烧纸元宝的烟熏人。 离得近的，眼眶酸涩难惹。 温宴和霍以骁蹲在盆边，看着所有的纸元宝都烧尽，火星子灭了，只余下一盆灰烬。 徐其则站在一旁，看着破败的庙宇。 他当然知道霍以骁出生在一座破庙里。 不止是皇上诏书上告知天下的“真相”，也是当年皇子妃真正用意的真相。 两者之间虽有一部分遮掩，但关于殿下的出生，都是真的。 在亲随的护送下逃到了一座城郊破庙，在庙里生下殿下，咽了最后一口气，被孔大儒藏在塌了一半的供桌下，直到三天三夜、亲随杀完所有追兵之后，孔大儒才把她从供桌下挪出来，简单埋了。 可徐其则没有想到的是，旧事里那座破庙，它真的能破成这幅模样！ 诚然，又过去了二十年了。 当年状况定然比现在好些，起码没有全塌了，还有供桌可以藏人。 只是，好一些，能好到哪里去？ 将门子弟其实没有那么讲究。 别看他们在京里行走时，是伯府世子、公子，一个个衣着光鲜、谈笑风生，去了校场，也是与兵士们一道操练。 更不用说，奔赴战场之时了。 烂泥里打滚，被狂风喂一嘴黄沙，浑身血污…… 那些对上阵杀敌的将门子弟来说，都不是什么事儿。 有时候，有一座破庙勉强挡个风，亦比黄沙漫天时无处可躲强得多。 但是，那是打仗。 不是女人生孩子！ 即便是将门出身的女子，即便当时后有追兵，这样的破庙里生产，还是太难了。 难到让人不忍去细想，想起来就心里难受。 徐其则想，他都是如此心境，更别说是霍以骁了。 霍以骁是那个被生下来的孩子，受了那么大磨难的是他的母亲。 皇子妃当年难产而亡。 看着这样的地方，徐其则想起的是皇上那日在金銮殿里说的话。 经三公之手粉饰出来的“真相”，但是，也有皇上的真情实感。 当时若无追兵，是在城中、于婆婆的院子里，有干净的热水、帕子，有齐全的稳婆、嬷嬷，有喊一声就能赶到的大夫，皇子妃能不能活下来？ 又或者是，皇子妃不用逃出京城，她在宫中，有太医，有上好的药材，孕期不受颠沛流离之苦，最后是不是母子平安？ 哪怕最后终是注定了寿数，她也不用草席一张，在供桌下藏三天三夜。 盆里的灰慢慢失去了温度，凉了下来。 霍以骁起身，伸手把温宴也拉起来。 周柏引着他们去周边的几个村子看看。 乡间小路，马车还不及驴车好走。 其他人脚劲都好，只周柏年纪大了，给他备了辆车。 孔大儒当时讨奶，谁家正好奶孩子，他问哪家讨。 对方具体名姓，孔大儒没有打听，只晓得这家门口有一棵枣树，那家后院挖了个小塘。 去岁皇上昭告天下、殿下确定要南下迎灵之时，梁珖就带着手下人，比照着孔大儒提供的讯息，一家家找。 “第一家姓田，当时正奶着次子，十三年前搬走了，男人在外头赚到了银钱，把妻儿都接过去了，使人去当地打听了，一家人现在生活很好，家中长子得了长孙，日子很红火，”周柏一面说，一面指着远山下一户农家，道，“那里原就是田家，他们搬离后，这块地卖给了同村的。”
第二家所在的村子，当时没有奶孩子的妇人。 “孔大儒来不及赶到其他村子，殿下又不能饿着，幸好有一家母羊有奶，”周柏说着，指了指那家院子，“这家过去几年日子难，孤儿寡母，上头一个眼睛看不清的老太太，前年，寡妇招了个猎户入赘，家里有人能干活了，好多了。殿下放心，衙门里和村长心里都有数，平日会照顾着些，不让他家吃亏。”
走到最后一村子的村口时，已是晚霞漫天、炊烟袅袅之时。 周柏指着其中一炊烟，道：“那家姓辛，见孔大儒抱着刚出生的殿下，主动问要不要奶，给存在了水囊里……” 正说话间，一年轻人从后头走过来。 “各位安好，”那年轻人道，“这位老大人指的方向是学生家中，是有什么事吗？”
温宴转头看着他。 年轻人背着个竹架，里头装着书和文房，是个读书人。 霍以骁亦看向他，问道：“你可是姓辛？”
年轻人颔首：“学生辛致。”
霍以骁朝他笑了笑，拱手一礼，多余的话也不说。 辛致挠了挠脑袋。 霍以骁他们只是到处看看，并没有一家家登门的想法，不是不念情，而是，身份特殊，不想给人添麻烦。 一行人往村外走。 走出了一里地，辛致却是急匆匆从后头追了上来。 众人停下脚步，看着跑得喘气的辛致。 他刚越想越奇怪，想到那与他行礼的男子似是与他一般年纪，他忽然明白过来。 辛致缓了缓气：“是殿下吗？”
霍以骁道：“是。”
辛致弯着眼笑了起来：“年前，家母听说当日曾帮过殿下，都不敢相信。”
“你背着书箱，是书院放课了？”
霍以骁见他点头，便道，“我在京里等你。”
辛致用力地，连点了好几次头。 两厢道别，各自前行。 周柏看着夕阳下，青年远去的背影，笑着缓缓道：“殿下不用等他太久。 二月县试，他列前三，我看过他写的文章，基本功扎实，也很有意思，再过差不多半个月就是府试，以他的学力，考上不难。 来年院试，亦十分有希望。”
院试中了，就是秀才了。 入府学，经过乡试，若能成绩优秀、脱颖而出，就能走贡生的路子，入国子监求学。 霍以骁道：“老大人对他很有信心？”
周柏哈哈大笑：“他有能力。”
这个世道，安定、平顺，有能力的学子不会被埋没，能出头，这是他们读书人最喜欢的了。 周柏看着霍以骁，心里想着，这么好的年头光景，有这位殿下在，应该还能延续很多年。 真好啊。