寅时过半，夜色最浓的时辰。刘望蜀搂着醉花楼的红牌倌人纯儿，睡得正香，突然被一阵急促的敲门声吵醒。“谁呀，打扰爷爷睡觉，活得不耐烦了。”

他叽里咕噜冲门口骂了句。“刘大人，我是冯广昆，大事不妙了。”

冯师爷两手拢在嘴边，冲门内低喊了一句。他在刘望蜀身边伺候了十来年，还算是懂规矩的，州牧大人睡姑娘，他从不打扰，除非是天塌的大事。刘望蜀那两粒绿豆眼，瞬间睁得溜圆。“谁呀，这么没有眼力见。”

纯儿姑娘翻了个身，顺势把一截玉臂，搭在刘望蜀粗短的脖子上。刘望蜀可没心思再跟她腻歪了，一把推开，披衣下床，急步走过去拉开房门。廊下烛火已经灭了，冯师爷站在黑暗中，急得搓手跺脚，正原地转圈。刘望蜀：“发生了什么事儿？”

冯广昆：“大事不妙，密使大人……他要剿匪。”

刘望蜀眨了眨眼，不以为意道：“剿就剿呗，通知麻九把金银挪个地方，留几个老弱病残演一场戏，糊弄一下不就得了。”

冯广昆急得直跺脚：“来不及了，河西军那边连夜调集了人手，天亮就要动身前往牛头山了。”

刘望蜀啊了一声，被自己的口水呛得咳嗽起来。“天亮~~就动身？怎么没人~~通知我？”

击退敌军，守疆卫土，这是河西军职责所在。剿匪除恶，除暴安良，乃是府衙的分内之事。就算是剿匪，也该他刘望蜀来打头啊，怎么能让河西军插手。况且，丁惟继那人油盐不进，这些年刘望蜀多次示好，想攀交关系，都被软钉子给推拒出来。难不成他们知道了什么秘密？刘望蜀气得胸口疼，大骂道：“那个老狐狸，到底是何居心？”

他猜不透，冯广昆也猜不透，只能安抚道：“我的青天大老爷，都什么时候了，就别纠结这些了，咱们现在该怎么办？万一……我是说万一……”冯广昆警惕十足，左右看看，见四下无人，这才贼头贼脑地附到刘望蜀耳朵边，小声嘀咕道：“万一麻九那孙子反水，把咱们咬出来垫背，可怎么办才好？”

不义之财，以利相聚，利益链条一断，哪儿还有什么情谊，不过就是狗咬狗一嘴毛，把所有人都拖下水。麻九是刘望蜀搂钱的耙子，甭管他愿意不愿意，这些年送进府衙的银子，足有万两。得了巨额好处，刘望蜀才会睁只眼闭只眼，对青峰寨听之任之。眼下若是被崔石发现了这档子事儿，治他个贪腐渎职之罪，只怕是身家性命不保啊。怎么办？刘望蜀一夜操劳，眼底发青，脑子里只剩下一团浆糊。他一把抓住冯广昆的小细脖子，拽到脸前，咬牙切齿道：“你说怎么办，老子真金白银养着你，关键时刻你的脑子呢，你给老子赶紧想辙。”

冯广昆又惊又惧，眼睛滴溜溜转了两圈，小心翼翼道：“拦是拦不住了，硬要去拦，反而惹人怀疑。不如派人先行一步，赶往青峰寨，通知麻九，让他先躲一躲。”

“躲得了和尚躲不了庙，只他一人躲了，青峰寨被剿，金银财宝都要落入别人口袋里。”

刘望蜀心疼啊。“躲一时算一时吧，”冯广昆擦了擦汗，“只要把麻九按住，其他人自然不用怕的。咱们跟他单线联系，这些内幕只他一人知道，到时候旁人也无从指证。咱们也正好借着剿匪，摸一摸青峰寨的底细。”

能当师爷的人，心眼跟筛子似的。刘望蜀嘿嘿笑了两声，“我也觉得麻九那东西不老实，这次借崔狐狸的手，敲打敲打他。等崔狐狸走了，到时候每劫一票，我要收大头。”

