萧凡目送云宁二人远去，回转过头，遥望雾气蒙蒙的远方，心情又变得沉重而又焦急，想古槐村已被魔人强占，龙梦岛又遥在千里之外，此番西寻，不知何时才能见到古槐子祖师，如此一想，行动顿然急迫，飞身跨上坐骑，摇鞭策马急骋，但听耳边历风嗖嗖，两旁树木唰唰直倒，幸好，这条路是条官道，很是宽敞平坦。老白马乍出槽厩，体力健旺，鞭挞之下，很是卖力，一路竟是狂奔不停。萧凡赶路心切，无暇观赏两旁景色，更无暇计算时辰，这一路就只顾挥鞭飞奔，一直到马力耗尽，通身大汗淋漓之时，才扽了扽缰绳，老白马停住奔蹄，咴咴直叫，它可真是再也跑不动了。萧凡抬眼看天，才觉此时已是黄昏时候，看看西坠的太阳，辨别一下方向，忽见前方又出现了一条岔道，想起宁方之言，暗自点了点头，想：“该古槐剑派上用场的时候了。”

，于是就索性跳下白马，从背上抽出古槐剑，托在手心，口中轻声叨念：“古槐剑，古槐剑，去往烽火城，请你指方向！”

话音未落，古槐剑腾身飞起，剑尖直指前方，正是自己所奔的方向。萧凡大喜，向悬在空中的古槐剑招手：“好样的，我知道了，你回来吧！”

刚说到这，那剑身便颤动两下，垂直落下，正好落在萧凡掌中。萧凡欣慰而笑，暗讨：“前方路途万千，必是纵横交错，看来日后，真的就将仰仗此剑指引方向才行。”

正想将剑收起。忽听背后马蹄急切，未待抬头观看，两匹马影一闪，已擦身呼啸而过。萧凡一心都在剑上，并未留意后面已有两匹健马驰近，一惊之下，不由抬头观看，只见两匹健马已驰出数十丈远，再看马上的两位乘者，均是身着女装，披着斗篷，头戴宽边遮阳纱帽。其中一位身材瘦小罩着白色斗篷的女子，突然勒住健马，回头向萧凡张望，脸上显露出惊异之色。萧凡这时才看清她的面容，一见之下，倒吓了一跳，只见这人黄焦焦的一张老脸，皱纹堆累，老气横秋，敢情竟是个老太太。看年貌足有七旬开外。萧凡诧异，想不到，如此年龄的老者，竟也能驱马如飞，显耀彪悍之气，真是世间少有。见她目光锐利，寒芒如锥，不觉心头一颤，想：“看架势，这老者绝非一般人物。”

这时，只见另一匹马上那个粉色斗篷的女子，也勒住坐骑，回头观看，并开口喊道：“胡老太，你怎么了，一个过路人，有什么好看的？别耽误我们赶路啊！”

这个人面罩轻纱，模样看不清楚，但听她声音甜脆清亮，甚是悦耳。萧凡一皱眉，暗道：怎么听着声音甚是耳熟?当这女子看见萧凡时，也不由得咦了一声，轻声自语道：“怎么是他，听说他————不是已经—————”胡老太一凛，脱口问道：“怎么，秀秀，你认识他？”

她的声音沙哑中裹着尖利，阴森森的，令人生畏。“嗯，秀秀？难道她是秀秀？”

萧凡也一惊，不由向那粉色斗篷之女，注目细看。这女子顿时身子一颤，好像已确认了萧凡，但这只是一瞬间的错愕，转眼就见她又微微摇头，莫名其妙的对胡老太说道：“不认识，不可能了，这世间相貌相近的人很多。”

说着，又催促道：“我们快走吧。天黑前，一定要赶到“烽火城。”

胡老太又扫了几眼萧凡，转回头，小声嘀咕道：“你没见方才这小子在耍剑吗？他的剑很不一般啊！”

