“你这是做什么？”
麻九沉了脸，怒气隐在心头，腮上胡须都开始根根炸裂。“义父，你行行好，帮帮我吧。”
星桥仰脸望着他，少年清隽的脸庞上，挂起了晶莹的泪滴。“姚老爷一生清廉，不能落得枉死的下场。纵然我有私心，非分地惦念着姚家女扮男装上书院读书的小姐，可孩儿此举，并非全部因为儿女情长呀。”
麻九心头炸了一下，纵然在拜堂的时候，他瞧出星桥和云熙的异常，却没想到两人之间还有如此渊源。他以为是一见钟情，却没想到两人还有同窗之谊。他惊得差点跳起来，笨拙地上前去捂星桥的嘴，咬牙吓唬道：“你真是胆子越来越大了，送你到书院读书，是希望你努力奋进，有朝一日，能科考成名，从此摆脱土匪窝这个泥潭。你倒好，竟然玩起了儿女情长。居然还跟姚家牵扯上了关系，你不要命了。”
星桥羞愧得很，白皙的脸皮噌一下涨得通红，像是饮下半坛烈酒，眉眼之间都染上了几分迷离之色。他低声愧怍道：“父母的希望，儿自然不敢忘，平时也很用功，唯独遇上姚……”心中的信念之火，熊熊燃烧，可那样炙热的情感，却让人轻易说不出口。他这边欲言又止，麻九却口若悬河，开始吹胡子瞪眼。他根本不给星桥解释的机会，连珠炮似的又开了口。“你不用跟我说什么读书人该有怎样的下场，爷们我不读书，粗人一个，这辈子只会舞刀弄枪，不懂你们读书人的道理。可是我警告你，姚家的事儿非同小可，你千万不要牵扯进去，到时候自身难保，我可救不了你。”
麻九咬着牙，冷着脸吓唬星桥。多说多错，这道理放到四海皆准。星桥困顿迷茫的眼神，渐渐浮起明亮之色。他喃喃低问：“所以，义父也听说了姚府的事儿，对吗？你也知道这里头水很深，不是寻常的劫财害人那么简单，对吗？”
糟糕，露馅了。麻九被他问得噎了一口气。这小子打小就聪明，很善于从只言片语中，获得他想要的信息。他如果想要办成的事儿，三言两语就能抓住道理，根本不需要死缠烂打。麻九暗呼后悔，刚才一时气急，说了那么多，自己露出了马脚。他站直了身子，握拳抵在唇边，轻咳两声，稳了稳心神。事到如今，讲道理辨是非，自己根本不是这小子的对手，只能剑走偏锋，拿气势来压人了。他一撩前襟，顺势坐到了桂花树下的石凳上，大马金刀坐着，摆开了山大王的款儿。抬眼打量星桥，麻九的脸色阴沉得能拧出水来。他曼声道：“咱们青峰寨做的什么买卖，你心里明镜似的。现在没抓咱们，那只是因为刘大人宽厚，给咱们一条活路。”
他假模假样，遥遥地冲左前方抱了抱拳，神色一转，又道：“可是，终有一天，官府会找咱们清算，到那时又该如何？你想过吗？”
星桥被他问得哑口无言。麻九又道：“说是只为了你一个人的前途，倒也有些夸张了。毕竟我也存了私心，希望有一日你能帮着我，把青峰寨顺利择出去，让大家能下山过上普通人的生活，那我真是不枉培养你一场。”
星桥垂首肃容，“干娘不止一次教导过我，这是儿的终身夙愿，一刻也不敢忘。可是……”不等他把话说完，麻九抢先在他肩头拍了拍，换上一副语重心长的口吻：“你是有心的孩子，不枉费我费劲巴力，在凉州城给你置办宅院，让你自立门户，切断了跟我们的联系。既然如此，你就不该再上山来，若是被有心之人看见，只怕难脱关系。”
这次回来很是危险，星桥不是没想过后果。可是……他复又拱手，恳切道：“孩儿情急，一时失算，但我回来路上，慎之又慎，并没被人跟踪，这点还请义父放心。另外，恳请义父答应我，务必替姚家查找真凶，还他们一个公道。”
说来说去，好像之前的感情牌全都白打了。这小子主意正，认准死理绝不放松。麻九气得咬牙，骂道：“大丈夫，跪天跪地跪父母，若是你谢我的养育之恩，倒还说得过去；若是为了旁人的事儿，拿下跪来施压，迫使我答应你，我劝你趁早免开尊口。”
他一甩袖子，漠然道：“这个忙，我不会帮的，你趁早死了这份心。明日一早你便下山，禁足一年，不许再回寨子里来，直至进京为止。若你没这个定力，就让你干娘搬到山下，看着你，陪着你，直到你成材为止。”
“义父……”星桥膝行两步，一把扯住了麻九的袖子。在他印象当中，义父面相凶狠，外冷内热，对孩子们也从未有过如此严厉的时候。今日这是怎么了？事情千丝万缕，冥冥之中，仿佛有着扯不断的牵绊，可乱糟糟如麻团一般，让人捋不清楚。星桥心头发慌，厚着脸皮又叫了声义父。谁知，麻九一甩袖子，直接把星桥甩在了地上。小杨子胆战心惊，上前把星桥扶起来，暗暗劝他莫冲动，千万别再触大当家的逆鳞。躲在暗处看热闹的赵二爷跟姜畔，互看一眼，也纷纷出来劝架了。赵二爷：“父子俩有话好好说，做什么这样凶悍。”
他说着话，拦着星桥往后退，不停冲他使眼色，让他躲去一边。姜畔上来劝麻九：“大当家的，今日喜事临门，脾气干嘛如此火爆？回头吓着二夫人，那可是得不偿失啊。”
他挤眉弄眼，往洞房那边使了个眼色。麻九很识趣地，跟着他嘿嘿笑了起来。正笑着，耳朵上突然针扎般疼，“哎哟哎哟”惨叫着，就被人拎了起来。“好你个麻九，不知从哪儿弄回来个小狐狸精，进门摔茶盏，给我下马威就算了。还没入洞房呢，你就开始耀武扬威，欺负起星桥来了？你这衷心表的，是不是忒早了点。我告诉你，你若是看我们母子碍眼，你就明说。明儿我就随星桥下山去，咱们和离，我沈丹娘跟你一刀两断，从此桥归桥路归路，分道扬镳，再无瓜葛。”
丹娘忍了半天，终于爆发了。“娘子，不是你以为的那样，你误会我了。”
刚才还趾高气昂的麻九，瞬间变成了小花猫，两手缩在胸前，不停跟丹娘告饶。“误会？”
丹娘冷笑了声，咬牙切齿道：“没有误会，只怪我看错了你，以为你是条顶天立地的汉子，没成想却是一个色欲熏心的小人。”
丹娘松开麻九，将他的辩解当做耳旁风，拉起星桥，气势汹汹回了后院。一场闹剧，愈演愈烈。