刘望蜀抖了抖衣裳，腰杆又挺直了，远远看去，像一只大肚癞蛤蟆。他拍了拍肚皮，又拍了拍脑门，吩咐道：“你去挑几个信得过的衙差，快马加鞭，赶去青峰寨，把计划说于麻九听。不管是用骗，还是用绑，务必把他给我弄走。”

冯师爷点头哈腰，不迭道：“小的这就去办，小的这就去办。”

望着冯广昆连滚带爬下楼而去，刘望蜀眯了眯眼睛。崔石那只老狐狸，偷偷决定剿匪，却不同他商量，摆明了不信任他。既然你不仁，休怪我不义，我倒要跟着去瞧一瞧，看你们能翻出什么浪来。他转身推门进屋，不顾纯儿的痴缠，套上衣裳头也不回出了醉花楼。——辰时，天光大亮。丁颐景遵照父亲之命，集结三千人马，已经在城门外整装待发。镇远将军丁惟继，殷勤十足，亲自到府衙门口等候崔石。“密使大人，依照您的吩咐，已经做了周密部署，随时可以出发。”

胡须半白的大将军，翻身下马，迎到门口，躬身行礼，小心又虔诚。崔石站在台阶上，冲他摆摆手，面上不动声色，可心里的声音在狂啸：“什么护国基石，雄才霸业，什么金戈铁马，马革裹尸，到最后不是还得乖乖向我低头服软嘛。我崔石虽然手无缚鸡之力，照样能把你们这些粗鄙之人，玩弄股掌之上。”

矮小瘦弱，放到人堆里就会泯于众生的男人，很痴迷这种高高在上，被别人捧上天的感觉。他眼角轻瞥丁惟继，皮笑肉不笑，曼声道：“大将军辛苦了，此番剿匪成功，记你大功一件，崔某定会如实禀明万岁爷，你呀，擎等着嘉奖的圣旨吧。”

功名利禄，世间没几个人能够抵挡诱惑。在崔石期望的眼神中，丁惟继嘿嘿笑了两声，神情略带羞赧，忙道：“承蒙密使大人抬爱，惟继定不忘您的大恩。”

交易达成，比预想中顺利。崔石调转目光，望向别处。跟在他身后的刘望蜀，眼红得像只兔子，忙插嘴道：“密使大人，我滴个亲祖宗嗳，您到凉州这些日子，我可是拿您当神仙一样供着。万岁爷到时候嘉奖的话，您……您可千万别忘了小的我呀。”

矮胖冬瓜一样的大贪官，眼巴巴望着崔石，像一只等着主子投喂的哈巴狗。崔石冷笑了声，玩味似的盯着他。刘望蜀识趣地忙上前，给崔石揉捏肩膀。看他洋相出尽，崔石方敷衍道：“放心吧，崔某忘了谁，也不会忘了你的。”

明明笑着，却让人背后发寒。刘望蜀不敢纠结，赔笑着往后退了一步。崔石扭头看向台阶下众人，一挥手臂，大声道：“今日一同剿匪的兄弟，有一个算一个，他日封赏，必少不了你们的。”

他很善鼓动人心，这句承诺一出，人群中嘈杂起来。人们摩拳擦掌，十分兴奋。“密使大人，咱们别耽误了，这就走吧。”

丁惟继催促。“稍等片刻。”

崔石转头冲黄潮递个眼色，吩咐道：“把那姑娘带上，关键时刻，兴许能派上大用场。”

黄潮腰挎横刀，不解地问：“那样的累赘，只会拖累咱们，能有什么用处？”

“让你带你就带，哪儿那么多废话。”

崔石冷下脸。黄潮这人四肢发达，头脑简单，喜欢砍瓜切菜一样去杀人，却不喜欢动脑筋。他面红耳赤拱了拱手，回身去把姚云熙给押解了出来。一行人，大张旗鼓，浩浩荡荡，前往牛头山而去。