皇上端起茶盏，抿了一口，对永寿的说辞不置可否。 在他看来，这番话说得也算漂亮了。 示弱、逼迫、威胁、感悟，全都有了。 永寿在等他见好就收，若是他不肯，那沈临小老头被逼上梁山，胡言乱语起来，可就不怪谁了。 指腹摩挲着茶盏，皇上垂着眼，浑身都透着骨子不畅快。 若没有以骁递给他的那些消息，他现在能被永寿这一步逼得不得不低头。 是。 朝堂平稳，不起风波，不背骂名，这些都是他所希望的，可这不该是永寿和沈家硬塞到他手里的。 和沈家你好我好地、好到永寿都寿终了，那他也是躺在棺材里的那个了。 再受沈家几十年的气？ 幸亏，他已经有了后手了。 按照布局，他现在无需跟永寿争高低。 可一退到底，全盘接受，又不像他的性情，容易让永寿起疑。 “朕凭什么信你？”
皇上反问道。 “凭我也只能信您，”永寿笑了声，“您怕我反悔，我还怕前脚迈出御书房，后脚京中又传沈家强势、长公主逼迫皇上让步。”
皇上冷笑：“那你大可一出宫就一个踉跄，直接摔倒。 说起来，你不该直接来御书房，不如就在宫门口跪，还热闹些。 只是今儿，运气总归差了些，出了太阳，这会儿也没有什么风，不似定安侯府告状那天，大风大雪。”
永寿长公主本就不真心的笑容全凝在了唇边。 皇上点得这么透，就是在告诉她，若要与他谈条件，就别再折腾那些花招。 偏偏，这话说得戾气十足，不止是警告，还带嘲讽。 永寿气归气，却也没有办法。 从皖阳被咬住的那一刻起，沈家除了让步，别无他选。 差别只在于，退多少。 只要能稳住皇上，先让皇上与沈家之间相对平和下来，之后，另寻机会。 更何况，皇上选择了稳，霍以骁肯定不愿意。 “您放心，”永寿长公主道，“答应您的，我能做到。”
“你是你，沈临是沈临，”皇上没有给永寿留后路，“可别到时候给朕来一句‘管不住’，朕的耐心有限，沈临年纪也不小了，再活个三五年，差不多了吧？”
永寿长公主咬着牙，应了。 吴公公送人出去。 皇上依旧坐着，想了下刚才的应对，觉得还过得去。 他生气了，也退让了，能糊弄过永寿。 而永寿长公主沿着宫道前行，也在琢磨那番对话。 她咬着牙走，反而会更让皇上放心。 毕竟，吃这么一大亏，谁会欢天喜地？ 长公主的马车依旧停在宫门外，永寿还记得皇上的警告，没有弄厥过去那一套，只匆匆上了车。 唐云翳讶异地看她，他本以为，长公主这一趟，怎么说也要等天黑才出宫了。 永寿靠着引枕，疲惫不堪。 唐云翳观察她的神色，示意马车先回长公主府。 永寿缓了缓，把自己的应对说了一遍：“缓兵之计。”
唐云翳颔首。 “离春闱第一轮还有三天，”长公主交代道，“到时候，都去关心春试了，也能太平些，你留心些，别让人再浑水摸鱼、把温辞和小蝠胡同翻来覆去地说，先熬过了这一段。”
唐云翳认真听完，想了想，轻声问：“小公子可康健？”
永寿的唇边有了些许笑容：“听说，又长个子了，我原想从皇陵回来，沿途去看看他，可惜，京里出了事……” 唐云翳道：“辛苦您了，郡主性情直接，容易被激怒。”
定安侯府那几个，从老到少，全不按常理出牌。 眼看着皖阳郡主好下手，下得全是狠手。 永寿长公主闻言，眼皮子都没有抬，淡淡道：“她到底是我的女儿。”
养出这么个糟心女儿，永寿也不可能把她扔了、弃了。 若她连女儿都不管，肯定会让皇上起疑。 而她，现在还需要时间。 京城入夜。 千步廊左右，除了还当值的小吏，大部分官员都已经下衙了。 兵部衙门里还亮着灯，因为朱桓和霍以骁没有走的意思。 袁疾陪着，心里七上八下。 长公主进宫又出宫，也不知道和皇上谈得如何。 他悄悄看了眼黄卜庆。 黄侍郎也在看他，只那眼神，如同在看一枚弃子。 袁疾越发心慌了。 黄卜庆其实也没有底，但他揣摩了下皇上与沈家的博弈，长公主既然回京了，总不至于一味吃亏。 沈家会有损失，但这损失，损不到不是沈家一脉的自己身上。 沈家会舍弃袁疾，多少给三殿下、四公子一点儿交代，但狄察的案子，按说不会死查到底了。 真不行，全推给狄察和袁疾，死人和弃子，还能不满不成？ 等朱桓和霍以骁准备离开时，二更已经过半。 霍以骁回大丰街，进了霍家宅子。 霍以暄从书册中抬头，冲他笑了笑：“说吧，我进贡院那天，你打算送什么？”
“吃得太腻，也不怕在里头被熏得慌！”
霍以骁啧了声，“我看，还是去寺中求个福，盼着你能得个位子好的号舍。”
霍以暄撇嘴。 读书人都知道，号舍有时候可以决定一个考生的成绩。 万一分到的是底号，也就是每一排号舍的末端、靠近茅厕的位子，那下笔就艰难了。 兄弟两人，东拉西扯，说的都是家常趣话。 一刻钟后，霍以骁起身告辞。 “考完之后，乌嬷嬷还能少了你的好吃的？”
霍以骁笑着道。 霍以暄大笑。 从霍家到他自己的宅子，不过几步路。 霍以骁迎着夜风走，不知道谁家院子里，飘出来些花香。 是寒梅。 等暄仔杏榜提名，这个冬天也就过去了吧。 只可惜，他有事要办，不能送暄仔进考场了。 出考场那天，也赶不上。 得与温辞说一声，到时候备好点心，去贡院外等着，把暄仔和温辞那个师兄一块，都叫去燕子胡同吃酒。 诚家庄的锅子、德扬楼的烧鸡，喜欢什么都就买上。 吃醉了就歇一夜。 胡嬷嬷、乌嬷嬷她们心细，断不会让暄仔出差池。