苏佾沉默不语，半响勉强应付了一句，“劳父王挂心了。”

场面一度十分尴尬，王爷撇撇嘴，伸手摸了摸自己下巴处刚刚续起来的胡须，觉得手感不好遂作罢。他如今孤寡老人一个，除了念叨念叨儿子还能做什么，心里也是十分不愿意惹恼他，所以明智的转移了话题，“你屋里那个整日哭哭啼啼的小奴是怎么回事？听说是之前伺候你那学生的？可你那学生不是死了好几个月了吗？怎么还放不开……哭哭啼啼的，影响心情不是……”“她没死！只是当时伤的太重，不便长途跋涉，所以暂时让她留在和城，儿臣已经派阿左去接了，不日便会回来了。”

苏佾皱了皱眉，不喜自家爹嘴里无意识的轻视，“她叫秦富，字子君，是个很好的孩子，希望父王不要轻视她。”

“你去接她了？不是你下狠心要杀她吗？她还会来吗？”

王爷低声嘟囔，他平生爱八卦，什么消息都灵通，更罔顾环顾自己唯一的儿子。苏佾愣神，王爷也觉得口误，自己话说得扎心，怕是他要难受，又觉得既然把话都说开了，多说一句也没什么，遂小心翼翼问，“我看你对秦富十分上心，莫不是喜欢她吧？”

苏佾几乎没有犹豫，“我是很喜欢她。”

完了，王爷觉得很惆怅，“……不能吧，咱们祖上也没出现过这纰漏啊，儿子啊，你不能因为被女子伤，就性格扭曲去喜欢男子啊，我是万万不能接受的！”

“嗯？”

王爷很忧伤，“我说你怎么自和城回来，情绪就一直不高，前日里父王要带你去狩猎你都不去，闹来闹去是害了相思病。儿啊，这天下的好女子多的是，你不能因为其中的一个就否定全部啊，反正你不能去喜欢男人，不然我可怎么抱孙儿吆！”

苏佾无语，“父王，您少看些话本吧，没得都被人教坏了，这样不耻的话怎么也说得出口！秦富她还是个孩子，您……”一时也不知该说些什么。王爷后退一步，怀疑的眼神盯着他上下打量了几眼，最后倔强的指责，“不喜欢你红什么脸！她还只是个孩子！”

苏佾：“……”没法聊下去了！苏佾抿了抿唇，恭敬的行礼后说道，“儿臣要去休息了，您自便。”

留下王爷一个人站在原地，目送自己的儿子下楼出院子，心情还算不错。也就几日后的一个中午，刚刚是饭后午休的时候，闲散的街道突然一阵鸡飞狗跳。只见身穿官役服饰的一名男子，骑一匹壮硕的骏马飞驰而来，已然磨旧的马鞭高高扬起，干涩沙哑的嗓音，厉声呵斥左右商贩行人。“八百里急报！闲杂人等退让！八百里急报！闲杂人等退让！八……”马儿受累，嘴角吐出来白色的唾沫，顺亮的毛发盖了一层灰土，马掌马蹄全是深色的泥泞，“哼哧！哼哧！”

的粗粗喘息声，倦怠的眼皮都半眯着，若不是用马鞭策打着，怕是早就倒地不起了。传报者用暗红色的麻布裹着头颈，只露出一双锐利的双目，风餐露宿百里疾行，撑着他的只有胸中的一口气。像一阵狂风，轰隆隆卷过安宁的午时，留下片刻的寂静，和茫然失措的慌乱感。苏佾心头一跳，“啪！”

一声合上半开的窗户，匆匆朝屋里的人行礼致歉，“临时有点事，恐怕要先走了，苏某在这里自罚三杯，日后再寻机会宴请各位，全当赔罪！”

说完连饮三杯，转身就走。留下众人面面相觑，刚刚如雷贯耳的声音大家自然都听到了，能坐在这里与苏佾相聚的也都不是泛泛之辈，沉默了一会儿后不约而同放下了酒杯碗筷。一人苦笑摇头，“还是快快回府换衣服，怕是等会儿圣上就要召见我等了。”

另一人赞同点头，叹，“八百里急报，都多少年没有过了，也不知是哪里起了战事？竟然这般急切！”

“前几日北边降雪，农人粮苗被坏，今年收成恐不好。更何况继续往北的国家，只怕是更难过，有可能赶在最后一批春苗下地之前侵犯我苘国国土，烧杀抢掠啊！”

“还是别废话了，赶紧回府等待召见吧，到底是因为什么，等面见了圣上，自然什么都清楚了！”

