朱茂吃不准。 他轻笑了下，看着两人，问：“怎么想起去兵部了？”
朱桓没有回答，低着头喝汤。 霍以骁倒是开了口。 他说：“已经轮了两处了，一直在千步廊东侧，想着也是习惯了，等最后再去西侧的刑部，既如此，兵部、吏部、工部，三选一，我还是对兵部更感兴趣一些。”
朱茂的笑容微微一顿。 这叫理由？ 勉强算是，却是个说了等于没说的理由。 他心里暗嘲了句“你当抓阄呢”，可这样的话，不符合他平日里与兄弟们和睦、为善的性情，除非是借酒撒劲儿，否则不能出口。 朱茂睨向朱钰。 朱钰不晓得在想什么，菜没怎么吃，酒也没怎么喝，心不在焉，根本不参与这时的话题。 不由地，朱茂想起朱晟的好来。 若是朱晟在此，定然是一句讽刺、讥笑就冲着霍以骁去了。 不管最后如何收场，多多少少，能打听到一些什么。 而不是跟此时一样，明知道霍以骁和朱桓藏了话，又无法把对话往想要的方向推动下去。 酒送到嘴边，一口饮了。 入口透着一股子凉，激得朱茂牙根疼。 他赶紧咽下，又使人去温酒，讪笑着道：“跟着以骁喝了几次温酒之后，我也喝不惯凉的了。弟妹说得在理，还是喝温的对身体好些。”
一直不吭声的朱钰这时候突然凑了进来，不轻不重地道：“大哥是得注意身子了，都说娶妻生子，两个是连着的。我至今都没见到小侄儿的影。年节时你去庙里拜拜求个子？让以骁赶在前头，不太好吧……” 霍以骁挑了挑眉，看了眼脸色瞬间青一阵白一阵的朱茂。 朱钰又偏头去问朱桓：“三哥，你以为呢？”
朱桓蹙眉。 这些话术，原先基本是朱茂用的。 朱桓听了无数次，也知道对方的意图，但看得一清二楚和糟心并不冲突。 更甚者，是明知道那人的恶意，却又无法抑制自己被恶意影响到心境，由此升腾起了对自己浓浓的失望。 这种失望，比蒙在鼓里被人牵着鼻子走，更不舒坦。 “我……”朱桓深吸了一口气，看了眼霍以骁。 他是羡慕霍以骁的性子的，连在父皇跟前，都能想说什么就说什么，不似他…… 朱钰饶有兴致的眼神让朱桓胸中的火腾得冒了起来。 他在父皇跟前憋着，难道私底下和朱茂、朱钰喝酒，还得顾忌？ 各个废话这么多，还吃不吃了！ “我以为什么？”
朱桓站起身，拿过朱钰面前的碗，舀了一大勺汤，尤嫌不够，又添了半勺料，“我以为，生养是他们两个成了亲的人的事儿，我们两个光棍，八字都没一撇，操那份心做什么？”
边上伺候的见朱桓亲自动手，急着要上前，被朱桓以视线阻拦了。 他把碗给朱钰放下，又取了朱茂的，满满盛上：“这汤好，趁热喝，我看是挺补的，大哥补身子，四弟补个子。”
朱茂：“……” 朱钰：“……” 喝什么喝！ 朱钰撇过头，气得脸通红。 老鸭汤补个子？亏朱桓说得出口！ 而朱茂，他的笑容真要撑不住了。 他用来刺朱桓的小手段，忽然间，被朱钰拿来对付他…… 不、也不全是。 朱钰拿长孙说事，主要是为了刺朱桓。 朱桓和霍以骁近来太平，可根本的矛盾、也就是父皇如何“待”霍以骁依旧存在，抓着这一点做文章，是可以有一番收获的。 可被扎了心的也有他朱茂。 朱钰为目的，敌我不分，一并下手。 至于成效，他看着老鸭汤…… 刺得朱桓也不管不顾，逮着一个骂一个。 以朱桓的性情，何曾有过这样的时候？ 这汤，朱茂喝不下去！ 也就霍以骁，放下了酒，端起了汤碗，连饮了三口。 “确实不错，”霍以骁道，“看着油亮，入口倒是不腻，正好去去酒气。”
这顿酒，自然是只能如此收场。 朱茂回到府中，强撑着的脸色倏地阴沉下来。 皇子妃章氏使人备了醒酒汤，想劝解又无从下手。 好在，朱茂自己调整过来了，让她松了一口气。 翌日，衙门虽封印，朱茂还是出了门，他进宫见许德妃。 待屏退了人手，朱茂才道：“母妃，年后观政，老三和以骁应是会到兵部，我以为，都察院那里还是拿到了些线索，霍怀定先前没有查到底，就是为了他们去兵部时准备的。”
在兵部的这些时日，朱茂自觉已经尽力，偏那些惊弓之鸟极其谨慎，他难以下手。 衙门封印，官员们得来了一年里最久的休假，悬着的心在年节里一点点放松下来，等开印之后…… 一直绷着，迟早会断，但说不好远近。 可这一紧一松再一紧，却更加磨砺心神，最是容易漏出破绽，最后兵败入山。 “闵郝那案子，让老三出了风头，若是兵部再……”朱茂沉声道。 “那就是两个灾星，到哪儿，哪儿倒霉，”许德妃止住了朱茂的话，道，“你听母妃的，不要管他们在兵部要做什么。”
朱茂又道：“我近来看着，老三和以骁的关系平缓许多，缺了朱晟在中间搅和，连老四都越发……” “你难道还能与四殿下起纠纷？”
许德妃反问，见朱茂沉默，她接着道，“得忍，我们母子两人，都只有忍。 说穿了，你与我、皇后和四殿下，不过都是沈家手中的棋子。 沈家首先四殿下，也只是因为他是中宫嫡子，沈家做事容易一些罢了。 一旦四殿下靠不住的时候，沈家的选择就会是你。 眼前还有其他屏障与矛盾，让四殿下挡在最前头，你莫要与他起冲突，你和他再怎么样，也是将来的事情。 就像是三殿下与霍以骁，先对外、再对内。”
朱茂垂着眼，他岂会不晓得这些。 这些道理，幼年时他就听许德妃说了无数遍，也一直都是这么做的。 “三殿下越是显眼，沈家越视为眼中钉。”
许德妃道。 朱茂沉默，半晌，道：“您知道的，父皇不喜欢沈家。”