“这群匪徒是一年前出现的，他们人数并不多，只有十几二十人左右。”

　　谢大夫虽然早就被周飏收买，可他只是一个小小的大夫，能打听到的消息有限。

　　“这些人神出鬼没，很少有人看见他们的真面目。没有见过他们杀人劫货，在洪湖也很少见他们的船只出没。”

　　陆飖歌有些不明不白了：“不杀人不越货，也很少在洪湖出没，怎么就成了水匪了呢？”

　　“其实，这水匪，也是最近南阳县衙贴了剿匪的告示，我们才知道的，具体的大家并不清楚。只听说有水匪，可洪湖这一带商船往来密集，也没听说有人货物被抢，更没听说有商船被人伤了性命。”

　　谢大夫许是刚刚去看过张田兴，见他身子已经好转，心中的一块大石放下，连语气都轻快了许多。

　　“有人说，这水匪可能没有，最多是一帮穷打渔的……”

　　说到这里，谢大夫突然想起陆飖歌当初的身份，不由有些尴尬，吱吱呜呜道，“也许是县衙为了抢功劳，特意编造出来的。到时候，他们随便找些流民冒充，就说抓到了匪徒，岂不是功劳一件。”

　　“这只是你以为。”

　　陆飖歌看着茶盅里的酒水，眸光一闪，“就算是抓流民冒充，也得有理有据。那周飏让你盯着出事河工又是怎么回事？难道，县衙还能以这批河工来冒充匪徒？”

　　话音一落，小屋里鸦雀无声，就连院子里药店小伙计熬药走路声音好似都消失了。

　　陆飖歌看向目瞪口呆的谢大夫，良久才意识到自己说了什么。

　　难道，真的是这样？

　　这，这也太歹毒了！

　　“公主。”

　　谢大夫小心翼翼地往后退了半步，轻声道，“这事没查明原因，草民不敢揣测，只是周将军那边查事情是由四海负责的，要不，公主招四海问问。”

　　“四海在南阳县？”

　　“是，四海昨日到的南阳县，他现在应该还没有离开南阳，要是公主有什么不明白的想问四海，我现在立刻就去找人把四海叫来。”

　　陆飖歌手指在装着杏花酒的茶盅上轻轻一弹，轻笑一声：“那就叫四海来吧。”

　　既然周飏什么都为她准备好了，她要是不顺着他的心意往下走，岂不是有些辜负了他人的美意。

　　只是，周飏为什么要这样做呢？

　　陆飖歌还是想不明白，他完全可以自己做，不需要借她之手。

　　这功劳，对她来说不过是可有可无，她陆飖歌只是个公主，只要她安分守己不想着谋朝篡位做个女皇帝，相信她二哥这个皇上对她还是很放心的。

　　周飏既然让她搅合进去，必定有目的。

　　只是她现在还不知道周飏的目的，只能走一步看一步，看看周飏到底是什么意思。

　　四海来的很快，就好像他一直在谢家药店附近等着陆飖歌召唤一般。

　　等见了四海，陆飖歌的猜测得到了证实。

　　水匪并不是南阳县县衙编造出来的，确实在洪湖上有这么一波人，不过，这些人也不能称为水匪。

　　他们不杀人，不扰民，洪湖周围打渔的渔民还遇见过他们几次，不但不拦截渔船，还会特意绕开渔民们捕鱼的区域。

　　这些人在洪湖出没的目的很简单，就是在洪湖设障拦船收点过船费。

　　这过船费，是根据船上运送的货物贵贱来定的。

　　可能同一吨位重的大船，有的只收一二两白银，有的却要收上十几两。

　　不过，他们收的费用最高也没有超过二十两的。

　　大部分收取的费用都在几两左右，而且，在一个月内，同一艘商船同一个货主二次或者三次路过此处，可凭当初缴费的凭证，减免一半的费用。

　　那凭证，四海还想办法弄到了两只，就是码头扛货人用的竹签一般，一只是正月的竹签，一头漆了一道红漆，一头漆了一道绿漆。一只是二月的竹签，一头漆了一道红漆，另一头漆了两道绿漆。

　　如果是正月第一次路过洪湖，交了过船费，这签子上就只有一道红漆一道绿漆。

　　在正月里，过第二次，就会换成一道绿漆，两道红漆的签子。

　　等到二月再过，你拿上个月的签子来换，就成了两道绿漆一道红漆的。

　　也就是说，这红漆的道数，是代表当月过船的次数，绿漆的道数，代表月数。

　　也不知道这办法是谁想的，麻烦虽然也不算麻烦，可弊端还是有的。

　　这签字只是普通的竹子削制而成，如果有人冒充，只需要自己削一把签子，涂上红绿漆，很可能就要少交一半的过船费。

　　后来还是四海指出，这竹签其实也有区别的。

　　这竹签选的是南阳县青山书院下的那片竹林的竹子，虽然都是竹子，也只是涂了普通的红绿漆，可竹子的背面竹节却是有区别的。

　　年份不同，竹节也有不同，正月的签子是一年生竹子，二月的签子是两年生竹子。

　　如果不是经验老道之人，光拿着竹签，不看红绿漆的道数，是根本不知道这到底是几月的签子的。

　　陆飖歌听了半日，心中有了一个大概的结论。

　　这就像收费站一样，这竹签就是收费凭证。红绿漆只是给船商们看的，而这拦船收费之人其实看的还是竹签上的竹节。

　　这些人在洪湖收费，不说一年，就一个月的费用应该就不菲。

　　不过，她知道的收费站都是在公路上设置关卡，收来的费用也是取之于民用之于民。

　　一部分纳入国家财政，一部分用来修桥铺路，维护道路的畅通和安全。

　　这批人，在洪湖上收费，这做得可是无本的买卖。

　　他们还不杀人截货，只是按货物的贵贱收取一定的费用，这些货商为了货物的安全和水路上的畅通，也不会不交这费用。

　　只要不超过他们心理上的极限，一般人都不会犯傻，和他们硬拼。

　　交些银两就能落个平安，只要有脑子的船商都不会拒绝。

　　这波人到底是什么人呢？

　　你说他好，可他偏偏拦住过往船只收取费用。

　　你说他不好，可他却不杀人截货，也不打扰附近的居民和渔民。

　　南阳县衙，为什么不派兵剿灭他们，却准备拿河工来冒名顶替呢？

　　难道，这匪徒和当地官府有勾结？