房门上的观察孔被拉开，后面出现了一双棕褐色的眼睛。　　很快，房门打开，开门的是一个同样戴着铁面具的男子。　　他递出一套和自己身上穿着相似的带兜帽长袍，示意瓦里纳穿上。　　等瓦里纳照做以后，他关上门，领着瓦里纳穿过黑暗的客厅，进入了一楼的起居室。　　这间颇大的起居室显然经过了一番特殊的布置，除了房间中央的茶几，四周摆满了沙发和椅子，它们各自隔开一段距离，显然不是家居的陈设风格。　　房间中央的茶几上点了一根蜡烛，为房间提供了昏黄暗淡的照明。　　瓦里纳一眼扫过，发现大约有七八个人参加聚会，都是兜帽长袍铁色面具打扮。　　他也不怯场，随意挑了个心理上“安全距离”足够的椅子坐了下去。　　房间里的几人显然对有人半途加入习以为常，等瓦里纳落座以后，聚会就恢复了正常节奏。　　“转让一件神奇物品，负面效果不大的那种。”

说话的是一个有着罗圈胡须的男人，他大概介绍了一下物品的效用，却故意没有提及外观：　　“持有它超过一个白天的人可以在夜晚精力充沛，并获得相当出色的暗中视物的能力，负面效果则是让人难以入眠，生效以后即使摘下它也会持续至少三天。”

“我称它为‘工厂主的心头爱’，500镑，有人想要吗？”

这……听上去像是“不眠者”死亡后形成的神奇物品啊，难道这个男人杀死了一个黑夜女神教会的一名序列9值夜者？还是偶然得到外泄配方的野生非凡者被杀死了？　　瓦里纳忍不住对这个罗圈胡多看了几眼，试图从他的仪态上来分析具体是哪种可能，但显然，他没有足够的观察力。　　在瓦里纳观察罗圈胡本人的时候，其他人的目光也投射过去，在看到他展示出来的是一个很小的木制首饰盒之后，又收了回去。　　男人等了一会，不见有人回应，于是收回木盒，随口开了句玩笑，“哈，看来咱们当中没有工厂主。”

说实话，对于现在无人问津的场面他有一定的预期，因为他很清楚，虽然那件物品负面效果不算太大，但它的正面效果其实也相当有限，甚至还要弱于负面效果。　　“等一下。”

一位脸庞完全被兜帽阴影遮掩的女子在最后时刻开口，用忽高忽低的声调说道：　　“我想我对它有一些兴趣，不知道你愿不愿意以物换物？”

“我这里有一件准备出售的非凡武器，我想用它换取你的神奇物品。”

罗圈胡男人没有一口回绝，“不知道是什么样的武器？”

“一把双手大剑，可以为持有者加持超越常人的力量和敏捷，附带些微的剑术本能，它至少还能用三年。”

女子介绍完了以后问道：“怎么样，要不要换？”

男人的右手搭上自己的下巴，搓了几下后终于下定决心，“换了。”

双方谈妥，引领瓦里纳进门的侍者为双方交换物品，完成了这桩交易。　　“我要求购序列8‘野蛮人’的配方，有人出售吗？”

还是刚才那名女子，她抢在侍者退下的空挡开口。　　一阵短暂的沉默之后，女子失望的收回四处打量的目光。　　接下来，又有几人先后提出要求或者售卖物品和材料，只有一小半真正成交。在此期间，瓦里纳一直默默观望，对这个聚会有了更清楚的认识。　　这是一个低序列非凡者组成的小型聚会，成员的资源和渠道相当有限，因此有很多要求迟迟得不到满足。　　就比如一开始的那名女子，在原著中，克莱恩一年后参加这个聚会的时候，她还是没能得到“野蛮人”的魔药配方。　　瓦里纳几乎可以肯定，“智慧之眼”老先生，也就是那位知名大侦探艾辛格·斯坦顿坚持主持这个聚会就是为了扮演序列7“守知者”消化魔药。　　他对这个聚会的其他价值并不那么看重。　　看来想从这里得到“刺客”的魔药配方，可能性比预想的还要更低。　　在大多数人都提过交易以后，瓦里纳等到一个空档，他吊着嗓子，问道：　　“我想要购买序列9‘刺客’的魔药配方，有人知道吗？”

提出需求以后，瓦里纳挨个打量与会者的神情。　　让瓦里纳失望的是，他们都没有反应，这说明这些人恐怕不止没有配方，甚至连“刺客”途径的特殊都不知道。　　当然，他最主要关注的还是坐在单人沙发上的“智慧之眼”老先生。　　“一定要‘刺客’吗？”

一个坐在边缘的男子忽然用低沉的声音问道：“你对别的起始魔药配方有没有兴趣？”

瓦里纳一口回绝：“我只对‘刺客’感兴趣。”

几乎和他同时，那位“智慧之眼”老先生也开口了，他用略显苍老的嗓音说道：“黑蛇，以后不许你在我的聚会上贩卖那个配方！你知道我说的是哪个。”

“好的，没问题，我记住这条规矩了。”

被称为黑蛇的男子很随意就答应了这个要求。　　瓦里纳听到黑蛇这个代号，这才明白，这家伙刚才是想卖给自己“秘祈人”的魔药配方，这是想把自己发展成极光会的教友啊。　　对不起，我拒绝。　　成为女人还有变回来的机会，成为疯子可就彻底没救了。　　瓦里纳的交易需求就这样无疾而终。　　接下来，又有人提出别的交易，但都没有成交，于是“智慧之眼”老先生拍了下手掌：　　“今天就到这里吧，按照惯例，一个一个地离开，彼此间隔三分钟。”

与会者在老先生的安排下，由侍者领路，走不同的出口离开。　　这显然是一个避免聚会成员因暴露信息，而被同样参加了聚会的有心人算计的好办法，能在极大程度上保证所有与会者的安全。　　大约半个小时以后，起居室内只剩下“智慧之眼”老先生和瓦里纳。　　“老先生单独留下我，是有话要对我说吧？”

瓦里纳知道对方没有恶意，因此表现得十分坦然。　　“心理素质不错，”老先生随口赞了一句，接着问道，“从卡斯帕斯的话来分析，你是半个‘刺客’，对吗？”

瓦里纳点头：“是的。”

“我建议你不要再找魔药配方了。”

“你需要的这个配方，几乎只掌握在一个扭曲的教派手中，你继续追寻配方，最后的下场就是成为受那个教派控制的人形工具，最后连自己也变得扭曲。”

老先生神情严肃地发出最后的告诫：　　“我认为，失去自我比短寿更加可怕，希望你能听得进劝。”

“好了，你也走吧。”

他摆了摆手，示意瓦里纳跟着侍者离开。