前院里传来欢笑声，还有偶尔响起爆破的声音，伴随着转瞬即逝的亮光。万航一愣，难道这个时候就有烟花了吗？他想起一位英国学者李约瑟说过：“至今没有人写出关于中国烟花的准确历史”！南宋时期最早有记载的“地老鼠”是在此时的六七十年以后，看来史料中所言之事，也未必件件详实。万航披上厚衣，推门来到院中。小厮看到他时，稍作惊讶，道：“如今天寒地冻的，公子还是房内歇着吧！”
“我听见外面热闹，便想出来瞧瞧！”
万航揣着手，伸长了脖子向前院里张望。“那可不，今夜可是除夕呢！”
瞧他没有回房的意思，小厮也不再多劝，站在他身旁，与他一同观望。“那前院，我可去得？”
万航有种被监视的感觉，行动不敢冒失。小厮暗自思量，老爷只说好生陪着，也没提过禁足，不禁便是可以吧。他点了点头，跟在万航身后。万航有些迷惑了，此时他没了时间概念，停下来，眨眨眼问道：“几时了？”
小厮回他：“公子，现在是辰时六刻。”
从昨夜案发到现在，整整一夜过去了，岳将军去世的消息难道还在封锁中？作为刑部要员的府邸，赵府内还这般平静，不应该啊！他穿过西跨院的小门，便来到了前院。赵府内景致秀雅，月门镂窗，亭台水榭，处处江南。檐下的虬枝挂着淡淡一层雪，像是谁在冬季里作就的水墨画。万航很是喜欢，但他无暇欣赏，岳将军一事，他了无头绪。就在这时，一个冒着火星子的东西，循着蛇路，朝他脚下袭来，只听嘭地一声，小东西炸的四分五裂，空气中弥漫着一股火药味。被冷不丁一吓，他退无可退，后背向墙上撞去。“这……这是何物啊？”
他有些语无伦次。小翠从墙角闪身而出，看到他时，微微一怔，随后尴尬道：“万公子……”“小翠，怎么了？”
小翠话音未落，赵姑娘跟上了上来。看到万航的窘状，她先是惊讶，捂了嘴拿一双杏眼瞪向他，接着低眉浅笑，仿佛看到了好玩的事情。她轻笑道：“万公子，莫要见怪，这是今年新流行的玩意儿！当真是有趣的紧！”
万航低下头向燃尽的黑团望去，烟花？鞭炮？都不像。他弯腰捡起，拿在手里把玩着，未燃尽的纸屑真有些烟花的样子，心里越发好奇。“万公子，要不要随我们一同观看！”
他自是求之不得，总比自己跑去御前军器所偷火器要强得多。于是，忙不迭地点头。院落一角的石台上，摆着十几个大小各异的“爆竹”，有的是用硬纸壳，有的却是用名副其实的竹筒制作而成。万航这才恍然大误，这不正是最初的“爆竹”本尊吗？唐朝初年，药王孙思邈已经能够将硝石、硫磺、含炭物质混在一起，制造火药了。后来，人们为了驱除瘟疫，将火药装于竹筒内，用引线点燃引爆后，利用巨大的声响和浓烈的烟雾，驱散山岚中的瘴气。这都是现成的“爆竹”啊！万航把玩着贴满吉祥图案的玩意儿，心里有了主意。“赵姑娘，这是从何处寻来的？可还能再多些？”
赵静姝不知其意，歪着头看向他，“万公子，是要将它们编联成串燃放吗？”
万航闻言眸色一亮，这姑娘果然聪慧。他点头夸赞道，“姑娘当真是玲珑心思！”
“万公子若是喜欢，我差人再去南市多买些回来！”
赵静姝边说边拿眼神相询。“那就有劳姑娘了！”
万航俯身施礼相谢。赵姑娘见他再无话，便转身去了小翠身边。小翠又点燃了一个，这次没有倒，火头临灭之时，一声爆响清脆乍起，竹屑四散而去，震得人心肝一颤，火药味紧接着蔓延开来。万航抄着手，迈向院内的一处水榭，他斜坐在飞来椅上，漫无目的地四下张望。临水一侧的卷棚歇山檐下，两个漆描大字“洗色”吸引了他目光。“洗色”二字的收笔，笔锋刚而不顿，呈勾尖回鸾之象，飞动舒展。依他之见，运笔之人必胸怀沟壑，颇有一番风骨。时下能将“洗色”二字高悬于清池之上，让人不得不咂摸其中的深意。院里宽道窄径上的积雪已被扫起，有的堆在墙角处，有的簇在花根旁。高挑的堂檐下，已挂起了排排红灯笼，擦洗一新的花格窗都贴上了窗花，皆是圆形繁纹衬着“福禄”等吉祥文字的图案。府内处处洋溢着浓浓的年味。小厮丫头们不时地来回穿梭，就连陪同自己的小厮，这会也被人喊了去，说是厨房那边缺几个人手。赵静姝正把一个爆竹递到小翠手里，目光有意无意地扫过水榭这边。除夕夜宴，家家户户团圆的当头，正是行动的最好时机啊！万航想到这里，内心一阵激动！转念一想，这不是一个人就能完成的任务，除了十拿九稳的隗顺，他需要更多帮手。时间一点点过去，他心里暗暗着急。小翠跑过来喊了他几次，他都了无兴致，手臂搭在倚靠上，遥遥望着满地的碎竹屑愣神。这时，门口传来嘈杂声，小翠被指使了出去。不一会儿，两个大汉随她走了进来，他们一人怀里抱着一个大箩筐。好家伙，整整两大箩筐的爆竹！不愧是大户人家的姑娘，出手就是阔绰！“万公子，你看看这些够不够，不够，我再让人去采买！”
赵静姝眼含问询与期待，立于石桌前的台阶之上，巧笑嫣然。一树红梅在她身侧黯然失色。万航看得有些出神，竟忘了答话，赵静姝用力咳了咳，才将他的心神唤了回来。他缓过来，快速走过去，一脸尴尬道：“够了够了！”
“万公子，千万不要客气，是我不小心将你撞倒，才将你带到了我家……你就当在自己家就好，有什么需要的，尽管吩咐下人们去做！”
赵静姝猜不透他的心思，只管出言示好，这让万航浑身有些不自在。“赵姑娘，你……可好些了？”
万航突然想到她早上晕倒的事。方才光忙着寻思别的，竟然把这茬忘得一干二净。