每日天不亮便要起床，山上山下巡视一遍。这是雷打不动的规矩。麻九在时，巡山的事儿是他的分内。麻九不在时，丹娘便主动承担起来。这一夜，丹娘睡得并不踏实，寅时被梦惊醒后，再睡不着了。辗转反侧，数着更漏捱到天亮，昏昏沉沉起身，粗粗地梳洗一番，便出门巡视。一行人刚登上山顶，便听有人在她耳旁道：“大夫人，你看那是什么？”
顺着那人手指的方向，只见一行人马，向青峰寨疾驰而来。因离得远，看不清楚是谁，丹娘拧紧了眉头。“兴许是大当家的回来了。”
有人兴冲冲猜测。周围人一听，都很振奋。丹娘心里却咯噔了一声。麻九那人看着粗糙，却是个细心的人，平常下山耽误了日程，每次都会托人提前传信，告知丹娘他的具体回程日子。别人取笑他惧内，唯有丹娘知道，那是因为麻九怕她担心。头些年，她夜里常梦魇，为了不被噩梦缠住，她有时候在椅子坐上半夜。这些私密事儿别人自然不知道，麻九却是知情的。所以，他事无巨细，都会告知丹娘，为的就是让她心安。这些年，两人相处下来，虽然没什么大的惊喜，日子也算过得平淡温和。唯有一次，麻九没有事先同她商量，那就是前些日子，他突然纳妾，带回来一个美若天仙的姑娘。匍一听到消息，丹娘火冒三丈，恨不得把麻九暴揍一顿。可事后再想，那姑娘眉目端正，双眸坦然，跟窑子窝里女子，根本不是一路人。事后一点一点回想，疑点甚多，处处透着蹊跷。只可惜，麻九下山去了，没办法找他求证。丹娘唯有耐着性子等。左等不回来，右等不回来。不光不回来，还让人带话，又抽调走了二十多个伸手不错的兄弟。美其名曰支援，具体支援什么，却是一个字都没透露。麻九哪次出门劫镖，都会跟她交代一些细节的。这次却是反常，一个字都没说过。事出反常必有妖，而且这次突然不声不响赶回来，只怕……要出大事儿！丹娘不由心头狂跳，面对众人又不好表现出来，只能强装镇定，淡声吩咐道：“不管大当家的回不回来，你们都须做好分内的事儿，守好寨门，护大家的安全。此事关乎生死，重之又重，决不可以掉以轻心。”
大当家的不在家，大夫人统领全局。众人纷纷点头，直呼遵命。丹娘转身，脚步匆匆下山，往山门处迎去。她气喘吁吁刚走到威虎堂前，迎面撞上一步三个台阶飞奔而来的麻九。他风尘仆仆，胡子拉碴，看上去憔悴了很多。“大当家的，可是出什么事儿了？”
丹娘早忘了之前他纳妾时闹过的别扭，一脸紧张望着麻九。麻九的心，忽地一下坠了下去，扯得有点疼。他努力牵了牵嘴角，若无其事道：“小事一桩，夫人不必担心。我有话跟你说，咱们屋里谈。”
“短暂休整，一刻钟后召集兄弟们集合，我有要事儿宣布。”
麻九头也没回，高声吩咐完，抬手牵起丹娘的腕子，大力拉着她进了威虎堂。回身关上房门，麻九迫不及待，顺势一把抱住了丹娘。“这些日子，娘子可曾想我？”
他语气轻佻，故意装得像平常一样。丹娘可不是小姑娘，抱一抱，亲一亲，便头脑发热，忘了正事。麻九越是这样，丹娘的胸口跳得越快，又气又急，她用力撑着胳膊，使劲推了推麻九。“狗男人，一身臭汗，你赶紧放开我。到底出了什么事儿，你倒是说呀？”
丹娘急得开始胡思乱想了，脑子里闪过刚才麻九身后那些人的面孔，她突然有了一个可怕的发现。丹娘目瞪口呆，颤声问道：“星桥、赵二爷、小杨子、姜畔，还有那个夏七娘，他们都没跟你一起回来吗？到底出什么大事儿了？”
