剿匪队伍浩浩荡荡，行进了半日，正午时分方才来到牛头山下。深秋已到，漫山红叶，碧空万顷，景色怡人。崔石骑在高头马上，手搭凉棚往山顶上望，啧了一声，“这帮土包子，还是懂享受的。”

一旁刘望蜀递了水囊过来，殷勤道：“密使大人辛苦，请喝口水歇歇吧。”

崔石却是没理，反而接过黄潮递上来的水囊，仰脖喝了两口。刘望蜀心里快气炸了，可脸上不敢表现分毫，讪笑着收回去，谄媚道：“这个水囊还没人用过，特意给密使大人备着。长途跋涉，天干物燥，大人若是上火可就不好了。”

溜须拍马的人，崔石见得多了，理也没理，掏出一方雪白的帕子，一边擦汗一边看向另一旁的丁惟继。丁惟继素来话少，更是不会阿谀逢迎那套把戏，此时正吩咐人安营扎寨。他冲崔石点点头，翻身下马，到前方视察去了。崔石百无聊赖，重又望向前方。刘望蜀此行，目的只有一个，那就是黏在崔石身边，做一只合格的跟屁虫。他忙凑上前，又道：“这帮孙子身前懂享受，在这吸收天地灵气，也成不了精怪；身后见了阎王爷，必是要上刀山下油锅，遭受十八重折磨。”

“阎王爷这般厉害吗？”

崔石嗤笑了声，神情鄙夷。刘望蜀点头哈腰，赔笑道：“阎王爷再厉害，也不敌密使大人您厉害。”

“怎么讲？”

“您看啊，青峰寨的土匪们，为祸乡邻那么久，也没见阎王爷有所惩戒。密使大人一句话，这土匪窝可就要灰飞烟灭了。您说，是不是您比阎王爷厉害多了。”

溜须拍马，巧舌如簧。如果拿亲爹跟崔石作比较，刘望蜀也会一口咬定，密使大人比亲爹还要亲。嘴上拍着马屁，心里却在作揖。阎王爷饶命啊，并非小的对您老人家不敬，实在是眼前这个奸佞太难缠了。要怪您就怪他，千万别找我麻烦啊。刘望蜀贪心爱财胆子小，生怕自己做的那点坏事遭报应，所以对神佛鬼怪，来者不拒，统统信奉。平常路过一个狐爷庙，他也要下车拜一拜的。崔石却是不信这些的。在他心里，天地神佛，都不如自己强大。他一路历尽艰辛，从底层爬到高位，自认经历过的事，见识过的人，比任何妖魔鬼怪都要奇幻。他自认人定胜天，只要信念强烈，手腕铁血，便没有达不成的目标。自信、自负，只在一念之间。输赢、生死，也不过一线之隔。此时的崔石，精神抖擞，冷眼旁观。他要亲眼看着丁惟继，把当初从他手指头溜走的那些人，统统杀掉。有了这个把柄，从今后河西军，唯有乖乖听他调遣。崔石招手，把丁惟继喊来，俯身弯腰，笑道：“丁大将军，今日剿匪，你是主力，崔某不过替你声援，壮一壮威风罢了。接下来，要怎样做，还听你的安排。”

丁惟继挠了挠头，为难道：“丁某不过一介莽夫，怎及密使大人运筹帷幄，决胜千里的才能。今日您是主帅，惟继心甘情愿被大人驱使。”

崔石嗳了一声，“崔某素有爱才之心，此番剿匪，可是送上门的功勋。我话都说到这份上，难不成你还不明白吗？”

“明白，明白，多谢大人垂爱，我这就安排。”

丁惟继擦擦汗，吩咐一路人马围住牛头山，一路人马安营扎寨，埋锅造饭。剿匪并非是一来一去那么简单，围而不攻，谈判讲和，摸清底细，一举歼灭，总之没个几天几夜，是结束不了的。此事从长计议，着急也没用。很快，帐篷搭好了，丁颐景过来请崔石入内。崔石毫不客气，抬步往帐篷而去，走了几步，扭头吩咐黄潮，“黄大人，别忘了你的重任，务必招待好贵宾。”

