叹了口气。 石欀头走到西边角落的梯子下面，手脚并用地爬了上去，爬了一半，朝胡承荫招了招手。胡承荫赶紧过去，跟着爬上了二楼。因为竹制的楼梯又窄又晃，发出吱吱嘎嘎的响声，好像马上就要折断一样，胡承荫爬得胆战心惊。 石欀头拉开一米见方的活动楼板，手脚麻利地上了二楼。胡承荫上半身刚露头，发现二楼比一楼更加黑暗，他用双手撑住二楼的楼板，手脚并用地站起身来。他刚刚站直身子，头顶就一下子撞上了屋顶，突如其来疼痛让他猝不及防。 因为朱伯在一楼烧饭，浓烟飘上二楼，整间屋子烟雾弥漫，胡承荫忍不住猛地咳嗽起来。他下意识就想开窗，可是四下摸索过后，胡承荫发觉不是没开窗，整间屋子根本没有窗子，，整个房间比一楼暗了许多，只有些微光线从竹篾间的缝隙中透进来。胡承荫的眼睛渐渐适应了屋内的黑暗，发现整个房间别无他物，只有二三十条被子凌乱地摊在草席上，许多被子被面脏污到看不出本来的颜色，还有些被子早已破烂不堪，变成了一堆棉絮。 一上二楼，胡承荫就听到了一阵令人窒息的喘息声，他跟着石欀头循声走过去，看到角落里有一个人，他蜷缩着身体，下身盖了一床被面破烂不堪、棉絮外露的被子，一双脚露在外面，脚上的铁链随着身体的微颤发出轻微的碰撞声，脚踝上的伤口散发出阵阵腐肉的味道，令人作呕。他的脸上仍有残留的血迹，额头上的“狗”字张牙舞爪。他的嘴大张着，胸口猛烈地起伏着，裸露的胸膛肋骨根根分明，他似乎是用尽全力想要多吸进一点空气，却无论如何也做不到。 胡承荫一眼便认出，眼前这个人就是被“张大疤”痛打之后被抬走的砂丁。 石欀头附身拍了拍他。 “赫发，你身上疼吗？赫发，你说句话！”
赫发艰难地摇了摇头： “我喘不过气！憋得慌……” 胡承荫觉得赫发像是一尾涸泽之鱼，嘴巴徒劳地开合，他觉得自己的胸口也跟着憋闷起来。 “这附近有诊所吗？赶紧请医生来看看啊！”
胡承荫询问身旁的石欀头。 石欀头看都没看他，转身顺着梯子爬了下去。 胡承荫也赶紧跟着爬到一楼。 朱伯依旧坐在土灶前拉着风箱，石欀头借着炉膛里的火点燃了旱烟。 两人四目相对，石欀头将目光别开了。 “石欀头，咱们什么时候请医生来啊？”
“这儿没有医生。”
“没有医生有药也行啊！”
“你今晚上就睡在他边儿上，看着他点儿，有什么事儿就下楼找朱伯。”
“什么事儿？他死了的事儿吗？”
石欀头没有回答，将手中的烟扔在地上，用脚碾灭，留给了胡承荫一个渐行渐远的背影。 胡承荫蹲在灶台前，朱伯微眯着眼睛，默不作声。 “朱伯，尖子上的人生了病，就这么等死吗？”
“后生仔，在这尖子上的人，命都不是自己的，赶紧睡吧，明天还要上工呢” 天光越来越暗，最后太阳好像被拽了一把，就跟胡承荫的心一起，坠了下去。 天彻底黑了，矿上的汽灯亮了。 胡承荫刚想上楼去看看赫发的情况，石欀头拎着一面铜锣站在硐口一下一下地敲着，一边敲一边大喊： “放工了！放工了！放工了！”
没过多久，砂丁们一个接一个从两个硐口中钻出来，个个灰头土脸一身尘灰，好似从地狱里挣扎着还阳的鬼魅，他们背上背着麻袋，个个都佝偻着后背，好像仍旧在矿硐中一般，每个人手上都提着一个造型奇特的灯，形状像圆柱形的铁皮罐头，灯光并不十分明亮，夜色中，许多盏灯在砂丁们的手中时不时移动着，有些像夏夜河沟边上飞舞的萤火虫。让胡承荫奇怪的是，明明这么多人聚在一处，应该十分喧闹，意外地却十分安静，似乎每个人都已经筋疲力尽，连话都没有力气说了。 几百个砂丁好像蚂蚁回巢一样回到各自的伙房之中，胡承荫站在门口，几十个砂丁鱼贯从他身旁经过，没人多看他一眼，一会儿功夫，四五十人已经将这小小的厨房挤得水泄不通。 大家都挤在灶前，手里捧着缺了口的瓷碗，嗷嗷待哺地等着期盼已久的一餐。