只听秀秀噗嗤一笑，小声叹道：“唉，即使是把宝剑，那又如何？那是人家的东西，与我们何干？快走吧老太，尽浪费时间。”

说着话，马鞭一甩，径自策马疾奔而去。胡老太望着她驰远的背影，摇了摇头，脸现怨嗔，低声骂道：“黄毛丫头，太幼稚了，你懂什么！”

回头又冷眼看了一下萧凡，犹豫了片刻，然后就打马去追那个少女了。虽然离着数十丈远，但这次，萧凡却清清楚楚的听到了她们的低估，他想：那个老太年纪不小，眼睛倒是很尖，她居然看中了我的古槐剑。难怪韩三太爷再三嘱咐我，江湖险恶，对所有人都要加以防范。只是这位秀秀为何没有认出我来？难道，当着别人的面，她不好说穿我的身份，还是，这位秀秀，根本就不是那位秀秀，那位秀秀的坐骑可是一只彩凤锕！似乎，也比她更威风些。”

一边胡思乱想想着，一边扳鞍认蹬，上了白马。又行了一程，眼见百鸟归巢，日落西山，放眼望去，不远处的暮霭中，隐约现出一座城池。萧凡摸摸肚子，顿感腹内空空，已是饥肠辘辘了。想到：“唉，且不想这些了，先进城再说吧。”

又催马前行，直奔城池而去，暗讨：天色已晚，该找个住宿的地方了。不多时，已经来到城下，举目观瞧，见城门上方，端端正正的刻有三个大字：“烽火城”。城门半开不开，进出行人稀少，很是冷清。萧凡牵马走进城中，见街道宽敞，井然有序。两侧店铺成排，应该是一个很繁华的城市。但令人不解的是，此刻，刚近黄昏，街道上就几乎已经看不见行人，显得很是空旷萧条。大街两旁的店铺也都过早的关门闭户，谢绝客人进入。萧凡找了半天，才在街角找到一家小小的客栈：运来客栈。将马拴在歇马桩上。不觉一怔，见马厩中还另外拴着两匹马，一黑一红。而这两匹马却甚是眼熟，仔细一看，忽然想起，这正是方才同路而来的胡老太和秀秀的坐骑。萧凡感到很是踌躇，他很不情愿再见到刚才那个老太太，诡秘兮兮的，很叫人不舒服。包括秀秀，猜想，十之八九，她有可能就是雄武宫的何秀秀，看她现在情形，似乎还不知其父已为救我而自焚，此时见面，我该向她说什么才好呢？唉，南海王道行深远，神秘莫测，眼下，他老人家是死是活，实在难以说清，我真不知如何向她启口。不行，我们不宜见面，我还是改个地方更好一些。如此一转念，他就想去解马缰，拉马另投他店。可就在这个时候，一个苍老的声音，从店门口传来：“客观还犹豫什么，我家是整座城中，唯一营业的客栈，您快请进吧！”

萧凡闻声扭头，只见一个骨瘦如柴的干巴老头，弓着腰，站在门口，向他邀请着。萧凡本想谢绝，但见老头偌大年纪，又这般憔悴不堪，而且，态度挚诚，实在不忍推辞。于是，只好勉强一笑，说：“好吧。”

硬着头皮，走进客栈，见满屋内食客寥寥，也不过三四人而已，用眼一扫，见这些客人都是男士，并没有胡老太与秀秀，萧凡微感诧异，寻思：她二人可能吃完了饭，到客房中去休息了。不过，这样最好，免得见面尴尬。这时，那位老者赔笑着，有气无力地过来搭话：“小哥，请问您住宿还是用餐？和我说，别客气，鄙人暂时就是本店的掌柜。”

想来，他一定怕别人瞧他年老，而怀疑他是否就是掌柜，所以，说起话来，才这般画蛇添足。萧凡道：“饿了，先吃饭，不过，我也要投宿。”

