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第55章: 步履维艰

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刘备一众离开襄阳后,乘月色径往江陵而去。今晚的月色纵然迷人,可人们已无心赏月,只想尽快到达安全地区。忽然,刘备听见后面有人喊大哥,回首一望,隐约看见两个熟悉的身影正赶来。二人来到刘备面前,下马。刘备激动地说:“二弟、志鸣,你们平安回来啦!”

“大哥,你不知道啊,樊城一仗打得好苦,除了我俩,其他人都牺牲了。”

关羽忿忿地说。听见此话的百姓黯然神伤,有人哭出了声音;后面的人还不知发生何事。刘备怕影响大众情绪,便对众人说:“各位父老乡亲,现在不是悲伤的时候,赶路要紧哪。曹军知道我们的行踪后,很快便会追上来的!”

众人听了,纷纷赶路;有人边抹眼泪边走。关羽见刘备无马,便说:“大哥,你骑我的马吧,我走路便行。”

“不行,你经常战斗,还是你骑吧。”

刘备不肯接受。“大哥,让你骑你就骑呗,我和二哥走路便成。”

在旁的张飞插嘴了。刘备只好上了赤兔马。志鸣也下了马,把甘夫人扶了上去,她还背着熟睡的阿斗。刘备看到大家都这么关心他,自己却整天连累人家,心里很不是滋味。突然,天空划过一道闪电,继而雷声隆隆。众人大惊。刘备问孔明:“此为何兆?”

孔明掐指一算,说:“非凶非吉,只是暴雨将至而已。”

不多久,暴雨倾盆而泻,人们成了落汤鸡。许多百姓衣着单薄,甚至有些身上只裹了一块布,一遇雨天,纷纷打起喷嚏来。体弱的老人们不断咳嗽,变幻莫测的天气让他们的身子难以承受。看到大家一路受苦,刘备心如刀绞,对孔明说:“雨下得如此之大,不如先找些树木避一避吧。”

孔明知识丰富,知道雷雨天不能站在大树下,便说:“现在行雷闪电,站在大树下易遭雷劈,还是继续走吧。”

刘备无奈,只好继续前进。忽然,他身后一位老人倒下了,旁边的小女孩伏于其身,哭个不停。刘备见了,赶紧下马把老人扶起,不停地拍打他的胸口。老人终于醒过来了,激动地说:“使君……你救了我……”“先别说话了,我扶你上马。”

刘备和左右合力把老人和小女孩扶上了马。众人见了,感动不已。老人更是感激涕零,说:“使君对我们老百姓真是太好了!我当了一辈子农民,从没遇上这么好的官,就是死也值了!”

刘备说:“老伯言重了,举手之劳罢了。你患了伤寒,我到江陵一定会为你请大夫,请放心。”

“使君的好意我心领了,估计熬不到那一天了,咳…咳…”老人咳嗽不已。“老伯,先别说话了,你都咳成这样子了!”

刘备帮他捶后背。孔明叹道:“真乃爱民如子的好官!”

军民在暴雨的蹂躏下艰难行进。前方一片漆黑,人们只好借助间断的闪电光芒来识路。刘备叹道:“照这样的天气和速度,真不知猴年马月才能到达江陵!”

张飞怒道:“曹操老贼,将俺们逼到这步田地,下次被俺撞上,一定不会放过你!”

志鸣对天高喊:“老天爷啊,你为何偏要在这个时候下雨呀!非得把老百姓折磨得狼狈不堪你才安心吗?!”

话音未落,雨声戛然而止;行雷闪电还在继续,但滴雨未落。刘备惊异地望着天空,说:“看来老天爷真的被你感化了。”

志鸣一点也不惊奇,可别忘了,他是统治十二大神的圣剑的化身。队伍继续前进。人们已浑身湿透,踏着泥泞,步履维艰。刘备问老人的孙女:“你叫什么名字?今年多大了?”

小女孩用天真的眼神望着他,说:“我叫小苗,今年八岁。”

“放心吧,你爷爷不会有事的。”

刘备安慰她。小苗听了,眼泪簌簌而落,说:“上船时,父亲留在樊城作战牺牲了;来到襄阳时,母亲又被箭射死了。我只剩爷爷一个亲人了。”

说着,她嚎啕大哭起来;老人也用袖子擦起眼角来。刘备很同情他们,可一时也想不出什么安慰的话来。过了一会,小苗哭停了,问:“天上是不是真有神仙啊?如果有,为什么他不来帮我们呢?”

刘备抚摸着她的湿发,说:“放心,神无时不刻在我们身边,只是我们看不见而已。他会救我们的。”

“那他为何没救我的爹娘呢?”

小苗的眼神充满疑惑与无奈。刘备无言以答。志鸣走过来对她说:“你爹娘已经去到神的身边了,相信我。”

小苗天真地点了点头,仰望天上刚刚重现的星星和月亮。过了子时,队伍的行进速度越来越慢,显然已人困马乏。刘备看见老人和小苗已伏在马背上睡了。他又回头一望,虽然是黑夜,仍可感觉到人们的疲态,便对孔明说:“且在路旁歇一晚吧,再这样走下去,别说人,连马也会病倒。”

