第四十二下时，叶景欢已然昏死。被替换下来的侍卫满脑袋都是汗，战战兢兢地说，“陛下，卑职休息好了，让卑职来吧。”

再任由那人打下去，他不知道祁安王会不会有事，但他肯定是要脑袋搬家了。叶景琰目光滑到他脸上，语气淡淡，“不急，朕瞧着他还不累，你再休息会吧。”

侍卫浑身哆嗦，可他不敢再说，怕引得叶景琰怀疑。一道阴狠的目光落在他身上，是万尧。废物！万尧在心中怒骂，转身看向昏死的叶景欢，目光沉沉。这个也是废物。可他回不了头，皇帝与万家离心，他宁肯扶持废物为皇，也绝不要扶持一个时时刻刻想要铲除万家的狼子。一百大棍打完，叶景欢身上的中衣白似雪，不见一丝血迹。“暂时押入天牢，待赔偿祝家之后关进水牢。”

水牢和天牢不同，后者只是关押，前者是酷刑，向来是罪大恶极之人才会被关进水牢。水牢建在天牢之下，两层之间夹着暗河，一旦打开水牢的机关，暗河的水就会灌入牢房中，被关押在里面的犯人自然也会被水淹没。正常情况，犯人会被活活淹死，但叶景琰要关押叶景欢两个月，目的不是要他死，是要始终留给他吊着一口气，折磨他。看似处置毒辣，百官心中都有一盏明镜。不即刻处死叶景欢，太后必会救下。陛下说要关押两个月，怕是连两天都关不住。因此，那些帮祝家说话的朝臣才十分失望。随着叶景欢被拖走，这场刑罚落下帷幕，众大臣依次离开，叶景琰让刘泉带祝家一行人去休息。下朝之后他直奔宁寿宫。毫不意外，太后已经醒了。见他进来，靠在床边的太后面泛冷笑。“陛下心中还有哀家这个母后？欢儿是你的亲手足，你今日下酷刑，是铁心抛弃亲情，要走你的无情道了！既如此，你还来做什么？”

她厉声，抬手将秋荷手里的药碗打翻。站在秋荷不远处的叶景琰被泼到药汤，秋荷立即要跪下，被太后一把拉住。“母后永远都是儿臣的母后，今日之事，儿臣也是骑虎难下。”

叶景琰没有清理龙袍上的药，垂眸沉声道，“祝家所述之事，句句属实，儿臣若不惩治，就会寒百姓之心。”

他拱手，抬眉，望着满脸怒意的太后。“君轻民贵，父皇和母后都曾告诫过儿臣，儿臣不敢忘。”

太后怒极反笑，攥着被子的手关节发白。“往后皇帝不必来见哀家了。皇帝是好皇帝，哀家只是个平庸的母亲，当不起圣贤皇帝的母后！”

说完这句，她背身躺下。叶景琰面淡如水，再次垂下的长睫盖住眸中翻滚的情绪。他应该早就习惯才是，但母后迎面痛击时，他心里还是好难受。“母后好好休养，儿臣晚点再看探望母后。”

他躬身行礼。一直看着他的秋荷被吓一跳。太后虽是陛下的母后，却也当不起此大礼。她看着叶景琰转身离开，步履稳健，像往常一样。从宁寿宫出来后，叶景琰又到御书房，闻太傅等他多时了。“陛下。”

闻太傅行礼。他是看着叶景琰从稚童长成年轻帝皇，一眼瞧出叶景琰眉眼间的失意。刚想出声宽慰，见叶景琰挥袖坐下，表情恢复如常。“今日之事多谢太傅。”

叶景琰淡淡道。祝秉安和祝煜杰等人能来京城敲响登闻鼓，是闻太傅派去丹城的人得知祝父被祁安王府的仆人殴打，顺藤摸瓜又查出许多。之后他派人暗中帮忙，祝秉安一行人才能顺利从丹城出来和闻太傅安排的人碰面，昼夜兼程赶到京城。他本想等查完万峥的旧账再一并处理叶景欢，昨晚和元嫆交谈之后他临时修改主意，让祝秉安今早敲响登闻鼓。叶景欢被免去亲王，母后的心思一时都会在如何让叶景欢重新拿回爵位，顾不得其他，他也有时间去处理别的。“是陛下聪慧。”

闻太傅佯装没看到他的失意，“陛下，之后要如何处置祁安王，您想好了吗？”

祁安王终究是个祸患，得断掉才能安心。叶景琰无意识地效仿元嫆的模样，轻叩桌面。“年关征税之前，朕会将他软禁在京城。丹城，新郑，广陵暂时由附近的几位刺史监管，严查叶景欢这几年的账目和言行。”

今日的杖打只是一个开始。