几人这才收敛了话头，唉声叹气不止，相互见过礼后，脚步匆匆离去了。苘国占地广，自元祖皇帝带兵伐战，扩张十几座城池，北面打到蒙古边境，南面和东面打到海边，西边直到高原以下。苘国国土宽敞，土地或肥沃或贫瘠，百姓虽生活拮据，但还没有出现大量活人被饿死的事，除却年成不好赶上荒年。史书记载，元祖皇帝是苘国有史以来最嗜战的皇帝，且其本身就有极强的军事领导能力，一生在位三十年，有二十多年都在外连年征战，他传说中庞大的后宫，多半妃子都是外面看对眼带回去的。可惜苘国生产力低下，多年的战事也让百姓苦不堪言，沉重的赋税劳役带来的艰难，不是底下挣扎的人，永远都不会明白。受制于此，元祖皇帝的后半生都在遗憾，就连死前都在耿耿于怀，留言后人，等到苘国国力强盛的那一天，一定要跨过海域，打到隔壁的倭寇人岛上去，且要世世代代奴隶他们，不得心软！苘人善耕织，骨子里都是向往安逸的，当年疯狂征战的元祖皇帝，其实拖垮的不仅仅是苘国，还有周边其余国家。后来随着女子慢慢减少，各国陷入惶恐，虽说在休养生息，但人口也一年一年减少，哪里还有什么打仗的欲望。认真追溯起来，苏佾他祖辈也是跟着元祖皇帝立过赫赫战功的人，所以才会由一个泥腿子的庄稼人晋升为上京新贵。后来安稳日子多了，不用什么将军校尉，后来苏家后人多弃武从文，被世封侯王。因此，苏佾赶回去的时候，正好与一脸凝重王爷碰在一起，“父王，您可是要进宫？”

“是，圣上召见。”

看苏佾从外面回来，以为他听到了消息，脚步顿了顿不放心的嘱咐道，“万事等我回府，你先不要轻举妄动，和城远在百里之外，赶过去也是几日后了，该发生的也早发生了！”

苏佾双眸微缩，身子一晃又站定，掩在袖口里的双手颤巍巍抖得收不住趋势，看着身侧脸色的煞白的阿右安抚道，“没事……没事的……”………富平摇了摇唯一还幸存的水壶，继而抬头看了看天上锲而不舍非要散光散热的大太阳，不由舔了舔干裂的双唇，心里咒骂了一声，转而走向一旁躺着休息的秦富，悄声说道，“小公子，快喝点水吧！”

秦富迷迷糊糊睁开双眼，被太阳光刺了一下，侧了侧头，用手背挡了一下，听到喝水，已经下意识的咽了口唾沫，渴望之情溢于言表。但也只是想了想，并没有去接。她摇摇头，推开轻巧的水壶，“我不渴，不能再浪费水了。”

富平拧眉，“您看着很不好，咱们还有水，您先喝一点，说不定再走一会儿，前面就有水了。”

秦富叹了口气，勉强直起身子，紧了紧身上的衣服，眯眼环顾着周围的漫漫黄沙，密密的沙丘，一眼望不到边际。有规律的沙纹，风卷起沙土，洋洋洒洒号一首孤寂的曲，慢慢消磨着人的精神和力气。身上出了一层又一层的汗，干了又湿，湿了又被蒸干，留一层咸的汗渍在皮肤上，不时发痒，跟蚂蚁爬过一样，撩拨着人临近崩溃的神经。他们已经在这黄沙里走了五天五夜，说不定还要走下一个五天五夜，若是在粮食和水没了之前还没有找到出口，或者水源，也许他们就会永远留在这里了。被风干成一堆白骨，被掩埋在黄沙里，永远不会有人找到。青州本就是苘国的边界州城，当日外兵来袭，慌乱之间一拥朝城外跑去，秦富当机立断，收拾了粮食水壶，裹了几件衣服就弃了院子逃跑。走时路过街道，见别人大包小包，牛羊牲口拉扯许多，还有很多舍不得家财，坐在门槛上嚎啕大哭，抱着门板说不走。道路被车人堵塞，老半天都走不出一点路程，秦富当机立断，从小路绕出城，然后翻山朝别处逃命。听着身后的惨叫哀声，一行人慌不择路，路上恰好遇到熟人，赶上来叫住了秦富。“远处就瞧着像您，近看果然是！您不会不记得小人了吧？小人是看守过您的狱卒长柳二啊！”

几人并排朝前跑着，听了柳二的话，秦富才恍然大悟，呼吸有些不稳的侧头应他，“看着你很面善，想着在哪里见过呢？这么一说我就想起来了！”

柳二还带了他的一帮兄弟，都是弃了土匪当狱卒的，好不容易有份好工作了，看来也是打水漂了。本来正愁眉苦脸呢，看到秦富顿时兴奋很多，“您现在要朝哪里走？”

“走着看吧！”

也不知道后面那些贼人的具体位置，只能朝他们相反的方向跑。柳二十分精明，也一直认定秦富的身份不简单，想着这兵荒马乱的，跟着她也许还能有一线生机，故提议，“不如咱们一起做伴，到时候也能互相有个照应！”

阿左看人很准，觉得柳二一行人面上不善，恐不好相与，怕秦富受哄骗，便抢着开口，“我们几人腿脚慢，就不拖几位的后腿了！”