“伊夫人，今天天气不太好，冷得要紧，没想到您还光顾咱们的小店，真是给咱们小店添了大光。托您的福，咱们店里的生意红火了许多，店里上下都感激您呢！”

刺弧经常光顾的小酒馆的掌柜一看到她就亲热地迎上来，寒暄。刺弧微微一笑：“我病好了，府里的事又不需要我操心，闲来无事，也就只能上街逛逛解闷了。”

她说得很是温婉得体，却掩饰不住眼里淡淡的失落和忧郁，掌柜的天天迎来送往，早就学会了察颜观色，看出她心事重重，按捺不住对将军府里八卦的好奇心，关切地道：“快到年底了，贵府家大业大，杂杂碎碎的事儿一定很多，夫人会觉得轻闲，大概是府里不想夫人劳累罢……”听说将军府里的两位夫人关系很微妙，伊夫人得宠却无实权，处处被侧室压制，慧夫人有实权却不太受宠，对正室是明敬暗贬，他对这些八卦也好奇得很啊，但又不便明问，只得含蓄打听。刺弧睫毛轻抖，笑得有几分无奈：“掌柜说的是呢，家里人关心我的身体，什么事儿都不让我做，也不跟我说，就怕我操心和劳累，我也才能时常出门闲逛儿呢，要不然，我哪里能品尝到掌柜家这么好吃的糯米醉鸡。”

果然是这样啊，慧夫人真是把伊夫人给架空了，伊夫人在府里果然没什么实权，真是可怜啊！掌柜在心里想着，呵呵一笑，从柜台里拿出一外食盒，恭敬地捧到刺弧面前：“夫人经常光顾咱们小店，给小店带来了这么多福气，年底到了，这只糯米醉鸡是咱们店特地给夫人酿的，就当是送给夫人的礼物，还希望夫人不嫌弃，收下来……”刺弧赶紧摆手：“掌柜家的糯米醉鸡可是出了名的美味，我怎么会嫌弃呢？我就收下了，但钱还是要给的！”

掌柜急得赶紧摇头：“夫人给咱们店带来的福气和生意，可不知值多少只糯米醉鸡，夫人若是连这个都要给钱，就真是不把咱们当……当……”他可不敢说自己跟将军夫人是朋友之类的，憋了半晌，才憋得一句话：“就是不把咱们当邻居，当老乡！”

他边说边给其他几个伙计使眼色，其他几个伙计也纷纷道：“是啊，别说逢年过节，就是平时家里有什么好事大事，咱们都会给邻居送点好吃的，何况夫人经常照顾本店，只是一只鸡，夫人怎可以推拒？”

刺弧装作为难的样子：“可是将军多次下过命令，军中和府中任何人不可以拿百姓一针一线，我又怎么可以违抗夫君的命令……”“哎呀，夫人，将军的命令咱们应当遵守，但这只鸡是咱们送给好邻居、好乡亲作年节礼物的，夫人并不是平白乱拿，再说了，这只鸡也值不了几个钱，夫人花在咱们店的费用，都可以买一车了……”刺弧看他们热情，感动地道：“那这样罢，你们就打了折扣，以成本价将这只鸡卖给我如何？一来是各位的好意，我受了，二来也不违抗将军的命令，如何？”

掌柜和几个伙计都在心里道，啧啧，真是区区一只值不了几个钱的鸡，这位将军夫人平日里锦衣玉食的，却还是如此讲究原则，却又不古板，难得的好人品啊，可惜在府里却却不管事！当下，几个人也不好坚持，就以低了市价一半的价格将这只鸡卖给刺弧。不仅这家小店，其他刺弧经常光顾的摊铺店面也争着抢着要送礼物给刺弧，说是过年的一点心意，非要她收不可，刺弧也不回拒乡亲们的好意，约法四章：绝不收受任何贵重或少见的礼物；收受礼物时必须支付不低于成本的价格；对每人（店、户）只能收受一份礼物，多了不收；收受礼物时必须当众接收且登记在案，以免落人“受贿”的嫌疑。此举一出，众人都称赞她这位将军夫人既讲原则又讲人情，既不失了将军夫人的身份，也不浇了百姓们的热情，对她可谓是交口称赞啊。这些事情，传到了慧夫人的耳里，慧夫人听了冷笑：“连府里的事都管不了，不会管，却在外面结交些三教九流的人物，想做甚呢？还想拉拢人心不成？哼，区区草民，还跟官员富贾相比？出身低微的人，也就只能跟这些草民为伍了。将军夫人？我呸，这女人真是走了狗屎运才能坐到这个位置！”

