庆历十九年，边塞大旱，民不聊生。农作物几乎没有收成，村村的百姓食不果腹，艰难求生。入秋的时候，又遇天火，延绵烧了几十公里的森林。饥荒席卷整个边塞地区，为了活下去，许多人选择南移。夜幕降临，许是太苦，连星星都隐匿于夜色里。“贱丫头，谁给你的勇气偷吃啊？”

“我看你是欠打，真以为老娘舍不得打死你吗！”

尖锐刻薄的声音穿透夜色，伴随着的是棍子落在身体的闷响。柳娘子担忧地看了过去，这骂声一路上她几乎每天都能听到。是同村的唐大娘教训养女宝儿。柳娘子心疼地看着才五岁的宝儿，那么单薄的身体，仿佛随时都会倒下。身上都是新伤旧痕，有棍子，有柳条，有尖锐的石头划破的伤痕，反正身上几乎没有好的地方。宝儿半趴在地上，一只手让唐大娘拽着，棍子毫不留情地落在她的后背。她真的是太饿了，没忍住吃了几粒干瘪瘪的苞谷。没想到她还没来得及咽下去，就让她的养母唐大娘给看见，换来一顿毒打。“现在闹饥荒呢，谁不饿？大家都那么珍惜粮食，就你这贱丫头还在那偷吃！”

“咱家只有这么一小袋的苞谷了，你知道要留给弟弟吃吗？你当自己是什么东西，也配和弟弟抢吃的？”

“早上刚给你喂了草根，你连一天都撑不住，要你这种废物有什么用？赔钱货！”

宝儿头晕脑胀，摇摇欲坠，似乎要倒在地上。她浑身都在痛，身上的伤口宛如刀割一样，顺着血液让全身上下每一块骨头都如万蚁啃食！还好，这些疼痛刺激着她的神经，让她不至于真的晕过去。只要不晕，这顿打总归会结束。她是唐大娘的养女，年轻时唐大娘一直怀不上，老让人指指点点。有一天经过山上的时候，意外看到了一个白白嫩嫩的弃婴，就捡回来了。谁知，一年后唐大娘竟然怀孕了，还生了个大胖儿子。自此之后，宝儿就过着非打即骂的生活，吃不饱穿不暖，还要帮忙照顾弟弟。看到宝儿奄奄一息地趴在地上，瘦骨嶙峋的小身子不断发抖，哭声羸弱。柳娘子心疼无比，咬了咬牙劝道：“唐大娘，就算现在闹饥荒，可宝儿都走了一整天了，就几个草根能顶什么呀？几粒苞谷用得着往死里打么？”

“啧！你又是哪根葱啊？”

唐大娘生性泼辣，撸起袖子就指着柳娘子：“不是偷吃你家的粮食你当然说得轻巧，有种你自己养她呀！你张一张嘴就当好人了，真够精的！”

看到她针锋相对的态度，柳娘子的大哥立马把人拉走，压着声音道：“小妹，那是别人的家事，我们就别多管闲事了。”

“哎！”

柳娘子叹了一口气，“这打得也太狠了，小孩哪儿经得起这么打啊！”

她是嫁过人的，可惜还没来得及生孩子，夫君就没了。所以特别想要一个小孩，现在看到别人这么对待孩子，她那叫一个心疼啊。柳大哥摇了摇头，“不是亲生的，当然不心疼了。”

宝儿今年才五岁，看起来却只有三岁多的孩子般大。饥荒还没开始的时候，她就已经帮着家里干农活。挖野菜，喂禽畜，哄弟弟……稍有做不好的，换来的就是一顿毒打。以前在村里的时候，看到宝儿那么可怜，他们还能多少接济点粮食。可现在他们都在逃饥荒，谁家都没有余粮。再加上现在接济，只怕会让唐大娘更加怨恨宝儿，打得更狠。“哎，还能带着逃荒，没直接扔掉就算还有一丝良心了。”

柳大哥苦涩地摇了摇头，示意柳娘子别再多管。那边，一个满脸胡子，高大粗鲁的男人走了回来，脸上阴晴不定。见到他，唐大娘立马问道：“有找到吃的么？野菜呢？”

唐家老大眉头蹙紧，声音粗狂：“野什么菜？整座山，连草根都不剩！算了，你煮点苞米给儿子吃吧，我再想想办法！”

听言，唐大娘本来压下去的火气再次蹭地冒上来，“还煮苞米？我跟你说，这个贱丫头刚才竟然偷吃苞米，要不是老娘发现得早，都让她给吃完了！”

宝儿头眼昏花地趴在地上。她很想解释一句。她只是饿了……很饿很饿！可她已经没有力气开口，也知道就算说了，爹娘也不会放过她的。绝望从一个五岁的孩子心中滋长开来，名为‘求生欲’的火苗在她心中明灭。“算了。”

本以为又会换来唐老大的一顿毒打，谁知他竟然呢喃道：“反正最后一回了……”说到这，他大手一伸，拎着宝儿的衣领拖走了。柳娘子看到这一幕，顿时急了。这人该不会把孩子给扔了吧？她想了想，对柳大哥道：“大哥，我有事走开一下，马上回来。”

“好，小心点。”

柳大哥是个憨厚老实的人，不疑有他。柳娘子跟在唐老大的身后一路往山里走，山已经光秃秃的，一点绿都没有。走到一处山坡边上，一个尖嘴猴腮的男人已经在等着了。对方的手里，同样拎着一个约莫四五岁的小女娃。小女娃面无人色，双眼紧闭，似乎已经没有了呼吸。“你这女娃也太瘦了吧！”

尖嘴猴腮的男人看了眼宝儿，显然很不满意。唐老大嚷嚷道：“你这是什么话？我这可还活着的，新鲜着呢……”“再说了，如今闹饥荒，谁家有粮食养孩子？”

尖嘴猴腮的男人听言，更加不满了，“我家女娃就比她肥点，起码有点肉吧！”

不过，他绝口不提这女娃咽气没有，什么时候咽气的。唐老大瞪了他一眼，“少废话，究竟换不？不换我就走了！”

那男人犹豫了一下，最终还是点了点头。“不换也得换了。”

他嘴里嘀嘀咕咕的：“我家儿子都快饿晕了，反正这娃都死了，总不能白死！”