三更，求粉。　　连蔓儿顺着小七手指的方向看过去，就见一辆马车正从青阳镇往三十里营子来。　　“是往咱们村来的。”

连蔓儿放下手里的篮子，她对那辆马车并不在意。“小七，往南边看看，看咱爹回来了没有？”

昨天晚上出去寻找连朵儿的人，在后半夜和今天早上陆陆续续地回来了。他们都没有找到连朵儿，甚至询问周围村庄、青阳镇上的人，也没有谁曾见过一个连朵儿那样的小姑娘的。　　现在大家都吃过了早饭散去了，连守义和两个儿子正在东厢房补觉。可是连守信和连守礼还没回来。他们两个最实在，也不知道找出去了多远。　　“没看见咱爹。”

小七翘起脚张望了一回，有点失望地道。　　站在房顶上，视野开阔了许多，一下子可以望到很远的地方。但是村庄周围有山、有树木，也不一定什么地方都能看到。　　“或许爹就在回来的路上了，咱看不到。”

连蔓儿就道。　　小七就点了点头。　　“咱先干活吧。”

连蔓儿招呼小七。　　姐弟两个将几个盖帘一个挨着一个铺在房顶上，然后将篮子里的花生在盖帘上均匀地摊开，今天的天气很好，暴晒这一天，花生里的水分就能干了，也差不多能达到烘干的效果。　　“蔓儿，小七，你俩咋先跑到房上去了？”

连枝儿和五郎抬着一桶水从院子外走回来。连枝儿一抬头就看见连蔓儿和小七蹲在房顶上了，她立刻就急了。“不是说等我和五郎回来吗，你们俩，胆子也太大了。”

连守信不在家，水缸里的水没了，连枝儿和五郎就只好去抬水，。走之前说好了，等她们回来，她和五郎上房晾花生，是担心连蔓儿和小七年纪小，不放心让她们俩爬那么高。　　连蔓儿和小七就都笑。　　“咦，马车到咱们家门口了。”

连蔓儿听见大门外马车的声音，就站起身去看。刚才的那辆马车正停在连家的大门口。连蔓儿见马车帘子上并没有宋家的标记，心里就有些奇怪。连花儿去宋家的铺子治伤，怎么回来的时候宋家不派马车送那。　　“大伯、大伯娘和花儿姐回来了。”

连蔓儿就大声向正房喊道。　　连继祖和蒋氏忙从屋里出来，迎了出去。连守仁从车里探出头来，被连继祖扶着下了车，接着两个人回身接了连花儿，最后是古氏，由蒋氏扶了下来。　　连蔓儿和小七从房顶上下来，看着大房一家进了上房。　　“不知道花儿的腿上治的咋样了？”

连枝儿小声道。　　古氏的脸色不是很好，连花儿则是埋着头，看不见她的脸。这个样子，情形应该是并不好了，起码是并没有达到她们的预期。　　“他们还不知道连朵儿丢了那……”连花儿想了想就道。她心里很奇怪，古氏他们怎么这么快就回来了。若是以往，他们没有借口还要找出借口来在县城里多住一些日子，怎么这次却急巴巴地赶了回来。三十里营子到锦阳县城，是三十里的路程。连守仁他们现在回来，肯定是天还没亮就从锦阳县城出来了。　　真是奇怪。　　连蔓儿还没想出个所以然来，就听见连守仁和古氏在上房里同时惊叫起来，古氏的声音又惊又怒。原来是他们将连花儿放在西屋后，就到东屋去了，知道了连朵儿丢了的事。　　“……三叔和四叔那一伙人还没回来，或许就能把朵儿找回来。”

连继祖这样安慰古氏。　　“我的命好苦，我可怜的花儿，我可怜的朵儿……”古氏就哭了起来。　　连老爷子和周氏都阴沉着脸，蒋氏在旁边默默地抹眼泪，一屋子的人都不说话。　　“我这才走了一天不到了，就把我一个好好的闺女给……”古氏哭道。　　“哭啥哭，合着是我们把朵儿弄丢了，我们对不起你？”

周氏从昨天一直忙到现在，听见古氏话里带刺，就恼了，“老大媳妇，昨个继祖媳妇跟你说了朵儿找不着了，你不当回事，那个时候不去找，不跟我们说一声，你现在还有脸哭？”

古氏听了周氏的话，就变了脸色，将嘴捂住，发出闷闷的哭声，却不再敢说什么了。　　“朵儿能去哪那，她一个小孩子。”

连守仁坐在那皱着眉。　　这时候，就听见大门响，连守信和连守礼带着几个人回来了。　　上房里的人听见动静，猜到是他们回来了，就从屋里面走了出来。古氏虽是一双小脚，却走在了最前面。等她看清进来的都是村里的男人，并没有连朵儿的时候，立刻就哭着瘫软在了地上。蒋氏忙去扶古氏，却被古氏一把推开了。蒋氏低了头，还是何氏将古氏从地上拽了起来。　　“说不定是她自己个躲哪了，过两天自己个就回来了。”

