金銮殿里，静得落针可闻。 朝臣们不知道霍怀定的折子里写了什么，只看皇上那越来越难看的脸色，就知道事情不小。 熟人之间，纷纷打着眼神官司。 陈正翰垂着眼站在位子上，心里不安极了。 皇上若要雷厉风行地摁死沈家，那边关势必要查出些问题来。 霍怀定要是查了一圈，什么进展都没有，那皇上才笑不出来呢。 应该说，一定程度内的状况是在皇上的预料之中的，且，喜闻乐见。 明明等着借机发难，却会气成这样…… 陈正翰悄悄往霍以骁的方向睨了一眼。 别是叫四公子说中了，那城墙不堪一击吧…… 啧！ 四公子那张嘴，吓人！ 正琢磨着，皇上从龙椅上站了起来，扬手一挥，那本折子重重落地，又弹起，沿着台阶几个起落，砸在了站在最前列的朱茂脚边。 朱茂的脖子后面，汗毛倏地全立起来了。 霍怀定的折子，说的是北境状况，怎么样都跟朱茂不相干，但他还是本能地害怕。 这是对父皇的畏惧。 “看看，都自己看看！”
皇上道。 朱茂闻言，只好硬着头皮把折子捡起来，打开来看。 他的伴读就站在边上，顺着瞄了几眼，面无血色。 朱茂把折子交给了朱桓，朱桓看完再给朱钰。 文武大臣们发现，皇子们的脸色一个比一个糟，朱钰捧着折子的双手甚至在发抖。 皇上在龙椅前来回踱步，仿佛不如此做，他心中的火气就要喷涌而出了。 折子递到了陈正翰这里，他迅速看完，心里一片冰凉。 都不知道该不该说四公子“乌鸦嘴”了。 折子继续传递。 看的人多了，又是这样的大事儿，终有克制不住的，嘀嘀咕咕彼此交谈起来。 或疑惑、或气愤、或难以置信。 也许是这些絮絮叨叨的声音点燃了皇上的怒火，他没有再压抑着。 “防御鞑靼的第一道关口！”
“瑞雍七年才修过一回，能让二十几号人直接给劈出个大口子！”
扑通又扑通。 皇子伴读、文武大臣，跪倒一片。 传了一半的折子没有再往下传，各个都低着脑袋，听皇上训话。 “草原这几年雨水足、收成好，没有南下扰境，就不知道那些鞑子的凶悍了？”
“鞑靼不来，但他们养得膘肥马壮！一旦犯境，只会比以前更凶！”
“结果，我们迎接他们的是什么？是这么一堵敲两下就能裂开的城墙！”
偌大的金銮殿里，除了皇上的声音，再听不到其他动静。 所有人，连呼吸都紧了。 大殿空荡，回音阵阵，如大鼓一般，直直敲在耳畔，震人心神。 “往日东占便宜、西捞一点，朕没算账，现在厉害了，连边关防御都敢胡作非为！”
“瞅着那点儿银子，鞑靼破关南下，你们有命花吗？”
皇上越说越气，骂到最后，一摔袖子，径直往外走，大步流星地走出了金銮殿。 吴公公赶紧跟了上去，一面加紧脚步，一面扯着嗓子喊了声“退朝”。 仪仗亦跟着去了，金銮殿里，只剩下还跪着的人。 朱茂的伴读轻声催促：“殿下、殿下？”
唤了好几声，朱茂才回过神来，一看左右，恍然大悟地站起身来。 父皇已经走了，这么多人，总不能一直跪下去，而他不起来，其他人也不合适起身。 霍以骁在朱茂之后站起身，余光瞥见了身后侧的朱钰。 朱钰跪着的地砖前，几滴水痕，就这么些工夫，他满头大汗往下落。 殿内众人陆陆续续站起来。 还未看过折子的，凑上来翻看。 被皇上骂了一通，他们已经想到了其中内容，可是，再读一遍，一样是心惊胆颤。 武昌伯站在角落，紧紧抿着唇。 他观察仔细，相较于大殿下、四殿下的惊愕与意外，四公子平静些，仿若是一早就知道会是这样的结果。 定门关破开一个口子，这事儿太大了。 母亲从定安侯夫人那儿打听来的，一点儿都没有夸张。 沈家这一次，真的在劫难逃。 便是以往与沈家关系再紧密，此次都不能替他们开口，这是无底洞，填进去就没了。 不止是武昌伯，其他官员，之前兴许还有为沈家争取争取的念头，这会儿也都歇了。 皇上的态度明明白白。 他们敢为沈家说话，不用鞑子打进来，他们也没命了。 官员们陆陆续续地往外走，最初还压着声音，等离开了金銮殿，到了小广场上，三五成群聚在一块，激烈讨论。 霍以骁等人还在殿内。 朱茂深吸了一口气，勉强稳住情绪，转过身来，刚要说什么，瞧见朱钰的状况，又是一惊。 好家伙！ 这是从水里刚捞起来吧？ 春日清晨，外头还有些凉，朱钰能这么一副样子…… 果然，沈家一旦出事，最难受的是朱钰。 有朱钰这么个倒霉蛋在，朱茂想，自个儿也就没有那么倒霉了。 “四弟，”朱茂面露关切，“没事儿吧？别是病了吧？”
朱钰看了眼搭在他肩膀上的朱茂的手，一把挥开了：“不妨事。”
说完，他没有再理会其他人，转身就走。 柳宗全与朱茂等人行了一礼，亦匆匆跟了上去。 朱茂目送朱钰离开，他在朱钰的脚步里看到了狼狈。 一直穿过广场，朱钰才放慢了脚步。 晨风拂面，带给他的是浓浓的凉意，他掏出帕子抹了一把，额头脖子上全是冷汗。 心跳一下快过一下。 折子上的每一个字在他脑海里反复盘旋着。 只有他自己才知道，在看到折子里的内容时，他有多心惊，有多意外。 是，他假借沈家名头、偷偷行了自己的事儿，但朱钰没有想到，定门关会出这样的岔子！ 作为防御鞑靼的第一关，它在边境屹立了几百年，本朝在前朝的基础上，几次扩建，无数次增固，延续至今。 这样的城墙，它的根基是很结实的，哪怕后续的增固上动些手脚，也不至于伤到“筋骨”。 若不然，朱钰也不敢打增固材料的主意。 可它垮了，垮了那么大一个口子……