说着自行寻一处空位坐下。刚一坐定，老掌柜，拿着菜单，就摇摇晃晃的走了过来：“小哥，您想吃点什么？请点菜吧！”

说完，咳嗽几声，显得极为削弱。看见他老迈不堪的样子，邻桌一位花发老者忍不住问道：“老哥，这么大年纪还做生意啊，钱铮够用就行了，您该退休享清福了！”

店掌柜连连苦笑道：“嗨嗨，大兄弟有所不知，我们这个店啊，原本是儿子和儿媳两个支撑着，这不，最近，城中不安生，晚上经常闹鬼，一些妇人和小孩，经常有被厉鬼吸干了血液而丧命的，所以，年轻一点的人，都躲到城外的亲属家去避难了，我儿子也一样，领着孩子，跑到他岳父家去了。扔下这么大的一摊子生意没人照料，没法子，我和老伴儿，只好上阵了。她上灶，我跑堂。凑合着闹吧。”

“怎么，你们这里闹鬼？难怪这城中人烟稀少，原来是这样啊！”

这时，另一名中年胖子说道。“年轻人都吓跑了，那您怎么不跑，难道您不怕死吗？”

又有一尖嘴客人问道。店掌柜拍了拍自己瘦骨嶙峋的胸膛，自嘲道：“老夫年事已高，只剩下一把骨头了，那些鬼怪们，也不喜欢我这样的。连看都不愿看一眼，所以，我们是不怕的。倒是你们这些过路的年轻人，应该小心了。”

“哎呀，如此说来，今晚我们还真是不能住这了，吃完饭，我还是赶紧离开这座城池吧。”

这时，那位中年胖子紧张的说道。店掌柜冷声道：“客观有所不知，这烽火城四周，方圆百里没有一户人家，天到这般时候，你到那里投宿啊！除非露宿在荒山野岭。可是那山林之中，一到夜里，狼虫虎豹到处都是，恐怕绝不会比这里更安全吧?”“哎呀，这可如何是好呢！”

中年胖子，哭哭唧唧的说道其余人闻言，也都垂头叹息，满脸愁苦。萧凡心中大震，看店主言行神色，似乎不像是在耸人听闻。另外，从城中反常的情形来看，料定此事也必然属实。自己初出茅庐，就遇凶险，看来有些出师不利啊。但他近些天来，已经历尽磨难，闯过了好几道鬼门关，所以，对于凶危恶险早已见怪不怪。所以，见众人沮丧，也不随声附和，心想：是福不是祸，是祸躲不过，何必气馁。。当下，咳嗽一声，将众客的哀叹之声压下去，向老掌柜的道：“来一碗刀削面吧，另加两个茶鸡蛋。”

老掌柜应诺一声，招呼后堂赶紧做面。不大工夫，汤面呈上，萧凡饥不择食，一通狼吞虎咽，眨眼间，满满的一碗面，半点不剩，连汤都喝得干干净净。还有那两个茶蛋，也未能幸免，尽被吞入肚中。众人见他吃的香甜，都不禁摇头苦笑。那花发老者慨叹道：“倒是年轻气盛，肚里不装愁啊！”

萧凡用袖口抹了一把嘴角，向那老者昂然道：“老伯，愁有何用，怕有何用，今晚如不介意，大伙就住在一起，多准备些家伙，要是那魔鬼真的来了，大不了就拼个鱼死网破，没什么了不起！”

说着，站起身来，向掌柜的问：“有大一点的房间吗，今晚大伙最好同室而眠。”

掌柜的说：“有啊，足可容纳十人。”

萧凡道：“好，我累了，先去休息，你们去不去，就请自便吧。”

说着，催促掌柜的：“走吧，您这就领我去客房。”

掌柜的点头说好，转身刚要带路，那位花发老客急道：“这位小哥很有气魄，今晚我就与他睡在同一个房间。”

他这一带头，其余人也都连说；“我们也去，大伙就住在一块吧！”