平凡正常的生活中，瓦莉拉和莉雅的相处恢复了以往的状态，就好像那场平等亲近的谈话并不存在一般。　　她和莉雅都默契地没有再提起那个空悬的问题。　　伴随着扮演行动的停止，瓦莉拉的消化进度毫无疑问地陷入了停滞，卡在了一小半程度上，距离晋升还很遥远。　　不过能这样完成扮演，瓦莉拉也很知足了。　　正所谓一步错步步错，当初她误以为自己是半个“刺客”，并且低估了度过“欢愉”魔女阶段的难度，走上了这条歧途……　　那么现在，她就只能承受相应的代价。　　好在这段漫长的消化时间对瓦莉拉的影响不算太大，她正好可以趁这段时间多多培养手下，提前准备序列4“铁血骑士”的晋升仪式。　　到目前为止，瓦莉拉在这方面的进度还不错。　　在莉迪亚成为“歌颂者”以后不久，阿德米索尔也终于收集到全部的魔药材料，成为了真正的“怪物”。　　苦难的经历是另一种意义上的财富，阿德米索尔因为曾经的经历，“怪物”魔药近乎入口即化，他现在已经在一边总结完整的扮演守则，一边寻找序列8“机器”的非凡材料了。　　哈罗德在日常扮演基里之余，也在尽力寻找适合自己的扮演方法。　　至于哈比，为了能让它更好的消化魔药，瓦莉拉和莉迪亚合作，在夜间轮流对它进行中等教育，主要是学习文法方面的书籍，以及一些诗歌选集，比如《鲁恩早期古典诗歌集》和《罗塞尔诗选》等。　　当然，在教育哈比的同时，莉迪亚自己也有很多神秘学课程需要掌握。　　还有伯顿和莉雅两人，瓦莉拉还没和他们摊牌，也不确定他们最终会作出什么选择。　　8月16日，周四。　　这天上午，瓦莉拉去了贝克兰德北区法院，和佛尔思一起旁听了休的最终庭审。　　当然，她是以自己的男性面貌出现的。　　瓦莉拉让莉迪亚戴上“迷失面具”扮演她留在家中；她自己则是用了“渴血之舌”调整身形相貌；至于哈罗德，他只能和阿德米索尔一起外出暂避。　　有奥黛丽的暗中支持，为休进行辩护的大律师当庭拿出一份新的翻盘材料——由专业心理医生开具的间歇性精神病诊断证明。　　这份证书，加上受害人也出了谅解书，再加上这件案子原本也只是勉强达到了公诉的程度，负责庭审的法官最终作出了“无罪释放”判决。　　从法院出来后，三人就近找了一家餐厅，点了一顿丰盛的午餐。　　在监狱里被关了一个月，虽然佛尔思去探望时也会捎带一些可口的食物，但看休明显憔悴了不少的脸色，总体来说肯定还是有些消耗过度。　　用餐的时候，休的动作有些豪放，甚至称得上粗鲁。　　如果不是早就知道内情的话，瓦莉拉真的很难相信，休曾经是一位受过良好教育的贵族小姐。　　直到用餐的后半段，休取食的动作才变得斯文起来，三人之间也才开始真正的交谈。　　休咽下食物，又喝下一小口红酒，开口问道：　　“瓦里纳，今天晚上‘A先生’的聚会，你去不去？”

因为佛尔思经常在夜间探望，休对情况很了解，加上她也远比佛尔思有行动力，因此打算今晚就带那三位先生小姐去参加非凡者聚会。　　佛尔思也没有反对，因为她答应过的，要“尽自己最大的能力”帮助他们成为非凡者。　　“今晚我还有别的事情，”瓦莉拉摇摇头，跟着补充道，“因为一些麻烦事，我最近不方便经常露面。”

“有事找我的话，就用我之前给你们的联系方式。”

瓦莉拉只说自己有事，听上去像是拒绝了邀请，实际上却没说自己不去，至于她所说的联系方式，当然是指“镜面通话”。　　“我能问问你最近在做什么吗？”

佛尔思有些好奇地问道，“你不是说自己已经完全恢复自由了吗？”

休也跟着附和道，“对，需要帮忙吗？”

“算是一个委托吧，我最近在保护一个重要人物。”

瓦莉拉微笑着摇摇头，“具体的情况不能细说，也不需要你们的帮助。”

“完成了这个委托，我差不多就够条件晋升到下一级了。”

她口中需要保护的重要目标，当然是她自己。　　佛尔思和休对于瓦莉拉的说法没有怀疑，她们都很清楚，以赏金猎人雷克萨的名声，愿意雇请他提供保护的有钱人多的是。　　这个话题之后，他们三人又闲聊一阵。　　瓦莉拉以休这个月的监狱生活为引子，不动声色地将话题引到了都市传言和怪谈方面。　　在听佛尔思说了两个鬼故事以后，她装作突然想起来的样子，说道：　　“对了，最近还有个传言你们听说过没有？”

“好多娱乐场所的服务人员和客人都在传说一个被称作‘魅影黑皇后’的神秘存在，听说遇到她的人，会得到一场‘极致的欢愉’。”

“咦！”

“你居然去那种地方，还对我们两位女士说起那种话题！”

佛尔思口中说着抗拒的话，但好奇的眼神出卖了她的心思；另一边的休则没什么明显表情，既不好奇，也不抗拒，等着瓦莉拉说出下文。　　“如果不是没办法，我也不会去那种地方的。”

瓦莉拉先给自己解释了一句，这才继续说道：　　“我怀疑这个‘魅影黑皇后’是一个非凡者，她可能在进行某种邪恶的仪式。”

“我打听了一下，传言她每一次出现，都会留下一张‘黑桃Q’的扑克牌，如果遇到的人自备了‘黑桃Q’扑克牌，她就会将其收走。”

“总之，她似乎是以‘黑桃Q’作为自己的特征，她的称号也是由此而来。”

听到瓦莉拉提起非凡者，佛尔思和休这才“明白”了瓦莉拉关注的重点，而不是单纯地在说下流话。　　“很多都市怪谈可能都和非凡者有关，”休看了正在小册子上记录的佛尔思一眼，有些随意地说道，“这种事情让官方非凡者去查就好了，最多这段时间我们离那种场所远一点。”

佛尔思“刷刷刷”记下关键要点，有些兴奋地抬头说道：　　“这倒是个不错的写作素材，可以写灵异，也可以写言情，说不定我可以先写几个短篇投到报纸上看看效果。”

佛尔思的想法正合瓦莉拉的心意，还省了她一番言语引导，这或许就是作家对蹭热度的天然敏感吧。　　瓦莉拉略微表现出一点点的意外，笑着赞了一句：　　“不愧是风头正盛的大作家，灵感源源不绝啊。”

“就是就是，”休也跟着调侃，“要不是大作家找到门路，恐怕我就真的要被关在监狱里了。”

她看向佛尔思，学着戏剧里的表情说道：　　“感谢大作家救我，小女子只能从此贴身侍候，来报答救命的恩情了。”

听到这样的调侃，佛尔思脸上的笑容忽然收敛了大半，抿住嘴唇，脸颊泛起了一层红色。