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第五十二章 秉烛夜谈

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打麦场里的气氛变得有些暧昧。赵德胜兄弟抖动着肩膀,艰难地忍住笑声。朱成等几个岁数稍大的义子相互挤眉弄眼,为义父感到高兴。朱文谦摊开小手,不断地唉声叹气。略感尴尬的朱国瑞蹲下来吓唬他道:“你要再敢叹气,我就让青牛把丁香带回红山寨!”

“祝干爹早结连理!”

朱文谦瞬间就被治愈了,拱着个小手说起吉祥话来。看着他顽皮的样子,朱国瑞和周围的义子瞬间笑成一团。“青青子佩,悠悠我思。纵我不往,子宁不来?”

沈万三不知什么时候走了过来,面带微笑念出诗经中的语句。“沈先生,您怎么来了?”

看到老人,朱国瑞有点惊讶。“出外散步,碰巧赶上。敢问明公所讲的启蒙文章出自何人之手?”

怕他脸薄,沈万三没有继续拿小儿女的事说笑,而是故意岔开了话题。“是前宋深宁居士王讳应麟先生的大作。”

这篇《三字经》是朱国瑞前世跟父亲学的。略做改动后被他拿出来当了教材。“王居士之作的确适合启蒙。”

老先生点点头。“沈先生,天色已晚。我送您回去休息吧。”

“那就叨扰明公了。”

对于朱国瑞的客套,沈万三倒没有推辞。朱国瑞回头示意,赵家兄弟赶紧取过火把替他们开路。路上,沈万三开口问道:“明公,老朽心中有些疑惑,不知明公可否赐教?”

“您尽管直言。”

“明公可是有意开启民智?”

“确如老先生所言。我不愿看见百姓目不识丁,任人鱼肉,过着浑浑噩噩的日子。更看不起那些掌握知识,却辫发左衽、投身元廷,为虎作伥之人。”

说到这里,朱国瑞忽然想起沈万三也是辫发左衽。他赶紧拱手陪罪。沈万三却满不在乎地挥了挥手道:“某身为商贾,如此装束也是不得以而为之。”

见老人没有生气,朱国瑞才继续说:“现在人才匮乏,只能先让将官们识些字、了解些道理,将来再从中选出可用之人治理地方。至于孩童,那是我们未来的希望和事业的继承者。我希望他们都能成为有用之材,而不是碌碌无为地度过一生。”

“你不怕他们知道的多了,将来造你的反?”

老人有些诧异地看向朱国瑞。“如果我不施仁政,让百姓痛苦不堪,还不如把天下让给贤德之人。这天下终究非是一家一姓之天下。”

沈万三听完没有说话,自顾自地跟着赵德胜向前走去。走了一会,他又问道:“明公对于华夷之辩有什么见解?”

这个问题,施耐奄也曾经问过。朱国瑞按照当初的说法一字不差地回复了老人。“那如何治国?”

听他问出这个问题,朱国瑞差点乐出声来。他觉得眼前的老人可能跟施先生师出同门。他只好复述了一遍对施耐奄说过的话。同样的话语也让沈万三跟当初的施耐奄一样感到振聋发聩。作为商人,他虽然富有却地位低下。他一直盼望着能够与士大夫平起平坐。而且他知道,普通百姓想要在朝堂上发声的愿望比商人更加迫切。空中骤然飘来一朵云彩,把月亮严严实实地遮了起来。原本还挺明亮的夜晚顿时变得昏暗起来。庄子里的灯火已经熄灭,四下里显得黑漆漆的。伸手接过赵德胜手里的火把,朱国瑞细心地替沈万三驱开眼前的黑暗。等到了沈万三的住处,朱国瑞拱手道别。沈万三却伸手拦住了他。“老夫被您的话弄的心潮澎湃,恐怕一时难以入眠。明公可否陪老夫再聊一会?”

“固所愿也不敢请耳。”

本就想从老者那多获得些援助的朱国瑞顺势答应了下来。让赵家兄弟和沈意守在门口,两人携手进屋,点亮了蜡烛。不一会,屋内就传出两人的窃窃私语声。大约过了一个时辰,朱国瑞满面笑容地走出了房间。送走客人、推门进屋的沈意发现自家老爷正一脸兴奋地捋着长髯。“老爷今天看着挺高兴啊!”

“金麟岂是池中物,一遇风云便化龙!”

沈万三得意地看着沈意,没头没尾地说了一句。没等沈意再次发问,他抬手道:“快拿纸笔来。”

不明所以的沈意赶紧打开包袱取出文房四宝递给东家。沈万三挥笔疾书,顷刻间写了两封书信递给沈意。“让沈兴连夜把这两封信送出去,切勿耽误!”

见老爷表情严肃,沈意忙接过信件转身出了房门。“朱明公,你可不要让老夫失望!”

沈万三盯着不断跳动的烛火喃喃自语。次日清晨,李家庄的庄客已经把货物装上了商人们的大车。赚钱心切的商人们纷纷来向朱国瑞辞行。等把众商人一一送走,沈万三又带着宋清前来拜见。寒暄几句后,沈万三让宋清去安排车辆和护卫,单独把朱国瑞拉到了一边。“老朽出来得仓促,除了货款只剩下两万两交钞,就一并赠与明公。”

他从怀中掏出一沓厚厚的交钞塞到朱国瑞手中。“万万使不得!”

虽然交钞已经开始贬值,但两万里也不是个小数。朱国瑞赶紧摆手推辞。“明公,这是老夫替森儿交的束滫,并无他意。还请您莫要推辞。”

倔强的沈老爷子说什么也不愿收回交钞。“谢过沈老先生!”

朱国瑞毕竟也不傻,自然知道沈万三打的什么算盘。象征性地三辞三谢后,他把交钞揣了起来。见他大大方方地收下交钞,沈万三如释重负,捻须笑道:“明公昨日曾感慨缺乏识文断字之人。老夫已经与几位小友去了书信。不日,或会有人来投奔于您。具体能任何职,还请明公自行定夺。”

“谢过沈老,能得您举荐之人定是大才。”

朱国瑞随口客气了几句。“今日就此别过。日后,老夫还会随时支持明公。”

沈万三笑着拱了拱手,转身离去。目送沈万三他们离开后,朱国瑞回到他现在的办公场所—周家大宅。刚坐稳屁股,周四六一脸慌张地冲了进来。“师父,有喜了!”

朱国瑞:“……”

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