刘氏不知沈炼此刻在想什么。满心以为他是害怕了，于是故做慈善地宽慰道：“孩子，你从小受了这么多苦，想把自己隐藏起来以图厚积薄发也可以理解。我今天说这些也没有兴师问罪的意思，你且宽心。”

说着，刘氏指了指旁边的凳子示意沈炼坐下。“你一岁便没有了亲生母亲，如果不是萍姑拼命护着你，你可能也活不到今日。你与萍姑相依为命，在山上过着凄苦的日子，我也心下不忍，但奈何老爷不发话我也不好做主把你们接回来。所以你这些年偷偷修行，我也不责怪你有意瞒我。反倒是让我对你有些刮目相看，甚是欣赏。”

说着，刘氏露出一脸欣赏的表情。沈炼自不会被她几句花言巧语所骗，但面上也要恭维几句：“谢夫人挂怀，您的关心让沈炼非常感动，您如果有何需要，沈炼愿效犬马之劳。”

“你这孩子就是懂事。母亲这里还真有一件事需要你尽些心力。”

“请夫人示下。”

听到这话沈炼心中反而燃起了有几分兴趣，也许是一个契机。“我看你在学堂之中跟阿重关系不错，并不像其他同学那样阳奉阴违。阿重是有几分愚痴，但我是当家主母，阿重现在不会受到欺负，但我也有老去的一天，所以我得替他早做谋划。”

听到这里，又想到自己幼年丧母，沈炼心中不禁感慨。刘氏接着说道：“咱们沈家的成人礼，你可听说过？”

“成人礼”是整个沈家家族千年来一直留存的传统，是指有沈家血统的孩子在成年时需要参加的一个试炼。沈家在青州蒙山修建了一个试炼窟，特意豢养了一些妖怪在里面。沈家的孩子参加成人礼就要在试炼窟里独自生活七天七夜，如果能顺利过关才算在沈家真正的成年，可以获得家族的认可。有了这一项认可才可以代表家族参与一些对外事务，比如捉妖队选拔赛等。更重要的是可以获得各个旁系末支小家族家主的继承资格，这一点对于本家的人来说没有太大意义，但对于小家族来说则非常重要。沈炼自然知道成人礼，而且在几个月前获得神技之后就想要参加，但是参加的申请交给刘氏之后便石沉大海。现在刘氏问沈炼知不知道那便是揣着明白装糊涂，但是沈炼也不必点破，只是说道：“沈炼自然知道成人礼，不知夫人提这个是什么意思？”

“你几个月前便已成年，自然获得了参加成人礼的资格。而再过几个月，阿重也要成年，也可以参加。我想让阿重参加，等过关之后便可以获得家主的继承权。大家都轻视我家阿重，我也想让阿重扬眉吐气一次。但是阿重为人太过实在，不懂变通，那试炼窟里有着各种各样的妖怪，妖怪们都狡猾的很，我担心阿重应付不了。所以我想让你跟阿重一块参加，过程中也好有个照应。”

沈炼现在知道刘氏找自己的真实目的了，而这件事对他来说简直是天赐良机。但是他不能表现得太过兴奋，便故作为难的回道：“不瞒夫人说，沈炼几个月前也头脑发热想要参加，但是后来想想，这试炼窟里危险重重并不是那么容易过关，虽然遇到危险会有人施救，但是总怕有个意外。而且以我的身份，就算顺利通关，我也不可能继承家主之位，为什么要去冒这个险呢？”

“阿炼你年少有为，又有大志向，即使将来不做这个家主也可以大有作为，只要你这次能帮阿重过关，母亲可以保障你以后在这个家里不再受人欺负，也会对你和萍姑多多关照的。你考虑一下？”