孔明想了想,也只好同意了。其实他也很累了,但作为军师,他的责任重大,其每一个决定都将可能影响到全盘战果。于是,人们在路边歇了下来,有些靠在树边睡了;有些靠着岩石休息;有些找不到依靠的,只能躺在那湿绵绵的烂泥地上。虽然环境相当恶劣,病菌横行,可人们也管不了那么多了,只要能歇着就行。刘备和孔明靠着同一颗树。刘备说:“我料曹军明早就会出兵,他们有马,我们步行,很明显,我们还没到江陵就会被追上。军师,劳烦你明日一早便和云长去一趟江夏,向刘琦求救,他一定会派兵来接应我们的。”

“我正有此意。主公,此事交由我去办…”孔明话未说完,便一头栽在地上,睡着了。刘备侧首对靠在隔壁树旁的刘泌父子说:“不好意思,连累你们父子俩,本来你们可以在樊城安稳地生活。”

疲态尽显的刘泌摆摆手,有气无力地说:“皇叔言重,跟随皇叔是我们的共同心愿,我们宁死不与汉贼为伍。”

刘封也说:“对,我们誓死追随皇叔。”

刘备感动不已,说:“真是一对有情有义的父子!”

众人渐渐入睡,只有张飞一人手持蛇矛,神情紧张地站在刘备身边,丝毫没有倦意。刘备问:“三弟为何不睡?看你的样子,似乎在担心一些事情。”

“我要保护大哥,以防外人谋害。”

张飞郑重其事地说。“这里都是自家人,没人会害我。三弟想多了,赶紧歇会吧,养足精神,明早还要赶路呢。”

“大哥,我总有一种奇怪的感觉,总感觉敌人就在身边,反正从上船开始就有这种感觉了。”

“你太多疑了,还是早点休息吧。”

刘备不以为然。张飞坚决不睡;刘备只好自己睡了。夜越来越深,张飞一直不敢合眼,怕有刺客。不知为何,从离开樊城开始,他总感觉有一股杀气在周围缭绕。身为武人,他有这方面的敏锐触觉,而假徐庶一事也让他更为谨慎。虽然已经很困,但他丝毫不敢松懈,他要尽己之责去保护刘备。自桃园结义以来,他们三人已合为一体,缺一不可。张飞深深打了个呵欠,望向天空。忽然,他看见夜空飞过两只大鸟。他感到奇怪,这个时候怎么还有鸟在飞,而且体积如此之大?他隐约看见每只鸟上都驮着一个人,正向东南面飞去。他以为自己看错了,揉揉眼再看,大鸟早已无影无踪。周围的人都睡着了,没人留意天空。张飞疑惑不已,以为自己出现了幻觉,但由于睡意渐浓,他很快就忘记了。就这样,张飞坚持站了一个半时辰。四更过后,他已是昏昏欲睡,站不稳脚了。迫于无奈,他把赵云从睡梦中拉了起来。赵云正在梦中与周公下棋,突然感觉一股带腥味的巨浪扑来,醒来一看,是张飞。他睡眼惺忪地问:“怎么了,翼德?”

张飞说要换岗,自己躺一会儿。赵云揉着半睁半闭的眼睛,问:“换什么岗?谁说要站岗呀?”

张飞将自己的想法告诉他。赵云摇摇头说:“你太多疑了,这里都是自家人,哪有什么敌人?”

“就当我求你了,去吧,保护好我大哥。我睡一会……”张飞话没说完,已被周公拽走。赵云只好强打精神,满不情愿地站起了岗。可能同为武人,他不多久也感觉到了一股与当前气氛明显不协调的气息,一下子睡意全无。他以为附近可能会有强盗出现,便提高了警惕,紧握银枪,随时准备应付突如其来的袭击。他心里清楚,强盗一定会选在四、五更交替之际,也就是人们最易熟睡的时候下手,此时成功率最高。……总算有惊无险,赵云一刻也不敢合眼,熬过了五更。天刚蒙蒙亮,刘备等人陆续醒了。张飞由于睡眠时间不长,还是鼾声如雷。志鸣拍了拍他的肩膀,他一下子弹了起来,迅速操起蛇矛,左顾右盼,以为出了什么事。“没事,叫你起来而已。”

志鸣笑着说。“哦,是我太敏感了。”

张飞长舒一口气,搔搔后脑勺。众人互相把对方叫醒。张飞本来还想睡一会,见大家陆续醒了,只好作罢。不一会儿,大家都起来了。孔明和刘备商议了几句后,叫上关羽,一同前往江夏搬救兵。于是,仅有的两匹马就被他们骑走了。刘备对大家说:“各位安歇了一夜,继续上路吧。今天要加快步伐,曹军很快就会追上来了。”

于是,队伍快速前进,速度比昨天有所提升;越靠后的人走得越快,生怕掉队。队伍艰难行进着。人们饥肠辘辘,加上已临近寒冬,清晨的寒风像魔鬼一样侵蚀着人们的意志。在这种又冷又饿的情况下,人们依然坚持着,就为了跟随刘备到底。刘备回头望望,内心相当后悔,感觉对不起所有人;仅仅为了坚持做人原则,竟连孔明的劝告也不听。如果他当初接下州印,统领荆州数万大军,曹军势必不敢如此嚣张,他们也不用落难至此。这一刻,他真的知错了。忽然,前面刮起一阵狂风,吹得刘备睁不开眼。风停后,他问简雍:“此为何兆?”

简雍略懂阴阳,他掐指一算,大惊道:“糟了,此乃凶兆!曹军很快便追上来了!”

刘备大惊,忙叫众人加快步伐。老弱病残的陆续倒下,任凭众人怎么唤都不醒,想必是饥寒交迫加上筋疲力竭致死。刘备已无暇顾及每一人,只顾催大众赶路。

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