“老夫是你们此次试炼的引导员，名叫沈一朗。没错，我也是沈家之人，跟你们一样都是小家族的。”

使者捋了捋稀疏的胡须，“老夫是此次试炼的引导员，负责带你们前往试炼窟并在窟外接应，对于这次试炼你们还有什么问题可以尽管问我，老夫知无不言言无不尽。”

“使者大人，其实我有很多的问题，而且还有一些可能跟试炼关系不大，不知道能问吗，您会不会嫌烦？”

沈炼不好意思的问道。沈炼心里清楚，自己一直以来都是井中之蛙，不了解的事情太多了，看着这个使者好像很好说话，那就趁机会多问问，问到他烦为止。“哈哈，不用这么客气，咱们这一路到蒙山，少说也要七日的时间，如果遇到不好的天气还会时间更长，反正我也闲来无事，有问题尽管问，咱们权当聊天了。还有，不用一直称呼我使者大人，你们可以叫我老朗或者朗叔都可以。”

“既然您这么说，我可就不客气了。虽然您肯定已经了解我们了，但我还是做个自我介绍吧。我叫沈炼，是家里的庶子，虽然在家里没啥地位，但我既然参加这次试炼了就一定会全力以赴，还请朗叔多多关照。”

听到这里，沈重也学着沈炼的样子说道：“大叔，我叫沈重，最喜欢吃好吃的。别人都说我是傻子，但我并不傻，不信你可以问问炼哥儿。炼哥儿是全家除了母亲以外对我最好的。我本来是不想来参加这个什么试炼的，但母亲非逼着我来，后来我知道炼哥儿也来参加，我就高兴地同意了，还请朗叔多多关照，嘿嘿。”

说完，沈重一副我也很棒的表情。“哈哈，你们都很优秀。尤其是你，”沈一朗看着沈炼，“虽然看不确切，能看出来你现在的内力修为已经很高了，以你的境遇来说，也算是个天才人物。”

小老头笑眯眯的小眼睛此时突然变得锐利起来，似乎可以穿透一切。“您过奖了。我也是尽力而已。”

沈炼以为自己可以很好的隐藏实力，因为他发现炼妖得到的内力跟自己修炼所得不太一样，可以收放自如完全地隐藏起来，只是自己现在还控制得不太好。“我想问一下，究竟什么是‘成人礼’？为什么我们沈家要搞这个成人礼？”

沈炼反看向沈一朗，尽量表现得自在一点，以掩饰被看穿的尴尬。“这个问题问得好。我当这个引导员也有小十年了，还真没有人问过这个问题，大概是因为参加者在家都已经被普及过了。但其实大多数人只知其一不知其二啊。”

沈一朗跟着马车的颠簸也摇头晃脑起来，显得有些滑稽。沈重看着嘿嘿笑了起来，但沈炼没有，他只是认真听着接下来的内容。“咱们这个帝国虽然名义上由皇室掌控，但所有人都知道实际掌权的是七个庞大的家族，也就是我们所说的七大家。七大家是当年七大贤者的后人，都继承了强大优秀的血脉。但随着时间的推移，七大家的族人越来越多，资质平平者也越来越多。于是七大家开始了优胜劣汰，只有血脉最纯正的和最优秀的可以留在本家。但是对于血缘越来越远的旁系，各大家族所采取的政策却大相径庭。有的家族，比如南宫家，非常注重家族的骄傲，千年来谨慎地维持着本家的规模，唯有血统最纯和最顶尖的人物可以进入本家。而那些脱离本家的人则不能再姓南宫，不能再以七大家后人的身份自居，这样一来所有姓南宫的都是人中龙凤，其家族骄傲可见一斑。”

沈一朗话锋一转继续说道：“而有的家族，比如被称为武者巅峰的柳家和掌管漕运的我们沈家，虽然也控制本家的规模，但本家依旧是一个庞然大物。除了主事的人还有很多的管事、侍女、杂役等，即使是这些下人那也都是高高在上的人物。没有进入本家的旁支不需要改名换姓，只是血脉、地位已与普通人无异。但他们就像是一株大树的庞大根系一样，遍布在这个大陆的各个角落为本家供给着养分。就像你们家帮本家经营着一个训练基地，而我们家则世代负责试炼窟的工作。”

说了半天也没有说到“成人礼”，沈重就没了兴趣，开始把玩从家里带出来的一把名贵的匕首。“因为整个根系太过庞大又良莠不齐，本家没有精力去管理，于是沈家的先祖就想出这么个办法。挑选那些旁系小家族里的优秀年轻人进行培养将来继任家主，保持整个沈家的竞争力。为了彰显家族的大气和公平，本家的子弟也必须参加试炼。”

“然而，”沈一朗继续说道：“自从百年前大陆战争爆发，就突然引发了很多新的思潮，而在七大家范围内影响较大的一个就是‘血统论’。很多像沈家和柳家这样家族里的成员开始审视祖先定下的策略。他们认为祖先的规矩已经不合时宜，七大家应该保持他们高贵的血统，这是七位贤者留给后代最宝贵的遗产。那些血统混杂的族人们已经跟低贱的百姓无异，他们变得平庸无比，根本不配再姓七大姓氏。这些“血统论”者，将南宫家的规矩视为正途，号召七大家全都效仿，找回真正属于七大家的骄傲和荣光。在沈家的本家里就有越来越多的人认可所谓的“血统论”，只是家主根本不理会这种狗屁理论，把这个思潮压制下来。继续坚持成人礼的举办。”

“没想到成人礼还有如此深意，几百年来成为了庞大管理系统中重要的一环。晚辈受教了。”

“哈哈，孺子可教。还有什么问题吗？”

“您刚才说您家里是负责管理试炼窟，那试炼窟到底是个什么地方？”

“我们家虽然名声不显，却比其他旁系家族培养出了更多的修行强者。甚至每一辈人中都能出那么几位捉妖队的高手。”

沈一朗露出了骄傲的表情。“捉妖队我知道，可厉害了，我听说书先生讲的都是捉妖队的奇闻异事，特别精彩，等我长大了我也要当捉妖队。”

沈重突然来了兴致。“阿重，你前阵子过了生辰，现在已经是大人了。”

沈炼微笑着说。“那我现在就要去当捉妖队。”

沈一朗摸了摸沈重的头，笑而不语……