“谁让你没有一个好爹？”
“我们这样的人家，供不出来一个进士？”
“能中的都是瞎猫撞到死耗子？”
王妻一句一句反问，全是王笙之前与家里人争执时说过的话。 王笙不想答，更不想听，他掉头走就。 王妻上前，一把拉住他的袖子，急道：“对，中不了，我们这样的人家，你没有当官的爹，也没有当权的岳丈，我们什么都没有。能不能中，全是瞎猫在撞死耗子！可是、可是，还有半个多月，顺天府供蜡烛、供炭火、供吃食，什么都供！你怕什么？瞎猫撞死耗子，你也撞一次！你不撞，你怎么知道没有死耗子等着？”
王笙愣住了。 妻子情绪激动，一双杏眼全是泪水，也不管是在外头，珠串似的往下掉。 烦。 王笙觉得烦。 可把哭成这样的妻子扔在胡同里，他又做不到。 他蹲下身去，抱住了脑袋…… 另一厢，吴公公回宫了，顺路，亲自去书局，买了几册话本子。 不止书名与四公子无关，里头的内容也迅速过了一遍。 轿子上，吴公公又检查了一番，挑出了其中的漏网之鱼，这才把余下的送进了御书房。 皇上没有急着看，靠着龙椅，了解宝安苑状况。 “看到唐云翳了？”
皇上哼了声，“他倒是好兴致。”
待吴公公退出去，皇上依旧没有换姿势，他甚至没有去翻话本子。 他在琢磨沈家。 茶会无疑是个发现人才的好地方。 各地学子赴京，一展才华，能力如何，一目了然。 想培植势力，此时就可以动手了。 哪怕这一次没有中，也还有下一回，养着几个举子，并不是多费银子的事情。 若只是如此，唐云翳不会亲自去。 沈家那么多号人，听一个茶会而已。 偏偏，唐云翳露面了，他的目的，绝不是挑几个人这么简单。 这次春闱，沈家果然有在谋划些什么…… 正好！ 皇上睁开了眼睛。 他倒要看看，唐云翳之后还有什么招数。 请君入瓮，这瓮自然是越深越好。 此时，除了被霍以暄、戴天帧他们叫去吃茶的温辞，温家其余人已经返回了燕子胡同。 曹氏催着温慧几个换下男装，自个儿先去了正屋，与桂老夫人报喜。 “我们辞哥儿，真是太争气了，”曹氏笑得合不拢嘴，绘声绘色与老夫人说宝安苑里的状况，“那掌声呀……” 桂老夫人躺在罗汉床上，依旧涂了她那临安出产的粉，看起来病怏怏的。 只那双眼睛，神采奕奕。 “可惜，老婆子不能亲眼看。”
桂老夫人叹了一声。 宝贝长孙如此长脸的这一刻，她不能亲眼见证，实在让她遗憾万分。 谁让她正装病呢？ “你慢慢说，说仔细些。”
桂老夫人交代道。 曹氏的确说得仔细，宝安苑里如何布置的，规则如何，辞哥儿又是何时登台，她原原本本地描述给桂老夫人听。 当然，她也只能说这些，那出题、答题的精妙之处，曹氏水平有限，无法形容出来。 温子甫亦一块回来了，刚才在胡同里与其他人说话，这会儿才进来。 听了曹氏这一段，他摇了摇头：“果然是外行人，尽看热闹。”
曹氏背着他，翻了个大白眼。 老爷真是一点儿都不懂！ 内行人的那些，老夫人都未必爱听呢！ 老夫人喜欢什么？当然是辞哥儿惊才绝绝，把所有质疑的声音都堵回去了。 难道要听辞哥儿分析蜀地水利吗？ 温子甫哪里知道曹氏在腹诽什么，他上前，握着桂老夫人的手，道：“母亲，您只管放心，辞哥儿表现得很出色，他抗住了，今日之后，再有人质疑辞哥儿，也会有人站出来替辞哥儿说话。您放宽心，早日好起来。”
桂老夫人反握着温子甫的手，笑了笑：“我就知道辞哥儿争气。”
温子甫宽慰了老母亲一番，这才退出去，准备回衙门。 桂老夫人目送儿子离开，而后看向曹氏，示意她接着往下说。 曹氏坐下来，以一个外行人的角度，极力展现着温辞的出众。 桂老夫人听得连连点头。 待温宴三姐妹收拾妥当了过来，温慧更是叽叽喳喳说个不停。 桂老夫人还拿着戏本，听了会儿，就称“乏了”，只留了温宴，打发了其他人退下。 温慧挽着曹氏的手，抬着脖子问：“都结束了，母亲还不告诉父亲实话？”
曹氏哼了声。 且不说事情还没有结束、才开了个头，便是真结束了，曹氏这回也不告诉温子甫了。 一个外行人，只配看看热闹！ 老夫人火眼金睛，就老爷那水平，还是算了吧。 正屋里，温宴小声与桂老夫人商量之后的安排。 原已经设计过了，此时再完善一番，有备无患。 “就这么定吧，老婆子等你的消息。”
桂老夫人说完，这才察觉到，今儿外头有些安静。 罗汉床旁的窗户正对着水缸。 她一眼看去，没有看到熟悉的黑影子。 “你那猫儿呢？”
桂老夫人问。 温宴笑道：“您等我消息，我等它消息。”
桂老夫人笑了声。 黑檀儿跟着杨继林。 它听到了半道上那三人的争执，也见到了杨继林在家中情绪激动。 兴许是今天的打击实在太大了，先前一直沉稳念书的杨继林坐立难安。 他的心思，完全无法落在书册上。 脑海里，反反复复是宝安苑里的一幕幕。 尤其是他自己站在台上的那个画面。 他仿若成了一个旁观者，或是站在台下，或是站在高台上，看着台上那紧张至极的杨继林，说着极其普通、中庸的话…… 怎么可以这么说？ 怎么没有那样说？ 每一个画面都像是一把钝刀子，在他心里来来回回地割。 杨继林阴沉着脸，冲出了书房，冲出了北大街。 他去找褚东家。 褚东家这几日没有回来，但杨继林知道，对方人在京中。 杨继林在褚东家的铺子里寻到了人，他问：“温家那些亲戚，真的说温辞舞弊了？”
“我听船工说的。”
褚东家道。 杨继林愕然：“东家明明说亲耳所闻！船工的话，你怎的告诉我？”
褚东家冷眼看着杨继林：“你不也把我说的，告诉了你那两位同窗？温辞春闱又不下场，你传那些，难道不是为了少两个同窗？”