所谓贵宾，便是姚云熙。她是一枚鱼饵，关键时刻能钓出大鱼。黄潮拱手道：“大人放心，小的铭记在心，绝不会亏待贵客。”

崔石这才满意地进了帐篷。——青峰寨上，麻九望着被捆成粽子的冯广昆，抓了抓脑门，没好气地问：“你又来添什么乱？”

“麻九爷，小的奉命，过来传话的。”

冯师爷一扫平日的神气，跟麻九说话时，低三下四起来。这可是土匪窝，惹了这位黑煞神，把他剁吧剁吧喂野兽都有可能。做惯了师爷，看惯了脸色，他很是能屈能伸。“有话快说，有屁快放，麻爷爷我可没工夫应付你。”

麻九不耐烦地催促。“我来是为了给你引路，教你脱身的法门。”

冯广昆蠕动了一下身子，示意旁边的人把他扶起来。他僵尸一样跳到麻九面前，凑到他耳朵边，低声道：“刘大人听说密使大人准备剿匪，急得不行。可是官大一级压死人，他也是没办法。不过，咱们兄弟这些年交情在这摆着，我可不能见死不救。我当时马上就站出来，跟刘大人陈情，我让他无论如何，都得保住麻九兄弟。”

麻九偏头瞥他一眼，分明不信。冯师爷急得直蹦，赌咒发誓道：“要是骗你，就让我外头包养的倌人，肚子里揣上别人的崽。”

不惜自绿以表衷心，看来是发毒誓了。“行，我信你。”

麻九好整以暇，挑了挑眉，“那你说说，你准备怎么保我？”

冯师爷眨了眨眼，左右看看，见威虎堂上围了一众土匪，他讪笑两声，不好意思开口了。若是让那帮人知道，他怂恿麻九自己出逃，弃他们于不顾，肯定会上来把他撕烂。他挤眉弄眼，示意麻九找个僻静的地方再说。“是不是让我跟你走？”

麻九不理会他的暗示，替他开口。冯广昆点头如捣蒜，“留得青山在不怕没柴烧，躲过风头再回来也不迟。”

“是不是让我把青峰寨的金银，一并带走？”

麻九慢悠悠又开口。冯广昆心道，这孙子也忒上道了。嘿嘿干笑两声，遮掩道：“如果被抄没了，可就前功尽弃了。我也是为了麻九爷着想。”

“我谢谢你的好意。”

麻九扬声道：“我与青峰寨共存亡，绝不会贪生怕死，背弃逃离。另外，以后若有机会，也希望你给刘望蜀带个话。”

麻九态度突然大转变，冯广昆尚且转不过弯来，喃喃问：“带什么话？”

“告诉那孙子，这些年送进去的银两，权当暂存，回头都给我准备好，麻爷爷我去自取。”

冯广昆瞠目结舌，刚要开口，就听麻九高声道：“来人，把他投入濯心池，好好洗涤一番，让他下辈子做个干干净净，堂堂正正的人。”

青峰寨后山顶上有数枚泉眼，山中一水池，深有数丈，水清又缓，冰凉刺骨。麻九谓之濯心池。落入他手里的贪官污吏，无一幸免，都要被关进牢笼，投入水池。也算是洗去身前浊污，来世做个干净之人。冯广昆哀嚎着被拖下去了。麻九看向堂前，表情肃穆：“报仇雪恨的机会到了，你们若有怕的，提前言明，我放你们下山逃命。”

雅雀无声，没人开口。“都不怕？”

“不怕。”

“不怕。”

“我们等这一天等了数年，总算是等来了。不杀崔石，誓不为人。”

……众人纷纷附和。啪的一声，麻九大力拍在桌子，站了起来。“复仇大业，在此一举，所有人等，听我调遣。今天，我们要为冤死的宋将军和兄弟们，报仇雪恨。”