以利诱之，以卒待之。崔石口中的加官进爵，绝对是个陷阱，跟着他除了等死，恐怕再无他路。丁惟继不是三岁孩童，可没那么好骗。他垂眸肃整了一下衣袍，矮身坐到了崔石对面的椅子上。拧着眉头，捏着胡须，他先是叹了口气，方才说道：“感念崔大人的好意，加官进爵这样的好事，还想着老朽。只是，早些年征战沙场，我这身子骨已是千疮百孔，只怕心有余而力不足，有负大人的重托。丁某惶恐，无奈辞却大人的好意，你还是另寻他人吧。”

崔石早就料到他会拒绝，也不着急，身子微微往后靠了靠，嘴角露出一抹淡定的微笑。他语调轻快道：“我自然知道你的苦处，咱们同朝为官，相识十多年，感情亲如兄弟。若论起来，我跟你一样，咱们都已年过半百，早过了意气用事不计后果拼闯的年龄。你的顾虑，我都了解。可是，有些事儿，我须得跟你明说才行。”

丁惟继疑惑，拱手道：“还望崔大人不吝赐教。”

崔石扬了扬下巴，拿捏道：“丁兄也是知道的，我不过就是万岁爷身边的一个传声筒罢了，他老人家不便说的话，我得说；他老人家不便做的事儿，我得做。有时候，并非我有意以权压人，实在是……”他笑得无奈又张狂，“实在是，身为臣子，忠义两全，不得不从啊。”

崔石毫不犹豫搬出了皇帝，这让丁惟继心中郁闷难平起来。他的犹豫，让跟在崔石身后的黄潮暴躁起来。“丁将军，你可以不信任咱们，总该信任万岁爷吧？”

好一顶大帽子，毫无预兆就扣了下来。丁惟继抬眸看向黄潮，目光变得凶狠起来。给崔石几分面子，却容不得黄潮这个六品小吏耀武扬威。崔石深知今日谈判，只能赢不能输，否则后果难料。他不能容忍出现一丝一毫的差池。崔石扭头冲黄潮使了个眼色，让他暂时退到堂外等候。黄潮很是不甘心，弯腰拱手道：“卑职贴身保护大人，以防万一。”

他防备十足地看向对面的丁惟继，手掌握紧了腰上的挎刀，挑衅地压了压刀把。这是示威的动作，落在粗人身上，无异于挑衅。崔石暗骂：蠢人才需要直接动手，聪明人单凭一副好脑子，再配上一副好嘴，不费吹灰之力，便能掌控局势。他摆摆手，轻呵一声，道：“胡闹，我跟丁将军有要事商谈，这里哪有你说话的分。你赶紧到外面等候，没有听到号令，不得擅入。”

崔石在丁惟继面前，极尽表现自己的诚意和信任。黄潮不敢不听，咬牙点了点头，转身大步流星出了正厅。丁惟继转头看了眼立在自己身后的大儿子，沉声道：“颐景，你去招呼黄大人，万莫慢待贵客。”

“父亲……”丁颐景一脸担心，脚下并没挪动半分。丁惟继知道，崔石前边几次试探，今日必是要动真格了。是福不是祸，是祸躲不过。丁惟继深知，今日晚间崔石上门，必是要跟他摊牌了。除了打起精神应对，再无别的法子。他冲儿子点了点头，示意丁颐景放心。丁颐景这才嗯了一声，先冲崔石拱了拱手，道别之后方才却步退出正厅，顺手关上了房门。偌大的厅堂里，只剩丁惟继和崔石两人。丁惟继：“密使大人有话请讲。”

崔石：“朝廷接过多封奏折，都言凉州城外牛头山上，有土匪长期侵扰百姓。民众日子甚苦，手无寸铁，无力同匪徒抗衡，只得求助朝廷。当今圣上乃是任君，得知凉州子民日子艰苦，心中很是担忧，特命我秘密赶到凉州，组织剿匪，务必还天下太平。”

他虚虚地冲左上抱了抱拳，随后从腰封中摸出一块金牌，放到茶几上，道：“这块金牌，想必你并不陌生。”

崔石一脸得意望着丁惟继，看着他那张老脸，从不屑、敷衍，变得紧张、恐惧。丁惟继仓惶起身，冲着金牌扫袖跪下，叩首道：“臣丁惟继，见过吾皇万岁万岁万万岁。”

御赐金牌，见牌如见人。若不行礼，便要治一个以下犯上，大逆不道的罪名。崔石一招反客为主，立时把丁惟继拿捏了起来。他很享受这种感觉，明明在丁家的地盘，丁家人却不得不唯他是从。崔石得意地轻笑，身子前倾，虚虚地扶了一把，道：“丁将军请起。”

丁惟继起身，暗暗擦了把额头的冷汗，心头忍不住狂跳起来。“丁大人请坐。”

崔石此时越是客气有礼，丁惟继越是胆战心惊。他退后两步坐回椅子上，小心翼翼道：“密使大人有何指示，还请明示。”

话已至此，还有什么明示暗示。崔石要剿匪，简单来说，就是要借着河西军的手，除掉青峰寨。好一招借刀杀人。丁惟继气得牙根痒痒，搜肠刮肚寻找拒绝的理由。他一脸为难，推却道：“果真如崔大人所言，凉州城山匪祸患久已。只是，治理城池，守护一方百姓安康，乃是刘大人分内的事儿。若交到我手上，只怕是越俎代庖，乱了规矩。”

刘望蜀贪得无厌，私底下找麻九谈条件，硬要从青峰寨搜刮油脂。这一点，丁惟继早就知晓。之所以睁只眼闭只眼，不过是用钱财暂时稳住刘望蜀，为大家争取些时间而已。眼下崔石上来就说要剿匪，丁惟继推脱，把刘望蜀推到前头，不过是赌他不愿放弃既得利益，会千方百计劝退崔石。如此一来，崔石的借刀杀人，碰上刘望蜀这个大炮灰，自然也就无计可施。总之，就像庆王书信中提到的那样，能拖一日算一日，不定什么时候，新旧更迭，换了人间。庆王、丁惟继、麻九，乃至整个河西军，统统在等着这一日的到来。丁惟继偷偷瞄了一眼崔石，那老小子一手端着茶托，一手拎着茶盖，正低头吹着浮叶。迎上他的目光，崔石笑了起来，“丁兄，明人不说暗话，我就跟你交代个实底儿吧。刘望蜀那人脑满肠肥，目光短浅，并非是个干大事的人。如此重要的事儿交到他手上，他倒是乐意，恨不得马上踏平青枫寨，把那帮匪徒一举歼灭，好向朝廷讨得功勋。可是，咱们兄弟情谊在先，足有十六年之久。我怎能把这么好的时机，拱手让给他人。”

崔石转头看向丁惟继，探身凑近，很是心疼道：“咱们相识十六载，崔某对丁将军，自然是无比信赖的。”

他有意无意提起十六年前，不断刺激着丁惟继。十六年前的事儿，在丁惟继心里，犹如一道伤疤，轻易不愿让人提起。