如何名正言顺地把朝廷拨下来的银子花出去，又收到自己口袋，这是一门学问。 用袁疾的话说，狄察彼时很是苦恼了一通。 偷工减料、不顾边关将士们御寒，固然是一种方法，但狄察良心上过不去，他不愿意那么做。 况且，兵部到底还是覃政说了算的。 在覃政的眼皮子底下，那点儿“辛苦”银子，问题不打，可做那种黑心黑肺的事儿，覃尚书头一个不答应。 覃尚书又十分懂政务，想假意蒙混，不太可能。 最后，狄察选择了用好料来提高账面上的预算，采买时又压价得以获取利益。 “狄大人祖上做生意，家大业大，积攒的门路也不少，他自家的人去采买棉花，压了一番价格，”袁疾说，“而朝廷实际的采买价格，四公子，您之前和三殿下也指出来了，虚高。”
霍以骁颔首。 他们到兵部观政，最初就没有留情面，直接把价格问题摊开了说。 袁疾当时给的解释是“受收成和采摘人工的影响”，当场就被霍以骁驳回去了。 那一年，关内棉花大丰收。 根本不存在因收成而涨价的可能。 饶是如此运作，袁疾说，狄察最后还是自掏腰包、添进去不少。 因为，沈家的胃口大，户部那儿，闵郝又雁过拔毛。 也就是狄察家底厚实，不缺银子，这左手倒右手的生意，哪怕自家亏本，他也能挨得住。 毕竟，他靠着沈家才能接任兵部侍郎，怎么能不反哺呢？ “狄大人是初来乍到，他以前没有在兵部干过，对里头的政务不太了解，”袁疾道，“大事上可以向覃尚书、黄侍郎请教，细枝末节的东西，总不好一天到晚问个不停。 因着我是兵部老人，狄大人干脆全部问我了，他不是来混日子的，他想精通，我和他的交流就很多。 棉花采买到后续制衣，我都帮着参谋了，每一个步骤，我都知道，我也清楚他最后怎么把银子供给沈家……” 也正是因为袁疾算是半个自己人，在狄察“自尽”后，沈家把他顶了上去。 要不然，资历再老，以袁疾的能力，怎么可能升任侍郎？ 不过是沈家在兵部实在无人可用，拿袁疾将就。 霍以骁听袁疾说完，又问了几个细节处。 袁疾都答上来了，大抵说的都是他真正知道的事情，他也没有先前那么紧张慌乱。 “袁大人说的这些，”霍以骁的指尖点着扶手，缓缓，“三司和顺天府应该会很感兴趣。”
袁疾坐直了身子：“我、我会去顺天府找毕大人，只是，四公子，我交代了这些，我这条命就没了，我不求保命，就是希望，家里老少能不被我连累。”
袁疾的眼眶红了红。 强买强卖，他都得把这买卖做成了。 一开始，他只想着脱身、脱身，不要被牵连，不要损了自家性命，直到他意识到必死无疑之时，他才恍然，狄察真是个“幸运儿”。 自己往梁上一挂，老母妻儿送得远远的，隐姓埋名算什么，好歹有地方住，有粮食吃！ 他要是自个儿投缳能换来如此幸运，他现在就去准备绳子。 “四公子，”袁疾深吸了一口气，“我把我知道的都向毕大人交代，尤侍郎的死，我能说得上的、不管有用没用，我也会说，您要觉得我说的那些不行，您教我，我照您教的去说。只要、只要能保住一家老小……” 霍以骁定定看着袁疾，道：“袁大人，你真的认为，我有能力保？”
