“宋师兄，你知道这世上的读书人，我最佩服谁吗？”
“你先别说，让我来猜一猜，是至圣先师孔夫子吗？”
“不对不对，你再猜。”
“难道是亚圣孟公？”
“不对不对，你再猜。”
“我猜不出来了，还请姚师弟赐教。”
“这就猜不出来了吗？那我告诉你好了，我最敬佩的，是西伯侯姬昌。”
“哦，为何是他？”
“西伯侯晚年被囚禁七年，欺压蹂躏中，潜心研究推演出《周易》，单单是他这样不屈不挠的精神，已经足够我们受用，更何况书里的阴阳五行，研究起来很有趣。”
……宋星桥脑海里，不由自主浮现出这段对话。那日天降大雨，他和“姚师弟”被困藏书阁。电闪雷鸣中，她捧着那本周易，给他讲其中的妙处。星桥对阴阳五行并不感兴趣，那日分神尤其厉害。她不断开合的红唇，远山翠黛一般的双眉，还有那盈盈秋水一般的双眸，仿佛会施蛊，总是让星桥的脑子不自觉放空。那种不受控制的感觉，让他心生恐慌，可心里仿佛又住着一个贪婪的怪人，无底线地想要靠她更近。也就是在那一日，星桥发现了云熙耳垂上，那两个不起眼的耳洞，从而确定了她的真实身份。如此想来，难道这是她在暗暗向他传递消息？想到这，宋星桥再也坐不住了。他猛一下站起身，哑声道：“义父，咱们这就去将军府探一探。”
突兀的一句话，把其他人都给说蒙了。赵二爷挠挠头，质疑道：“镇远大将军与咱们素来没什么瓜葛，无缘无故把二夫人掳了去，到底所为何故？有点说不通啊。”
麻九对外宣称，二夫人出身低微，是醉花楼的红倌人，这样的身份，这样的地位，值得一争吗？听说镇远大将军膝下两位公子，虽然都未娶妻，却也没必要为了这样一个女人，与青峰寨为敌。好女人多得是，大不了再娶就是了。没必要为了一个残花败柳，如此大动干戈。赵二爷直摇头，分明不认同。姜畔点头附和，道：“我同意二哥的话，镇远将军府今日毫无异常，不像是把人掳走私藏起来的样子。”
他用胳膊肘撞了一下小杨子。小杨子根本不知道他们在说什么，懵懵懂懂点了点头。旁人不知底细，麻九却是知道的。那日晚间，他偷偷跟丁惟继碰头，商量之后做下决定，河西军和青峰寨，先按兵不动，静观其变，等崔石离开凉州再做打算。丁惟继的为人，他也算是了解，即便是倒戈，也断不会拿旁人的生命开玩笑。况且，如果情况紧急，需要在一众兄弟和一个女子之间做选择的话，丁惟继必然是以兄弟为重的。不光是他，麻九也是如此。兄弟们跟他出生入死，关键时刻，不能弃之不顾。麻九的犹豫，除了顾忌兄弟，还有很要紧的一点，那就是青峰寨和河西军暗中的合作关系。他和丁惟继暗中筹谋着复仇的大业，现在正是建立信任的时候。若为了一个女子，破坏掉彼此的信任，只怕以后也难成大业。这十六年来，麻九深深地懂得了一件事儿，那便是：敌人强大并不可怕，怕的是自己这一方离心内讧，产生分歧。十六年前如是，现在亦如是。麻九挥手，强硬道：“不急，等等再说。”
“再等下去，姚小姐她凶多吉少啊。”
星桥急得跳脚。“姚小姐？不是二夫人吗？大当家的，到底怎么回事儿啊？”
赵二爷和姜畔异口同声地问。麻九敷衍道：“这事儿说来话长，三五句话也说不清楚，以后我再给你们解释。”
他是老油条，轻易便能敷衍过去。赵二爷和姜畔互看一眼，脸上的表情都变得复杂起来。麻九不发话，这事儿便没法进行。云熙在丁府多待一会儿，都让星桥心里火烧火燎般难受。他气得跺脚，却是无计可施，索性撩帘走了出去。麻九不放心，吩咐小杨子赶快跟上，务必把人看住了，不能让他独自行动。小杨子正无聊，听他们说话跟听天书一样，一会儿姚小姐，一会儿二夫人，一会儿又是河西军，简直一个头两个大。得了麻九的示下，他脆声答应说好，小跑着随星桥出了门。——崔石的马车，从府衙后门一路畅通，停在了垂花门前。撩开车帘，便见冯师爷笑容满面站在车旁。“密使大人辛苦，小的扶您下车。”
崔石仿佛没听见，扶着车夫下来，径直往里走，一边走一边冷声问：“刘望蜀在做什么？怎么不见出来？”
冯师爷陪着笑，“有人喊冤，刘大人正升堂办案。”
崔石冷哼一声，轻蔑道：“那小子越来越分不清轻重了。”
冯师爷不好作答，嘿嘿傻笑了两声。崔石又问：“那丫头现在何处？”
冯师爷愣了一瞬，忙道：“天牢里押着呢，您放心，她绝对跑不掉。”
崔石瞥他一眼，骂道：“手无缚鸡之力的小女郎，如果轻易从府衙大牢逃脱，我看你们可以一撸到底，回家种红薯去了。”
冯师爷被骂得狗血淋头，心里都要呕出血了，却还得点头哈腰，赔着笑说是。崔石径直走进前厅，坐到当中主位上，一撩袍子前襟，阴恻恻吩咐：“把那丫头给我带过来，我亲自来审一审。”
冯师爷如蒙大赦，转身小跑着去提人。不大会儿功夫，一个头上罩着黑纱，反剪绑缚着双手的人，被他们推推搡搡地带到了崔石面前。崔石一挥手，冯师爷狗腿十足，把那人头上罩的黑纱一把掀掉。一张圆溜溜的面孔露了出来。不是别人，正是绵儿。绵儿这几日被折磨得不轻，蓬头垢面，嘴角还挂着干涸的血迹。崔石问：“小丫头，爷现在再给你一次机会，你想清楚了再说。如果执迷不悔，还睁着眼睛说瞎话，回头受罚你可别后悔。”
他的眼神从身后的随从脸上掠过。那些人摩拳擦掌，淫笑着上前，把绵儿团团围住。绵儿吓得瑟缩成一团，惊恐地望着他们，却紧抿着唇，一个字都不说。崔石轻飘飘问：“你到底是谁？”
他琥珀色的眸子，不错眼珠盯着绵儿的脸。绵儿深吸一口气，梗了梗脖子，咬牙道：“我就是姚云熙，姚老爷的独女。”