她的丫环顺着她的意思道：“夫人说得没错，你没看到啊，她跟那些粗鄙贱民混在一起，就跟贱民一般，哪里有半点将军夫人的风范？不认识的人还以为是哪家土财主的小妾呢，真是丢了将军府的脸……”当下，慧夫人与几个心腹丫环呆在房间里，拼命地嘲笑、挖苦刺弧的举动。表面上在嘲笑，但慧夫人心里一点都不舒坦，觉得“伊夫人”天天出门、与市井贱民混成一处，该说的、不该说的可能都说了，对将军府影响不好，而且，她隐隐有种“伊夫人”拉拢百姓与她“对立”的感觉，真的很不爽啊！她也想找个时间去和刺弧好好“谈谈”，让其收敛和安份一些，但刺弧早出晚归，就算呆在府里也是到处溜达，一点都不像以前一样常居深闺，很难找到其踪影，而且，自从管家出远门以后，她简直忙疯了！真的忙疯了！府里上上下下的吃喝用度全由她调配、定夺，而将军府对外的迎来送往、人情礼面也十分频繁，那些达官贵人或军中事务都是极为敏感、重要的事情，她半点都不能松懈，加上临近年底，各种杂事琐事不知比平时多出多少倍，她当这将军夫人也才几个月，再有能力，也有许多不明之处，处理起来，尤为费力，真是累惨了！因此，她更怨恨起伊夫人来，平白得到将军的宠爱，又不管事，只管过着轻闲的日子，那女人的日子，过得还真是舒坦！不过，现在过得舒坦，必是为将来埋下祸根，这伊帕儿如此无能，就算得宠，也风光不了几年，她就再忍忍好了！她越是累，刺弧越是轻松，每天练练瑜珈，打打太极拳，扎扎马步，外出逛小镇几圈，吃吃零食，体察民情，日子过得不亦乐乎。她不急，她的贴身丫环婉儿却急了。将军外出巡视，管家带了几个得力助手出远门，府里只剩下两位夫人了，她还以为夫人支开管家后会有什么大动作，然而出乎她的意料，夫人并没有什么特别的动静，每日里只是像以往那样健身、外出、跟各式各样的人物闲聊，聊的无非都是些家长里短，她实在看不出夫人有任何要“出手”的迹象。观察了几天后，一天晚上，她在侍候刺弧沐浴的时候，终于忍不住了，问道：“夫人，这几天咱们都闲得慌，临近年底，个个都忙碌得不行，就咱们这么悠闲，是不是有点说不过去？”

刺弧悠然地道：“我是病人嘛，除了悠闲地过日子，还能做什么呢？”

婉儿有点失落：“说的也是呢……”她的心里，隐隐是希望夫人能有什么“大动作”的，也好让她跟着干一番“大事业”，但现在，她也只能忍着了。刺弧看出她的念头，神秘一笑：“咱们这里是将军府，我的夫君是凤琉瑛，这安宁日子，维持不了几天的，咱们很快就会忙起来了。”

婉儿眼里立刻闪过兴奋之色：“不知会有什么可忙的？”

刺弧淡笑：“天机不可泄露，你静观其变就是。”

婉儿一看到她这种笑容，就有种毛骨悚然的感觉，心里知道，夫人这么说，就一定会有这么一回事。几天以后，府里收到一封来自皇宫的请柬。后宫最德高望重的德贤皇贵妃准备举办盛大冬宴，邀请皇室宗亲和贵族名士的女眷汇集后宫，先行过一场只有女眷的“新年”，受到邀请的只有皇室女子和受到贵族阶层认可、符合世俗标准的出色女子，可以说，爱邀是有身份、有地位、被认可的标志。而这种宴会，既是上流社会女眷之间交际、交流、出头的重要机会，同时也是皇室子弟挑选妃子、妻妾的重要场合，到时皇上和许多顶级的贵族子弟都会出席，那些想出头的贵族女子，哪个不争着抢着要参加？慧夫人当然也想！凤琉瑛是凤国师之子，可是货真价实的凤氏子弟，他的两位妻子当然也是名正言顺的皇室女眷，受邀乃是理所当然。慧夫人收到请柬后很是兴奋，几乎马上就要丫头准备行装，想尽快出门了，然而——然而她的手头上，还有一大堆事务要处理！杂碎的小事，她可以交给心腹去处理，或者干脆敷衍了事，但许多涉及配合军务、大笔财政开支、人情往来的要事，她却不能不亲自办理，比如送给相关的王公大臣的礼品、朝廷赏赐的分配、亲友的宴请之类的，半点马虎不得，以往，对外事务都由管家处理，但管家带着几个得力助手出去了，全由她一个人来办，她哪里忙得过来？将军和管家还不知什么时候会回来，家里就她一个人管事，她怎么走得开？