袁疾被问得愣了愣：“若是连四公子都不行，那……” 那他还能求谁？ 求陈正翰、毕之安吗？ 求他们在御前替他的家人争取吗？ 君臣、君臣，始终是臣，而四公子，是皇上的儿子，是唯一一个敢在御书房里和皇上对着干的儿子。 霍以骁看着袁疾迷惑的神情，抿了下唇。 他就是顺口一问，问完了，自己也知道，问得实在没什么意思。 为什么一个个都喜欢跟他做买卖？ 不就是因为，他“财大气粗”吗？ 他不稀罕皇子的身份，又确实因这身份得了好处…… 他不想认的爹，始终是他爹，他想要认的娘，不管当爹的怎么说，始终是他的娘亲。 他再想当“霍以骁”，也始终不可能剐去一身骨血，换成霍家的。 血缘，容不得他选。 霍以骁撑着下颚，看着花厅外。 半晌，他道：“走吧，我送袁大人到顺天府。”
袁疾攥紧了双拳，固执地看着霍以骁。 霍以骁眉头皱起、又松开，道：“我尽力而为。”
袁疾悬着的心落下来了。 比起信誓旦旦，他更相信四公子的“尽力而为”，四公子想做到的事情，可以有多尽力，袁疾这些日子看在眼中。 让隐雷备了马车，霍以骁把袁疾送到了毕之安跟前。 毕之安听说是为了狄察背后的沈家而来，赶紧招了人手，从头闻讯。 霍以骁没有留下来听，他已经耽搁了好一阵了，得去燕子胡同。 温家前厅，还未曾开席，给他们稍稍垫一垫肚子的点心倒是摆了不少。 霍以暄和戴天帧依旧在讨论今日殿试的策论，连温辞与霍以呈、霍以谙都被要求着一道评说、补充，见霍以骁来了，自然也不会放过他，让他也来集思广益。 霍以骁拿了一块芸豆糕，道：“兴致这么好，看来答得不错。”
“惭愧、惭愧，”霍以暄道，“虽然我也觉得发挥尚可，但总得跟你谦虚谦虚。”
饶是晓得暄仔就这样的性子，霍以骁都险些被芸豆糕噎着。 人齐了，热菜温酒都端了上来。 酒过三巡，几个酒量不太行的就连连摆手了。 霍以骁有那么些乏，起身出了花厅，站在廊下吹风。 不多久，霍以暄也出来了，站在他边上，抬着头看天上的月亮。 “骁爷，我怎么觉得，你特别不放心我喝酒？”
霍以暄笑了声，胳膊搭在霍以骁肩膀上，“你现在要么自己盯着我，要么就让以呈他们盯着我……你这哪里是老丈人，你是爹！”
霍以骁看得出来，霍以暄已经醉了。 醉到认爹了。 他刚要说些什么，就听霍以暄又道：“上回被那什么柒大人算计，喝出了事儿，吓到你了吧？我现在吃酒都留着心眼，真的。”
霍以骁挑眉：“那你怎么还醉得说胡话？”
霍以暄撇了撇嘴：“一桌子自己人，我跟你们留什么心眼？”
霍以骁嗤了声。 还行，没有醉糊涂。 “也就你胆大，跟徐其润两个人横冲直撞，”霍以暄想起那天状况，笑了一会儿，“也不是，横冲直撞的是你媳妇儿……哎，这词用在姑娘家身上不合适，要么还是黑檀儿吧……” 霍以骁笑骂了句。 果然还是醉了。 说的都是什么东西。 回头黑檀儿赏他两爪子。 霍以骁把霍以暄架回了花厅里，将人安顿在椅子上。 他一直觉得暄仔心大，却也知道，暄仔也心细，很多事情，暄仔都看得很明白。 横冲直撞的，其实是他。 毕竟，“财大气粗”。 他确实不喜欢，但是，如果获得的好处是救暄仔的命，他乐意财大气粗下去。 霍怀定告诉过他，不要抗拒自己的出身。 夜风吹进了花厅，霍以骁吸了一口气，既然选不了，那么，能帮温宴把平西侯府的案子翻过来，倒也不是一无是处。 这一身他并不喜欢的骨血，也算是，有了那么点儿用。