副将不敢再说什么，在他后背轻轻拍打，直到他气息平顺下来。完颜宗弼把手中的密信揉作一团，信手扔了出去。连米粥也无心再继续喝了。副将捡起密信，展开来后，也不禁大吃一惊。只见密信上不是什么军机要务，也不是无理要求，而是一句坊间俚语的脏话。乖孙子，爷爷我给你口吃的，乖乖地滚回去！——你万爷爷副将瞠目结舌，完全不敢看完颜宗弼的表情。自己都这般怒气上涌，何况他本人呢！但是他觉得自己要是什么都不做，又十分不妥。于是一拍桌子道：“大宋岂有此理，竟如此猖狂，待我点齐人马，杀他们个片甲不留！”

说完，他拔腿就要往帐外走去。完颜宗弼起身一把拉住他，摇摇头，沉声道：“寥寥数言而已，不要轻举妄动！”

副将不敢置信地转过身来，这还是他认识的大元帅吗？“元帅，我军南下至今，还没有与宋军正面对抗过，是不是这些年，宋人已经完全不知晓我们的实力了？”

副将抖着密信，无比气愤地说道。完颜宗弼微不可察地叹了一口气，“此一时彼一时！金国那时候能成事，有运气的成分。”

副将也是金国土著，他的祖上曾跟随完颜阿骨出征契丹。灭辽的功劳簿上有他们张家的姓名！在维护金国的利益上，他的态度不亚于出身皇族的完颜宗弼。完颜见他不服气，继续说道：“那时候的宋廷奸臣当道，一味讨好皇帝，使他不知民间疾苦，导致民不聊生，民兵揭竿而起。张猛啊，你的父亲要是跟你讲过，你就该知道的。我们当时南下，与现在的情形何其相似。”

张猛当然知道，当时金国攻下大辽后，发现赵宋出尔反尔。说好的岁贡一减再减不说，还妄图收回燕云十六州。他听父亲说，金国皇帝早就知道宋人不可靠。宋辽有澶渊之盟，却跟金联合攻辽，背信弃义，小人行径真是令人不齿。不过，那时候与现在的情况可不同啊？完颜宗弼见他懵懂不知，笑了笑，“那时候的金国，国库空虚，征辽已经耗费举国财力。占据辽地后，不仅需要百姓拥护，还需要建立更为完整的统治。要让百姓听话，就要让他们填饱肚子，再谈其他。忍饥挨饿的人，耳朵里听不进话的。那么多百姓遭受战争的伤害，他们靠什么生活？我们当时已经没有办法。宋地富庶，每年的岁贡对我们来说已是天赐，但是对他们泱泱大国而言，却只是毛毛雨。所以，在内忧无法解决的情况下，逼不得已，我们才冒险南下。”

张猛恍然大误，原来父亲说的“为难”，竟然是这个原因。他禁不住问道，“可是如今我们与南宋还有宋金协议，每年的岁贡也翻了几倍。比那时候的情形要好得多了，为何？”

“是，情况好许多，是不假。但是国土扩张之后，是需要人来开发利用。不然要那么多城池有何用？是人就要消耗，粮食不足看似问题不大，可是日积月累，总会导致民怨沸腾。轻则分裂，重则颠覆朝廷。金国几十年的根基，可遭不住这么折腾。”

完颜宗弼说的有些累了。对武痴讲什么治国策略，真是对牛弹琴。一时间，张猛再难接话，便指着密信上的署名，直言道：“这是谁，竟然自称万爷爷！要是落到我手里，非要把他碎尸万段不可！”

完颜宗弼思虑过重，加上刚才情绪激动，突然觉得头昏目眩。副将连忙出了营帐，喊护卫去把军医叫了来。这一夜，完颜宗弼睡得昏昏沉沉，朦胧中醒来时，天已经亮了。看到副将趴在床脚打着呼噜，他张了张口，却没有发出声音。把手伸出被子外面，突然发觉自己浑身乏力，口干舌燥，还不停地打着冷颤。副将惊醒，看到完颜宗弼醒来，连忙跑了过来，“元帅，你终于醒了！”

完颜宗弼咳了两声，浑身酸疼。察觉到他的异样，张猛把他扶了起来，在他的后背垫了两个软垫。见他唇色灰白，精神恹恹，伸手往他额头一探，顿感那额头烫的吓人。完颜宗弼发烧了！张猛一刻也不敢耽误，他大声喊着“快叫军医”。自己去桌边倒了一杯温水，给完颜宗弼喂下。“元帅，军医马上就到，你先不要睡。”

外面北风夹着小雪呼啸，厚厚的帐帘被吹得来回飘动。完颜宗弼强打着精神，问道：“粮食怎么样了？”

张猛如实汇报，“运粮船队源源不断从南方过来，元帅无需担忧，河边一直都有将士们盯着呢！”

完颜宗弼望着门口，低声道：“我的病情，先不要传扬出去。如今军心稍稳，马虎不得！”

他不敢想象，一旦自己真的离去，这三十万大军，会怎样。还有那正在途中的粮食，救国的粮食，若是出了岔子，该如何跟朝廷和百姓交代。闻言，张猛心中悲苦，却也没有办法。完颜宗弼见他面色凝重，苦笑着自嘲道：“不瞒你说，这一次出征前，我就已经做好了有来无回的打算！只是没想到，这坏事不容多想，心念一动，就有可能成真了。”

张猛不忍再听，粗糙的大手，在脸上抹了一把，什么话也说不出口。三十万大军，是眼下能够集结的所有兵力。既有各地的守军，也有主力，还有临时征募的民兵。毫不夸张的说，这是金国赖以立足的宝贝疙瘩。一旦在此地全部遭殃，金国如同被拔掉爪牙的老虎，只能面对任人宰割的命运。完颜宗弼为筹划这次南下，殚精竭虑，一人扛下了朝堂的所有压力。以往出征，他都会在动员时，描述南方是如何繁华，女子是如何风情，吃食是如何多样……可是这一次出征，他站在垒砌的高台上，只望着北方，良久良久。人不是植物，却有比植物还难以割舍的根。无论走到哪里，根都会在原地，像一根无形的线，让人挂牵。张猛的父亲死在战场，死在他的怀里。最后一句话，便是“带我……回家，回上京。”

看到完颜宗弼形容惨淡的模样，他失神地想起那一幕，情绪有些崩溃。就在这时，帐帘被人掀开，一名斥候走了进来。“元帅，张副将！韩世忠正率大军北上！”

完颜宗弼笑了，了然于胸地说道：“他这是在赶咱们走，来收地盘呢！当初答应售粮给咱们的时候，宋廷就提出一条。收到粮食后，黄河以南的领土归还大宋！”

副将心惊又无奈，劳师动众不说，为了这些粮食，来之不易的城池也要归还……汴梁京师见证过他们金国最为辉煌的时刻。如今说还就要还回去，意味着什么，他不敢说出口。“元帅，要不咱们再……”张猛话说到一半，就被完颜宗弼抬手制止了。金国缺粮是因为天灾，可巧的是，被宋廷抓到并且利用了起来。有求于人，必定要学会有所取舍。想起整个宋廷皇室和能工巧匠如牛羊一样被赶着北上的场景，他便觉得其他的都不是事。恨就很当初漏掉了赵构。谁能想到，这个曾经最不被人看好的皇子，竟会成为金国最大的敌人。他能屈能伸，要他以侄儿自居，他都爽快答应。看似人畜无害，实则憋着坏，等着复仇呢！完颜宗弼恨来恨去，觉得还是该恨韩世忠，若不是他拦阻自己，那赵构焉能成功南逃！