麻九不解释，不管不顾把她抱得又紧了几分。丹娘简直气得要爆炸，连推带踹，累出一头汗，方才把蛮牛一样的男人推开。她怒目而视，逼问道：“到底出了什么事儿？是不是跟星桥有关？他人呢？你别跟我说，他乖乖在书院读书，没跟你在一起。”
她早就看出来，星桥跟那个夏七娘，两人关系不简单。臭小子是她看着长大的，他的小心思，瞒不过丹娘的眼睛。丹娘突然害怕起来，口气也软下来，哑着嗓子道：“牧之，星桥他可不能出事呀。”
她很少叫麻九原名。刚成亲那会儿，两人蜜里调油，最亲密的时候，麻九在她耳边求她，求她唤一声“牧之哥哥”。她手段硬，脸皮薄，纵是那样，都没有叫过一声。今日突然叫出以前的名字，麻九却不觉得欣慰，只觉得心痛。星桥就是丹娘的命。到底是因为把他抚养长大的缘故，还是单单因为他姓宋？麻九想不明白，脑子一热，不由分说冲上去，捧住丹娘的脸，不管不顾亲了上去。前一秒还如狼似虎，下一秒哎呦了一声，被迫松开。麻九捂着下巴，像个满眼闺怨的小媳妇，可怜巴巴望着丹娘。丹娘未出阁时，是杨排风一样的莽撞丫头；成了亲之后，是说一不二的压寨夫人。她可不是小娇娇，任由男人捏圆搓扁。刚才麻九想偷香，不等靠近，已经被她一手揪着胡须，一手推着脑门，给躲开了。麻九没有得逞，托着下巴退后几步，跌坐在扶手椅上。“到底怎么回事儿，你倒是说呀。”
丹娘的暴脾气，恨不得撬开麻九的脑壳，抠出脑仁瞧一瞧，看看他葫芦里到底装的什么药。“你要是不说，我去问别人。”
丹娘作势转身要走。“崔石来了。”
身后响起麻九低沉又嘶哑的声音。丹娘脚下定住，两腿一软，踉跄着扶住了桌沿。麻九忙起身去扶她，却被她一把甩开胳膊。她扭头望着麻九的脸，薄怒尚未消散的脸颊，眨眼之间由红变白。沉默了好一会儿，她方才找回自己的声音，颤抖着问：“崔石？十六年前，赶来监刑的那个姓崔的狗贼？”
麻九垂首，点了点头，并不敢去看丹娘的眼睛。“他来做什么？他怎么还有脸踏上凉州的地界？他……”丹娘胸口剧烈起伏，因为太过激动，嘴巴都有些不利索了。她抚着胸口喘匀了气息，继续高声骂道：“狗贼来得正好，姑奶奶我好久没梦到他了，昨日夜里突然梦到他，果然就没好事儿。你告诉我，狗贼现在哪里，我……我的弯刀呢，我去杀了他，以慰我爹爹冤死的亡灵。”
丹娘的爹爹，原是河西军的教头。十六年前因力挺宋将军，也枉死在崔石的刀下。沈家就安置在军营旁的村子里，丹娘从几岁开始，常溜到营地看爹爹教授武艺，一来二去，跟那帮新兵蛋子，都熟络了起来。宋鸣阳算一个；麻九算一个。丹娘是他们的小师妹。大家慢慢长大，感情开始变得复杂，人生之路也走向岔路口。宋鸣阳一脸正气，气宇轩昂，深得上峰看重，十几岁就升任了校尉，后来立下战功，成了军中首屈一指的少年将军。麻九年少时太过调皮，练功不努力，调皮捣蛋每回都少不了他。挨批评，罚练功，那是常有的事儿。少年的情谊，想起来总是让人唏嘘，尤其物是人非，经年几度之后，兀然提起，仿若做梦一般。生活本可以很美好，奈何奸佞似魔鬼，暗中搅弄风云。河西军惨案发生之后，十六年来，丹娘和麻九刻意回避提起旧事，那些伤疤刻在心底，一旦揭开，便是揭皮锥骨一般的痛。可今日避无可避，崔石那个始作俑者居然敢来挑衅。士可杀不可辱，不杀他，这口气到死都咽不下去。丹娘的火爆脾气，瞬间被点燃，她转身奔到条案前，一把抄起架子上摆着的弯刀。