何氏道。　　这话当然安慰不了古氏，只能火上浇油。　　“……我们几个一夜不停地找，小安屯儿、大安屯儿都找遍了，哎……”连守信叹气道。他的脸上灰扑扑地，裤脚，鞋面和脚底都是泥，还有沾了好些个草叶，苍耳子。连守礼，还有同去的几个汉子的模样也都差不多。　　这样找了一夜还没找到，那么连朵儿不是死了，就是被人拐走了，除此之外，几乎没有别的可能。　　古氏喉咙里咕噜了一声，眼睛一番，就厥了过去。　　“扶你娘上那屋先歇着去。”

连老爷子忙道。　　连守仁、连继祖和蒋氏忙抱扶着古氏去了西屋。　　“烧火做饭，”连老爷子就对周氏道，“大家伙累了一夜了，先吃口热乎饭。”

几个汉子都说不用。　　“那不行，咋能不吃顿饭那，要是不吃，就是看不起老叔了。”

连老爷子就道。　　村中人相互帮忙，一般没有要工钱的，但是约定俗成是要管饭，而且饭菜准备的越好，主家和帮忙的人都越有面子。几个汉子谦让了一番，也就没再说什么，都说先回家去洗洗，然后再回来吃饭。　　就剩下连家自己的人，连守义也被叫醒，到上房来，自家人商量怎么办。　　“爹、娘，不管咋地，也得把朵儿找回来啊。”

古氏这时已经醒了过来，就哭着道。　　连老爷子阴沉着脸没有说话。村中能帮忙的，昨天都来了，已经找了一夜，谁也不是铁打的，总要休息休息才行，连老爷子很难开这个口。　　“我再跟着去找找。”

连守信就道。　　“我也去。”

连守礼道。　　“那我也去吧。”

连守义看了看左右，也道。　　“就你们仨，也不顶啥用。”

连守仁灵机一动，看向连守义，“咱村里找不着人，那……那二郎的老舅不是在西村，离着也不远。让他老舅找几个他们村的人，帮着找找。”

说道。　　连守义和何氏对视了一眼。　　“这大秋下的，谁家都忙。”

何氏有些为难地道。　　“不管咋忙，朵儿的事最大。你兄弟要是不帮忙，我就跟他绝交。”

连守义大声道。　　“好，好，还是二弟能办事。”

连守仁就感激地道　　“大哥，他老舅那我能做主，要说另外从他们村再找别人，咱家和人家又没啥来往，谁家不忙着打粮食啥的，怕请不动啊。”

“那，那可咋办？”

连守仁没想到连守义还有这样的转折。　　“我出工钱。”

古氏道。　　吃过了饭，连守信这次连鞋都没有换，又和连守礼一起，带着几个愿意继续帮忙的小伙子出去找连朵儿。连守义兜里揣着古氏给的一吊钱，和何氏带着几个孩子就都去了西村，然后四郎就回来说，何老舅找了多少多少人，已经四下散开去找连朵儿了。　　天擦黑的时候，连守信和连守礼先回来了，接着，连守义也回来了，还是没有找到连朵儿。　　大家心里都明白，丢了这么久，连朵儿是再也找不到了。　　上房西屋，古氏病恹恹地躺在炕上。　　蒋氏从外面轻手轻脚地走进来，捧了一杯热茶递给古氏。　　“娘，喝杯茶吧。”

古氏撩起眼皮，一扬手就将蒋氏手里的茶杯打落。茶杯落到地上碎成了几片，同时蒋氏惊叫了一声。茶水是热的，溅到了她的手上，那一块立刻就红了。蒋氏的眼圈也跟着红了。　　“喝什么茶，要是朵儿有个三长两短，我也不用活了。”

古氏道。　　蒋氏的眼神闪了一下，闷声不吭地去收拾地上的碎瓷片。　　“娘，这个院子又没外人来，朵儿要不是自个走的，还能是谁强她走的。是她不懂事，跟大嫂有啥关系，大嫂平时待朵儿多好，大嫂心里也不好受。”

连花儿突然开口道。　　连花儿自从回来，就一直在炕上呆坐着，这还是开口说的第一句话。　　蒋氏有些吃惊，也有些感激。　　“娘，是我不好。你要打要骂，我都没有怨言。”

蒋氏就哭着道。　　古氏看了看连花儿，又看了看蒋氏，长长地叹了口气。　　“月娥，我没有怨你。就是我这心里，难受，当着你爷你奶的面，我还得忍着，就是在你们跟前才能露出来。”

古氏坐了起来，抹着眼泪道，“以后啊，我就你们俩闺女了。”

…………　　西厢房里，连守信一回来，就累的饭都不吃，和衣躺在炕梢睡着了。　　张氏、连蔓儿母女几个坐在炕头上，小声说话。　　“四嫂。”

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