客观来说，以家里目前的情况，沈炼确实是帮助沈重的不二人选。父亲只有两个儿子，沈炼是生而不祥的弃子，那么沈重看似继承家业是顺理成章的事情，但事实却并非如此。最主要的原因有两个，一是父亲家主之位并不稳固，二是沈重智商有缺陷。一般来说家主之位是一脉传承，父亲应该传给儿子，但其他几房却不这么认为，他们都觊觎家主之位久已。百年之前终南山沈家比现在更加弱小，人丁稀薄。因为大陆战争的爆发，擅长水战的本家成为了军队主力，为了提升水战实力需要物色个好地方想建立训练基地。终南山沈家的先祖瞅准机会向本家推荐终南山，并想利用地利承担下经营之权。终南山确实是一个建立水军基地的好地方，所以本家接受了建议，投入了大量成本。而终南山沈家则如愿以偿的接下了建设和管理的职责，虽然只是旁系但毕竟都姓沈，肥水不流外人田。终南山沈家自此壮大，人丁也兴旺起来。所谓有人的地方就有江湖，虽然只是一个不大不小的家族，但在利益驱使下内部争斗也多了起来。到了沈炼父亲这一代，家主的权利是百年以来最弱的，其他几房都掌管着一些重要事务，家主地位岌岌可危。好的一面是其他几房虽然势大，但权利分散，几房实力差不多，彼此之间相互牵制。再加上刘氏上台之后做的不错，协助父亲把家族管理的很好，其他几房也没人愿意当出头鸟。可现在最大的危机在于父亲没有合适的接班人，一个是弃子一个是傻子。这事让父亲非常头疼，这几年里一直有再娶的意思，但在这件事上刘氏异常强硬，再加上父亲对其极其倚重就没有撕破脸。但随着年龄的增大，父亲的忧虑也越来越重，刘氏也很快要扛不住再娶的压力了。所以她打算利用成人礼搏一把。虽说是搏一把，但刘氏可不是闭着眼睛去赌。沈炼分析，她很可能已经布局了很多年，甚至在发现沈重智力有缺陷，自己又不能再生育之后就开始想办法了。她首先把沈炼定义为不祥之人断绝了他回家的路。然后想各种办法给沈重治病，眼见着各种药方都试过了甚至禁药也尝试了但还是没有效果，她就把宝压在了成人礼上。如果沈重能通过成人礼就自动获得了家主继承权，那么以后继承就顺理成章，就算其他几房心有不甘不无法多说什么。趁着自己年纪还不是很大，抓紧给沈重娶亲，最好能尽早生个儿子，加上自己的辅助，这一支的地位就稳住了。她后来发现了沈炼偷偷修行之后并没有出手制止，她可能还找了专业人士对沈炼的修为进行评估。评估结果应该无外乎有一定天赋但实力普通不足为患。既然不足以威胁到她，她就认为可以利用。成人礼只有沈家血统的刚成年男性可以参加。其他几房的人虎视眈眈不能有所指望，整个家族能帮助沈重通过成人礼的只能赌一下沈炼了。刘氏的算盘打得极好，在这样不利的情况下想顺利继承家主之位这是能想到的最好办法。沈炼完全看穿了他的心思，但他不会拒绝，因为这对他来说也是很好的一个契机。对沈炼来说，家主之位他根本不看在眼里，他的目标是更加广阔的世界，是真正的星辰大海。自小跟萍姑生活在山上现在想来也是一件好事，远离纷争生活更单纯更自在，沈炼觉得反而要谢谢刘氏。虽然刘氏对自己机关算尽没安好心，但对于善良且待自己如真兄弟的沈重，他是恨不起来的，甚至想要帮帮他。于是沈炼故作为难的说：“夫人有需要，沈炼自当尽力，可是我能力一般不一定能帮上忙的。而且参加成人礼确实有些危险，我听说前几年有个人虽然及时发出了求救信号最后还是没保住自己的一只胳膊，实在太可怕了。不怕母亲笑话，我确实有些忌惮。”

“哎……你这孩子不要妄自菲薄嘛，你虽然一直瞒着我修行，但我对你的实力还是了解的，你这么勤奋学习现在的水平已经能跟上同龄人，甚至有赶超之势。你父亲偏信风水对你心有顾忌，现在母亲帮不了你太多，但将来阿重一旦继承家主之位，我们一定不会亏待你，你可以像现在的其他几房一样享有荣华富贵。”

刘氏的话中之意沈炼听得明白，对于她的小心思沈炼不屑一顾。只是表面上的合作对沈炼来说是个不错的选择，尤其是考虑到自己将来要出去闯荡，跟刘氏搞好关系对留在家里的萍姑来说是件好事。于是答道：“既然夫人对沈炼如此看重，沈炼自当不让您失望，一定尽力而为。只是关于夫人的许诺，将来如何兑现……”刘氏看沈炼已经基本答应，喜形于色道：“你跟阿重关系这么好，他又是直肠子一根筋，你只要好好帮他，他以后肯定会倚重你的，你就放心吧。”

“好，那申请一事就麻烦夫人操劳了。”

说完，沈炼长揖一礼，拜别了刘氏。“成人礼”的参加资格搞定了，沈炼的心情不错，于是他决定制定一个魔鬼训练计划庆祝一下。有时候学霸的脑回路就是这样的……